蒙恬纵马疾驰近一个时辰，终于将端木蓉带回高阙要塞的医营。

众医者见主帅亲送伤者、神色焦灼，已是惊异，待认出伤者竟是端木蓉，更是愕然，当即全力救治。

所幸冒顿起初意在收服端木蓉为己所用，伤得虽重，却只是肩髃部位血肉模糊、创口狰狞，未损根本。医者以雄黄、黄连清创，敷以上品金疮药，并宽慰蒙恬道：“端木姑娘昏迷乃失血所致，静养月余便可无碍。”

一位老医者或许看出蒙恬对端木蓉那份不同寻常的关切，压低声音补了一句：“只是这疤痕……恐难消尽了。”

蒙恬立在榻边，凝望昏迷中的端木蓉，心中百味杂陈。

彼时目睹她在阵前饱受折磨，虽心如刀割，却因生死存亡之际军心不可动摇，连半分过度的情绪都不能流露。那时他只当这是尽忠职守——连自己的性命都是帝国的，何况儿女私情？

可此刻危局已解，那些强压下去的痛楚，尽数化作满心愧疚，沉甸甸地压在他胸口。

她让他们握紧兵刃突围的情景，又浮现在眼前。那般决绝姿态，绝非刻意为之，而是骨子里的刚烈使然。

若说先前对她是属意、是喜欢，此刻却是真真切切地为之倾心——这难道不正是能与自己携手同行的良伴么？自妻子多年前故去后，这是蒙恬第一次对一个女子生出这般念头。

蒙恬走出医营，一眼便瞥见盗跖倚靠在崖壁旁，身影寂寥。

今日天刚蒙蒙亮，盗跖便与涉间赶往北河两岸，四处搜寻端木蓉的踪迹，自然是一无所获。正颓丧自责间，忽见她重伤归来，顿时手足无措、语无伦次。

他帮着众人将端木蓉安顿妥当，随后一言不发地出了医营，独自在此呆立了许久。

蒙恬走上前，拍了拍他的肩膀。盗跖抬起头，眼中竟有泪光闪动。

“离开桑海时，我答应过班大师、小高，还有……盖聂，一定会照顾好她。”盗跖声音发涩，“可现在，我毫发无损，她却……”

“此事非你之过。”蒙恬沉声道。

盗跖别过脸去，用力抹了把眼睛：“这个傻女人，明明是医者，却总让自己受伤。等这边事了，得赶紧送她回桑海——我这心实在经不起折腾了。”

“何必着急？”蒙恬回望医营，“待端木姑娘伤愈再说不迟。”说罢，他收回视线，转身离去。

次日午后，端木蓉从昏迷中转醒。

她缓缓睁开眼，茫然环顾四周，一时间不解自己为何躺在此处，身边又为何围着这么多人，个个面露喜色。

她阖目凝神片刻，昏迷前的记忆才如潮水般涌来。

忽然，像是想起了什么要紧事，她重睁开眼，将周围的人仔细看了一遍，又看一遍。当确认没有那个身影时，眼中闪过一丝黯然。

“卫庄……”她轻声道。

“李必邀请过，但流沙的人并未前来。”蒙恬应道。

她抿了抿苍白的嘴唇，犹豫片刻，还是忍不住问：“除流沙那几位外，可还有……其他人？”

“并无。”蒙恬回答得干脆利落。余光瞥见盗跖欲言又止的神情，他心里已然明了——她在找谁，又在等谁的消息。

端木蓉没再说话，只是重新闭上双眼。长睫在眼下投出一片淡淡的阴影，掩去了神色间那抹难以言说的失落。

端木蓉虽已苏醒，却无力继续为蒙恬施针祛毒。如今蒙恬中毒等事已非机密，便择了一名可靠的军医前来。端木蓉将扁鹊一脉关于手厥阴心包经的医理，以及心包损伤的诊治针法倾囊相授，由这位医者接手后续治疗。

所幸离开九原后，又经近半月持续行针，蒙恬体内火毒待离开高阙要塞时已拔除殆尽，再无后患。

至于克里昂，其部众狼毒解去后，蒙恬试着说服他率部暂随秦军返回九原休整数月，待陇西郡李信将军与月氏各部交涉妥当，再西行不迟。此番经冒顿一事，克里昂对蒙恬生出了几分真心信任，权衡之下亦觉此乃稳妥之策，便应了下来。

五日后，蒙恬率黄金火骑兵，偕克里昂部众启程返回九原。端木蓉被细心安置在一辆宽厢马车内随行。

向来最不耐烦坐车的盗跖，这次却主动请缨留在车内照料。但他总不时瞥向窗外拍马而过的骑兵，心痒难耐。可一回头，看见双臂尚不能抬起的端木蓉，那些艳羡的话便又咽了回去，只默默起身斟一杯水，喂给她喝。待她饮罢，又仔细在她腰后塞个软枕。

此刻，盗跖正倚着车窗打瞌睡，端木蓉却望着晃动的车帘，思绪纷飞：“卫庄既已到九原，说明蜃楼之事该当已了，可他为何……”

她起初并未奢想过盖聂会专程来九原相接，可自从听了赤练那番话后，心底竟悄悄生出几分期盼。四月之别，思念早已疯长，若能早一刻相见……

忽然，一阵心慌没来由地涌起：“莫非……他对我已不在意？那日的表白，不过是一时冲动？”

忆及当初，两人互诉心意后，仅有短短三日温存，还只能在忙碌间隙偷得些时光。如今细想，那份情意，是否也会如蜃楼般虚幻？

马车猛地一个颠簸，将盗跖从瞌睡中惊醒。他倏地坐直身子，慌忙看向端木蓉肩头：“没碰着伤口吧？”听她说无妨，才松了口气，道：“我下去看看这路怎么回事。”

端木蓉望向窗外，阡陌纵横的农田似曾相识，似乎正是那日往高阙途中，与蒙恬谈论北河水利的那片地域。

正出神间，车帘忽然被人掀起。她头也不回地道：“问清楚了？我们到哪里——”