待踏入集市，此起彼伏的商贩吆喝声便扑面而来。街道两侧商肆林立，行人摩肩接踵，方才那沉闷肃杀之气，此刻似乎被这市井繁华完全隔绝在外。

一行人在闹市中寻了家食肆坐下。赤练出手阔绰，一派豪商做派，要了许多酒菜。店家见贵客临门，忙不迭躬身伺候，格外殷勤，生怕怠慢了这几位气度不凡的客人。

卫庄还在想着方才那官府告示，见店家在旁趋奉，便开口询问。那店家慌忙四顾，佯装斟酒，俯身低语道：“贵客慎声……此事发生在四日前，如今咸阳城内外早已传遍。”

店家瞥见端木蓉刚脱下放在手边的厚袍，遂恍然道：“客人是从北边来的吧？难怪诸位不知……”

他将声音压得更低：“那卢生、侯生，本是为陛下炼制金丹的方士。据传……丹成之日，二人竟携丹潜逃，更在太卜署墙上题写‘暴君无道’等大逆之言……”

“制作金丹？卢生、侯生都是阴阳家方士？”卫庄问。

“正……正是。更可怕的是，他们还鼓动其余方士连夜出逃。陛下震怒，御史大夫当即下令封城一日一夜，四门落钥，连渭河上的商船都不得出入……”

店家咽了口唾沫，续道：“御史府甲士挨户搜查，对城内的方士及相关人等逐一勘审。查出那些不尽职守法、妖言蛊惑、诽谤秦政的人犯，共四百四十一人，全数下狱待决。”

盗跖手中竹箸“啪”地拍在案上：“四百四十一人？这么多？全是方士？”他方才只顾打量街景，并未细看告示上的内容。

店家点头：“都是阴阳家方士。不过……听说后来还加了二十多个儒生，说是他们在此次事件中与卢生、侯生勾连，以古非今，鼓噪生乱，不遗余力危及大秦新政根本……”

儒家除桑海小圣贤庄之外，尚有诸多分支，多年来力倡三代王道、以古非今者大有人在。只是没想到，此番竟会被牵扯进阴阳家的事端里。众人心下嘀咕，却也不再与那店家多说什么。

卫庄眼锋扫向白凤：“卢生？这名倒有几分耳熟。”

白凤唇角勾起一抹玩味：“看来你忘了华阴道上‘仙人托书’那桩事的后续……罗网当时差点把南阳翻了个底朝天，就为寻一名姓卢的方士。”

卫庄冷笑道：“他不是早就跑出罗网掌心了么？怎么这回又跑一次？而且逃亡前还公开非议秦政、鼓动骚乱……这罪名倒也够多的。”

五人各自继续用膳，案几上只剩竹箸轻碰碗盏的细响。忽而邻座又传来一阵刻意压低的议论声——五人皆习武，耳力自是远胜常人。

只听一名游侠模样的人道：“道上的新鲜事……七日前，渭水南岸，有人亲眼目睹儒道两家顶尖高手论剑比试！”

“哦？”对面的同伴立刻倾身向前，“谁跟谁？”

“桑海小圣贤庄二当家颜路，跟道家人宗云崖子。”

听到“颜路”二字，卫庄指间的酒盏凝在半空，五人目光如电般交汇。

“什么？他们两位？”另一人酒碗往案上一顿，“颜路素来不出桑海，云崖子更是退隐多年，怎会……胜负如何？”

“坐忘剑法终究不敌‘雪后初晴‘。”那游侠摇头晃脑，“听闻颜二当家伤得不轻……”

盗跖身影一闪，已至二人桌前：“后来呢？颜路现在何处？”

“这……”游侠被吓得一哆嗦，“我听到的传闻就到此为止。伤得不轻……想来是回桑海养伤了吧？”

待盗跖悻悻归座，端木蓉看了看众人阴晴不定的神色，缓缓道：“有些蹊跷。十日前在九原城与晓梦大师道别时，她亲口说过，云崖子前辈正在九原与她一道……”她眸中寒光流转，“如此，十日前又怎可能现身咸阳？”

卫庄眉间沟壑愈深。纷至沓来的消息如同浊浪，在脑海中翻涌难辨。

离咸阳愈近，他胸中那股不安便愈发浓重。尤其是听闻那四百余囚徒中竟有二十几个儒生，而罗网的影子，也正渐渐浮出水面……

此行途中，他已听盗跖说起，罗网竟以淬炼六剑奴之法，豢养出一批威力更胜杀字级杀手的地字级刺客小队。若李斯此时与这暗网加深勾结，那张良他们……思及此，他眸色骤冷，指节无意识地摩挲着鲨齿剑柄，周身气息愈发凛冽。

五人草草用罢饭食，匆匆上路。几匹阴山胡马下了北阪山塬，便朝塬下的咸阳城疾驰而去。

咸阳北门作为直通北阪与直道的要冲，守备果然格外森严。身着黑甲的卫兵手持寒光闪烁的长戟，严密盘查着每一个进城之人。好在流沙行事向来滴水不漏，早已备妥了毫无破绽的通关符传。五人从容穿过那两道深达丈余的环壕，顺利进入城内。

甫入城门，一座巨大的焚书坑便猛然撞入眼帘。

较之北阪所见，此坑规模更甚。坑中竹简残片犹自冒着青烟，坑边另立高大诏板，朱砂书写的律令如凝血般刺目。想来北门乃咸阳四面城门之最，此处设焚书坑，亦有示范天下之意。

街上人流往来如织，表面看似如常，细看却能察觉异样：儒生打扮者疾步低首，目不斜视；孩童被母亲紧紧攥着手腕，生怕跑远；偶有甲士列队经过，整条街便骤然安静下来，寻常行人会纷纷加快脚步。

显然，焚书令的阴云已经笼罩整座咸阳城，加之近日方士惹出的祸端，这座帝都四处都弥漫着紧张压抑的气氛。

城内虽能骑马，却不可疾驰。卫庄一行催马向北门西南方向小跑而去，马蹄踏着碎步走了约莫两里，便进入了官署区的宽阔大道。

行至博士学宫附近时，众人不约而同轻勒马缰：只见数十名黑甲武士手持长戟，肃立在学宫大门前。

盗跖眼中精光一闪，低声对卫庄道：“此处怎如此多军士？不如我先在这附近找个地方猫着，等天黑摸进去探探颜路的消息？”

卫庄目光扫过那些甲士腰间的御史府令牌，沉声道：“不必。流沙的眼线前几日就已布在这里了。”他抬眸望了眼天色，“先安顿下来，弄清现况再说。”