前几日龙胆草用得太多，所剩无几，今日端木蓉正为此发愁。盗跖见战事已毕，营中应无危险，便自告奋勇去北河下游的沼泽帮她采摘，说是用电光神行步往返不过两个时辰。

李必与骆甲适才恰被蒙恬召去议事，临走前千叮万嘱，要端木蓉莫出要塞。

那妇人见端木蓉迟疑，突然跪倒在地：“姑娘心善，求你救救我的孩子。我家就在河北岸的土坡后，近得能望见塞旗……”

端木蓉取过药囊：“走吧。”她扶起妇人，“趁天色尚早。”

路上，妇人絮絮说着家常：男人去年害了寒症去世，她来医营帮工，好歹能挣几个钱养活儿子……

只是她话到嘴边总要顿一顿，眼神飘忽，像是藏着什么难言之隐。端木蓉听着，隐约觉出些异样。

那农妇的小院离要塞不远，穿过一片稀疏的芦荻丛便到了。周遭还有两处荒废的院落，妇人说去年都搬去北河南岸了。

院门“吱呀”一声推开，妇人引着端木蓉径直往右首的土屋走去。正如此处常见的民居，这院里的屋子一半埋在地下，茅草屋檐低垂，几乎要蹭到人的鬓发。

屋内弥漫着苦涩的药味与潮湿的霉气。唯一一扇高而窄的窗开在北墙上，透进些许光亮，无数灰尘在其中无声浮动。

“这几日夜里发作得愈发厉害了……”妇人站在门边，粗糙的手不停地搓着手背，“白日里连陶罐响碰都能惊着他，只得让他整日躺着。”

端木蓉望向土炕上的孩子。那小小的身影面朝墙壁蜷缩着，单薄的肩膀从一件旧羊皮袄下露出，显出嶙峋的轮廓。

想来这些日子，每当母亲去塞里帮忙，他就这样独自面对土墙，度过漫长时光。

端木蓉缓步走到炕边，将药囊轻轻放在炕尾。“去拿盆热水来。”她对妇人说道，伸手轻柔探向那孩子的肩膀。

站在门边的妇人答应着，想要转身出去，却犹犹豫豫地又站住，面上闪过一丝慌乱。

端木蓉的指尖刚触及孩童肩膀，立时察觉异样，她瞳孔骤缩，身形急退。

但说时迟那时快，土炕阴影里的一大团被褥下突然伸出一只枯瘦的手，快捷无伦，直向她右手脉门抓来。

端木蓉已不及闪避，左手银针乍现，手腕一翻便迎着刺去。

那枯手却诡异地扭曲避开，跟着手背嶙峋的骨节隆起如锤，重重击向她左手手腕。在端木蓉身形微滞的刹那，那只枯手又向下一戳，精准点中她腰侧京门穴。

她顿觉腰间一麻，立足不定，摔倒在地。

“倒是机警的女子。不过既进来了，还能逃得出去？”一个沙哑的声音笑道，听着有胡人口音。

端木蓉眼前一花，屋内阴影中鬼魅般现出一个裹着狼皮的灰发老者。他枯瘦的双手啪啪两声击掌，几个匈奴武士涌入屋内。

“你们用死去的孩子做饵？”端木蓉望向那孩子已冰冷僵硬的尸首，寒声道。

那妇人此时才从兔起鹘落的变化中惊醒过来，突然发了疯似的扑向土炕：“阿宝！阿宝！”她的指甲在炕沿抓出几道血痕，却被身后的匈奴武士一把揪住头发拖了回来。

她歇斯底里地哭喊：“你们明明答应过，只要照你们说的做，便会放过孩子的……”

“活着的小羊羔才叫饵。”老者用弯刀的刀尖挑起孩子冰冷的下巴，“死了的……不过是块臭肉。”他转向妇人，声音轻柔得可怕，“要怪就怪你这崽子太爱惊叫，中了邪——就跟你现在一般……”

话音未落，刀光一闪，妇人的哭喊戛然而止。

端木蓉别过脸去，却仍听见热血喷溅在夯土墙上的“嗤嗤”声。