暮色四合，夜风飒飒，裹着寒意在偌大的宫城里四处逃窜，却只闻其声，不见其踪。

有人就行走在这夜色中，却是堂堂正正，大步流星地走向西华门，在举火把驻守的两侧禁卫前稍稍顿住脚步。待其看到他的面容，并恭敬道了句“太尉”，他才迈步离去。

出了西华门，是长而深的甬道。

此人身形精壮，一身黑色绵裘，从领口处隐约得见紫色官袍。

身后宽大斗篷遮面的人寒声说了句：“倒也不必走那么快，我先前还以为宫门口的人对我这个神秘人会有疑窦，检查一番。”

像是知道他定会不解其意，又很快笑着补充了一句：“你如今在皇城司是很有威望啊，只消一个眼神，他们便不再多事。是吧，承泽。”

高承泽猛地顿住脚步，自口鼻而出，被寒夜凝成的绵延热气断了一瞬，又变得很乱。

一张下颌方正的脸勇猛有余，又给人憨厚老实之感。

他险些就脱口而出“圣上”二字了，这一瞬的斟酌在他身上显得弥足可贵，清了下嗓子道：“我身为勾当皇城司公事，掌皇城司禁卫，我们都是天子的得力耳目，能有幸代圣上执掌皇城司，为圣上分忧解难，是我几辈子修来的福分。”

多年游走在深宫里的人头脑再钝，一颗心也有异于寻常百姓的敏锐，毕竟是萧霖手底下的人。

而皇城司亦是只听命于萧霖，萧霖派遣起来畅通无阻的亲兵势力。独立于三衙之外，不受御史台监察。

高承泽和萧霖此行正是去往皇城司大狱。

高承泽告知萧霖何序衡及郑澜澈所在囚房后，便将驻守在里头的所有禁卫遣去外间。

一间囚房里，何序衡整个人被磋磨得不成样子，皮包骨头，看起来却不是他本该有的刻薄，抱腿坐在床板上柔弱又可怜。身上的囚服干干净净，他没受过什么重刑，因为审问时他态度积极，且对自己的罪状供认不讳。

一朝沦为阶下囚，心却落到了实处。三千世界里，世人皆有归处可念可依。于他，囹圄即是。

他喜欢冰冷潮湿的囚房，这让他几日来难得好眠，许是因为周遭一切足以盖过内心的沉重。但是当晨间第一缕日晖透窗而入时，他害怕起来，温煦的微光成了令他浑身战栗不已的元凶。

萧霖走进来后，何序衡掀起眼皮看他，他不知道这个身着玄色斗篷，丰神俊朗的男人是谁。

不过他很快便明白了，眉头松了下来。

在杭州府时，楚思尧来大牢见他，他告知楚思尧的最后一事，便是三十几年前郑澜澈在殿试前夕玷|污同窗裴叙青意中人谢寒笙一事。

楚思尧说：“你上了京后，定会有一人来寻你问清当年之事，你自是要一五一十地告知那人。”

何序衡说：“万一我认错了人呢？”

楚思尧：“你不会认错，因为他不会让旁人有机会问你此事。你一看到他，就知道是他没错了。”

他来了，何序衡听了楚思尧的话，将自己所知尽数告诉他。

当萧霖问他，对于楚思尧，他有什么想说的，只要说出一星半点楚思尧在钱塘县的事迹，他便能捡回这条早已悬在屠刀上的小命。

他摇了摇头：“是我与虞澹渊出现分歧和纠纷，无意间闹出人命，引得旁人查起，才让我与郑澜澈偷换贡茶的事浮出水面，惊动了身在杭州府的楚思尧。我虽恨他，可更恨虞澹渊。若你让我说虞澹渊的事，我倒是能为你一一说来。”

萧霖沉默不言地提步走出囚房，步子平稳地走向另一间。

郑澜澈一见到萧霖亲临，便急匆匆迎来跪倒在地，他有太多的话想与圣上说，他虽不知何序衡为何没将他与谢寒笙的事像审判官说明，但只要这件事没挑明，那么他就还有翻盘的一线生机，他一定要抓住。

“圣上请听臣一言，虞家白换龙团胜雪一事，并非臣真心所为，臣是不得已而为之啊。”

他跪于萧霖足前，一头青丝凌乱如蓬草，手足无措地说着。而萧霖面似冷铁，没有什么表情，却锋利又凛然。

“龙团胜雪是由臣父亲首创，早在昱朝便是贡茶，之后昱朝覆灭，先帝建立我朝，仍旧延续龙团胜雪按时上贡的传统。龙团胜雪珍贵，千金难换，焙法条件苛刻，又极考验技术手法，就算焙法流出，也绝无一人能成功焙出，只有臣父亲能做到。”

