盖聂目光落在剑身上，沉声道：“‘自反而缩，虽千万人吾往矣’。剑身上的‘天地’二字，想是取自‘浩然之气，以直养而无害，塞于天地之间’。敢问夫子，此剑可与儒家孟轲孟夫子有关？”

荀子颔首道：“不错。此剑乃当年孟轲在稷下学宫任祭酒时，齐宣王命齐国最杰出的铸剑师为他精心铸造。剑身取商山铁精，融以东海青铜及诸般珍材，千锤百炼而成。”

“铸剑师奉孟轲‘仁者无敌’之训，有意不磨刃口。剑尖作钝圆形，宛如初升朝阳，寓意锋芒不在外刃，而在持剑者之心。”

他稍作停顿，继而说道：“正因无锋，铸剑师便于剑身的强度与韧性上竭尽心力，使这两处臻于神兵之境。又虑及所铸终究是兵器，故于剑脊中段熔铸之时暗藏机巧——掺入一块稀世陨星寒髓，以蚀文淬火之术，将‘天地’二字镌刻于寒髓晶体之中。”

“平素字迹隐匿不显，唯有内力雄浑者以内劲注入，剑脊中方会徐徐浮现‘天地’二字。字形显现之际，便是剑气凝实之时，彼时可作锋锐无匹之宝剑使用。内劲愈强，字迹愈显，剑气所化之气刃亦愈锋利。”

“如此，以剑载道，将孟轲所言浩然之气，借宝剑之威化为战力，可谓契合之至，巧夺天工。”荀子目光重新落在盖聂身上，微微一笑，“恰似你如今这般。”

捋了捋胡须，荀子又道：“但你可知，此剑铸成之后，孟轲多数时候仅将其作为礼器佩戴。因他主张人性本善，只需通过精神修养，长期行集义之事，扩充善之本心，浩然之气便会自然生发于胸。若稍有勉强，反会坏事，恰如他之所谓‘拔苗助长’。”

“因此，他不屑将浩然正气与后天习得的内力、武力等同视之，认为那般做便是歪曲了他的思想。”

荀子轻抚吾往剑鞘，凝视着已恢复原状的灰白剑刃，目光中含着几分慨叹：“孟轲其人——‘自反而缩，虽千万人吾往矣’，这等气节何其雄阔，令人高山仰止。然则终究还是……太过天真迂阔。”

盖聂闻言，眼神深邃而复杂。他缓缓开口，语气中透着谦逊与敬意：“荀夫子，莫非小圣贤庄欲将孟子此剑借于在下？在下何其有幸。”

荀子道：“借？非也，是赠予你。”

盖聂微怔：“赠予我？”

“然也。只因这也是此剑上一位主人的遗愿。”

“上一位主人？不知是儒家哪一位前辈？”

“孟轲的弟子，公孙丑。”

盖聂肃然起敬。公孙丑勇武好学，性情磊落，乃孟子钟爱的高徒之一。相传孟子诸多学说，多是在与他的问答交锋中得以明晰完善。

只听得荀子道：“孟轲曾言，公孙丑乃其弟子中，最能感悟浩然之气精要者，是以暮年将吾往剑传于他。公孙丑此人，较孟轲更通世务，终觉孟轲仅凭个人修身而来的养气之法，与现实相悖甚远。他以为，用此剑之潜能行仁义之事，与浩然之气的培养，并无冲突。”

“虽儒家诸派学说不尽相同，甚至相悖，但孟轲师承子思门下，与我小圣贤庄子夏一脉，历代交好，多有往来。”

“至于公孙丑，与小圣贤庄先掌门——”荀子略作停顿，解释道，“也就是先师，伏念的师祖——更是相交莫逆。与先师闲谈时，公孙丑亦曾隐约透露过此类想法。实则，公孙丑勇武而嫉恶如仇，吾往剑在他手中，终究不再是礼器，确实行过不少惩恶扬善之事。”

“长平之战后，秦军直攻赵都邯郸。彼时，为表对秦惨绝人寰暴行之愤慨，诸子百家中不乏有人加入平原君招募的敢死队。公孙丑与先师，亦相约同往。”

盖聂心下慨叹——他在李牧军中效力时，曾数次听人提起那场邯郸之战。彼时秦军坑杀赵卒四十万的余威犹在，魏、楚援军未至，粮草将尽，邯郸城危如累卵。义士李同率三千敢死队出城突袭秦军，虽将其击退三十里，为守城赢得喘息之机，伤亡却极为惨烈。

荀子续道：“那一战，公孙丑身负重伤，最终不治。临终前，他将吾往剑托予先师，嘱咐为此剑寻一位真正的主人——此人须有‘虽千万人吾往矣’的浩然之气，又有足够能力驾驭此剑以行仁义，纵非儒家弟子，亦无不可。”

“此后，先师慎遵挚友遗愿，多方寻访承剑之人，然始终未果。先师临终前，将剑送归公孙丑故里薛地，藏于其墓侧隐秘之处，并对我与掌门师兄言道：若遇合适之人，便依公孙丑遗愿传剑；若机缘未至，不如让剑长伴故主。”荀子转向伏念，“此事始末，伏念身为小圣贤庄此代掌门，亦尽知晓。”

伏念在旁微微颔首，接口道：“盖先生，今日将此剑予你，只因师叔与我久察细观，觉你深合公孙前辈遗愿。不仅如此，颜路师弟与你比剑之后，对你剑术中展露的浩然之气亦赞不绝口。他心思纯粹，若非真心折服，断不会作此等赞誉——何况，他并不知本门为公孙前辈寻访承剑之人一事。”

盖聂闻言，忙道：“颜二先生过誉，实不敢当。”随即面色一凝，长揖至地，“蒙荀夫子与伏念先生如此看重，在下自当勉力而为，不负所望。愿以此剑行大道，不辜负公孙前辈遗愿。”

荀子与伏念对视一眼，目中皆有释然与期许之色。三人又略论了片刻时局，盖聂见天色渐晚，便起身再次向荀子躬身行礼，随伏念告辞而去。

伏念送盖聂出庄后，想起师叔对两位师弟远赴咸阳一事忧心忡忡，自己终究也放心不下，遂返回荀子木屋，欲与师叔再议应对之策。

他轻步走进屋内，低声道：“师叔，盖聂已去。”