烛火落在周煦眼底，碎成点点星光，坦荡、赤诚，毫无保留。

连日压在心头的冰冷算计，尽数化作掌心温柔的暖意。她沉默须臾，原本紧绷寒凉的唇角，微微松出一点极淡极浅的弧度。

疲惫的指尖轻轻抬起，温柔抚过周煦柔软的发鬓，嗓音低沉微哑，带着深夜独有的慵懒与温和：“难为你了，羲和。”

周煦被她掌心摩挲着发顶，只觉得浑身紧绷的心神一下子松弛下来，惬意地眯起双眼，像只寻到依靠的小狗，不由自主地往那温暖的掌心又凑了凑，脖颈微微耷拉，全然放下了所有朝堂上的城府。

周旻指尖缓缓梳理着她乌黑柔软的发丝，动作舒缓轻柔，方才杀伐决断的戾气荡然无存。沉默片刻，她轻轻叹了口气，声音沉沉又带着一丝难以言说的怅然和些许委屈。

“若是你早些将实情告知于我，我也不至于走到那般极端的地步。”

周煦闻声一怔，微微抬眼望向她。

“前些日子陛下频频召你入宫，拿我的性命胁迫你，逼你刻意疏远我，这件事在那日我逼你来寻我之前，你半个字都未曾吐露。”周旻指尖顿了顿，眼底掠过一丝无奈，“我只看见你骤然与我划清界限，处处避嫌，只当你权衡利弊，决意舍弃我们之间的情分。我心下一急，才不顾一切四处锋芒毕露，主动搅入党争漩涡，一而再再而三地打破陛下苦心经营的制衡之局。”

她想起天牢之灾，语气添了几分唏嘘：“我步步争锋，把朝堂搅得天翻地覆，反倒彻底勾起了陛下的杀心。他本还想着留我制衡各方势力，我这般不顾一切地闹，反倒让他下定决心，要借机除掉我这个隐患。”

周煦脸上的惬意瞬间消散，心头猛地一紧，连忙攥住周旻的衣袖，眼底浮出浓浓的愧疚。

“是我不好，阿姑。”她声音低哑，满是懊悔，“我那时被皇帝拿捏住软肋，生怕稍有不慎便断送了你的性命，只能刻意冷着脸躲开你。我不敢告诉你真相，我怕你一时冲动铤而走险，反倒落入圈套，酿成更大的祸事。我只想着独自扛下所有压力，万万没想到，反倒害得你横冲直撞，把自己推到了刀口之上。”

她重新埋回周旻怀里，脸颊紧紧贴着对方尚带着风尘的衣襟，鼻尖微微发酸。

烛火轻轻摇曳，将两个人相拥的影子叠在一起，殿外月色寂静，殿内只剩下彼此绵长的呼吸。

周旻收回思绪，重新抬手，温柔地顺着周煦的脊背轻轻安抚，所有的委屈，最终都化作一声轻叹。

“罢了，事已至此，我们都不必再自责，好在最后一切都还算来得及。”

两个人静静相拥，一时再无言语。周旻一下下轻拍着周煦的后背，满身疲惫都在这片刻安宁里慢慢消散。

周煦依偎在她怀中，焦躁不安的心彻底安稳下来。她安静地靠了许久，才慢慢抬起头，眉头微蹙，眼底生出几分向往。

“阿姑。”她轻声开口，指尖不自觉攥紧了周旻的衣服，“明日，你就要领兵奔赴北境了对不对？”

周旻微微颔首：“边关军情紧急，一刻也耽误不得。”

周煦望着她，眼神里满是羡慕，又藏着不甘：“若是可以，我真想跟着你一同前往北境。”

“皇宫深宫四壁，朝堂勾心斗角，日日都要谨言慎行，步步提防人心算计。可北境大漠，长风万里，能够和你随军共御外敌，远比困在皇城自在千万倍。”

周旻指尖顿了顿，神色沉静下来，语气郑重了几分：“万万不可。你不能随我出征，皇城才是你的战场。”

她抬手握住周煦的手腕，目光深邃而清醒：“陛下卧病不起，几位皇子虎视眈眈，满朝文武各怀心思，储位之争已经摆在明面上。我领兵在外，远离皇城漩涡，后方必须有你坐镇。你要留在这里，静观诸位皇子的动静，探查百官的立场，牢牢攥住朝中局势，一点点积攒势力，为日后争夺储君之位铺路。”

周煦闻言一怔，方才满腔奔赴边关的热忱瞬间冷静下来。

她垂下眼眸，长长叹了一口气：“我自然明白其中利害。只可惜边关烽烟四起，我却只能困在这座牢笼一样的皇城里面周旋权谋。”

“稳住后方，你才能安心在前线领兵作战，不必担心皇城有人暗中掣肘。我会盯紧宫里宫外所有动向，制衡诸位皇子，收拢可用朝臣，牢牢守住我们的根基。”

周旻看着少年眼底的落寞，心头一软，指尖轻轻摩挲着她的手背。

“委屈你暂留深宫筹谋权局。待北境战事平定，大局稳固，一切都会不一样。”

周煦重新扑进她怀里，闷闷地应了一声，将脸颊埋在她肩头。

“我会守好这皇城，阿姑你只管安心御敌，万事小心，务必平安归来。”