“可是……可是臣父亲当年骤然离世，臣还没跟着父亲彻底学会焙制龙团胜雪。快到了上贡朝廷的日子，臣本想陈情上表，钱塘县知县何序衡突然来了建州找到臣，说他可将另一个私焙的贡茶名品给臣，对其一番改良，便可假作龙团胜雪上贡。左右这茶饼里添的不是什么害人东西，况且……况且他对臣说，圣上初登帝位，年纪尚小，指不定对这龙团胜雪尝得不多，品不出这其中微乎其微的不同。这简直是大逆不道直言啊，大逆不道之言。他当时还从江湖上找来个焙茶手，将虞家白一番作业后，味道果真同龙团胜雪一般无二，还花言巧语说这是龙团胜雪的改良，风味更独特更令人上瘾，让臣放宽心。臣也就鬼迷心窍了啊，臣这十几年，没有一日心神安定，日夜惶恐此事暴露，畏惧圣上因为臣的一时失足便质疑臣的赤胆忠心。”

郑澜澈涕泗横流，很快说到重中之重。

“苏临舟，那个何序衡找来焙‘龙团胜雪’的人，是一个十分可疑之人。此人异常神秘，以真面孔示人，却完全查不到底细。在我凤山北苑待了近二十年，规规矩矩的，素日里只养养花喂喂鱼，该焙茶时也尽心尽意的，可来历不明，我从来没有放松过警惕。事到如今，我终于确定他不是一般人。大批士兵涌入我府中，将我羁押到大狱的前一日，苏临舟就消失得无影无踪，就像是提前知道一样。”

“臣固然罪无可恕，苏临舟更是死罪难逃！”

对着萧霖深深一扣，额头触地一声闷响，在囚房冰冷的四壁震颤出渐弱余音。哭声那么凄切，那是对生的哀求，对死的深惧，哪怕是苟且偷生，他也不想被割舍了这条命。

自头顶上方传来冰冷一声：“抬起头来，看着朕。”

郑澜澈又惊又喜地抬头，唇角扯出来的笑却登时凝滞，嘴微微张着，双眼看似愣怔，实则在紧张中战战兢兢地不停思考着什么。

萧霖把玩着那块白玉扳指，总是覆着浅笑的温润脸庞竟透着杀伐之气，却不是帝王那种居高临下，令人望而生畏的透心凉薄，而是地府阎罗将要判决一个鬼魂堕入十八层地狱时的森寂阴冷，又似鬼魅视众生凡人为蝼蚁时的沉沉鄙夷。

“你可记得此物。”萧霖嗓音低沉：“你可记得先帝在时，裴叙青的夫人谢寒笙。”

郑澜澈当然记得，谢寒笙当年就是为了这只白玉扳指而落入他设下的圈套，此物于她重要性不言而喻。

为何谢寒笙的事物会落到萧霖的手上，这都是先帝在位，三十多年前的事了，那会儿压根没有萧霖什么事。郑澜澈不明所以然。

郑澜澈忽然想到，太后姓裴，是裴家人。而谢寒笙是裴叙青的夫人，裴叙青是太后的弟弟，萧霖又是太后的弟弟。

这其中牵连不是他一时半会儿能想明白的，他唯一知道的，就是自己离死不远了。

“圣上，临月耿介坦荡，性子莽撞不似朝中之人圆滑，但他始终心向圣上与朝廷。”

“求圣上，网开一面，莫要牵连于临月。”

萧霖走出皇城司大牢时，夜色愈发深浓，他觉得眼前一片墨黑，是混沌的，模糊的。

他稳步走向前，连身后的高承泽的声音都没听到，高承泽只好以下犯上走在一旁动了动他的袖袍，他这才回过神来。

萧霖当真是累了，近来公事繁忙，夙兴夜寐地批折子，见臣子，今夜还亲自前来皇城司大狱，只为了这只白玉指环。

自西华门进到深宫里，萧霖褪去斗篷，露出一身赭皇袍衫。

承乾殿里的桌案上还有一小摞折子待批，但他却想一个人漫无目的地走一走，走着走着，就走到霁月宫。姝妃的窈光殿，就在霁月宫里。

他负手站在宫外，站在月色下。霁月宫今夜是殿前司的人在值守，萧霖就那样站在中间，他们也目不斜视。等他没多久走了后，他们才稍移视线，看了眼这个傲然尊贵的背影。

纪府，纪穆清同样盯着一枚事物出了神。