午休时分一过，盛京城便热闹了起来。人来人往，此起彼伏的叫卖声与有说有笑的交谈声交织成一张繁盛的网，笼罩在温煦冬阳倾照下的盛世皇城。

揽月阁作为数一数二的有名酒楼，自是富贵豪聚，打眼一看，入眼的尽是那精致华贵的绫罗绸缎。

二楼一间雅间里，楚思尧坐于一张小几前，腰背挺直。一身宝蓝色袍衫鲜艳明亮，偏偏被他穿出了沉静深湖的清冷之感。修长苍劲的手轻捻陶瓷小盏，稍一晃动，氤氲热气便婉转轻扭，而他的双眸自含冷冽云霜，不为所动，有仙人之姿。

可大多时候，在面对一些人，深谋一些事时，他的目光又是幽寂到难以窥入毫厘的冷寒，仿佛是个动辄轻而易举取人性命的阎罗。

他前世不常来醉仙楼，嫌这地方嘈杂，若是来，定是有所图。

他忽然想起了前世他在揽月阁遇到姜蕙安的事，那时她已是身份尊贵，等闲之人难以视之的长公主。

彼时她已到婚嫁之年，萧霖和太后皆看中了家世清白，温润持重的沈鹤，欲赐婚二人。可她对宋逸用情至深，是宁死都不会让沈鹤作她的驸马。

楚思尧目睹她跪在太后与圣上面前，哭得不成样子，他从未见过她这般，似乎要肝肠寸断了。她甚至含泪看向他，用带着浓重伤意的悲切声音求他：“楚大人，表兄，你帮我求求皇兄与母后。你知道的，我与阿逸两情相悦，这辈子都不会另嫁他人，另娶他人。”

宋逸身为探花郎，相貌与才情不输沈鹤，更是与姜蕙安年纪相仿，可圣上却打定了主意：“朕心意已决，沈鹤比宋逸更能配得上你。”

楚思尧静站在一旁，余光看着她堆摞在地上的裙角，听着她破碎到一声一声扎进他心里的声音，他握紧的拳头骤然一松，躬身作揖：“圣上，太后，或许适合公主殿下的未必是良配，心中没有情意，久而久之只会望而生厌，徒增遗憾。若是择个真心喜爱的，或能让公主殿下余生欢喜。”

他怎会不知自己这话惹了圣上太后隐隐不悦，可还是说了，因为他不忍心见她这般，他知道这种爱而不得的滋味有多灼痛人心。只好以一个无关紧外的表兄身份心疼她，勉力为她争取她想要的。

她出了宫，他在身后不远处默默跟着，来到揽月阁，看她和宋逸紧紧相拥，看她的眼泪沾湿他的衣襟。

他正要离开，却转身进了一个雅间。不知无声坐了多久，他莫名想要饮酒，忽然听到外面有声音，他心头一紧，推门出去就看到站立不稳的她被一个男人往雅间里拽。

他被紧攥着的沉重跳动的心腾生怒火，将她拉至自己身前的同时长剑出鞘，直指那人。

她对他客气地道了谢，然后合乎情理地移开视线，摇摇晃晃地离去。看到她一个趔趄将要摔倒时，他疾步上去，在掌心将要触到后背的一瞬，她扶墙站稳，照常往前走，没有看到身后僵在半空的手，也没有看到他。

故地重游，脑海不免浮现旧事，心底酸涩涌至鼻间，于是抬手一口饮尽盏中物。

盏中却非解忧杜康，而是再清冽不过的茶水。

门扉传来两下叩门声，杨叙言推门而入，见楚思尧面色如烧糊的锅底，揶揄地说了句：“谁让我们楚大人受气了，我倒想知道是谁胆子这么大，敢惹圣上的宠臣。”

杨叙言是杨湛长子，也是楚思尧表兄，二人相交甚好，“圣上宠臣”这种冒犯之语从他嘴里说出来，楚思尧并不放在心上。

换句话说，无论是谁说，他都不甚在意，只是没人敢在他面前说。

楚思尧瞥了眼杨序言身后，问：“明懿和书韫呢？”

杨湛有一子两女，杨序言为长子，姝妃杨知微行二。杨明懿行三，同姜蕙安年纪相仿，同样是个不知天高地厚整日四处蹦跶的小丫头片子。

至于纪书韫，是纪穆清三十多才得的一女，贤淑温和，心思细腻，看起来就是位娇软善良的小娘子。

杨叙言往他对面一坐，“她们待会儿到。一看你就不懂女儿家，一路上的胭脂铺首饰铺，无论去过多少次，还是常去常新，次次都精准捕捉她们的双目。”

楚思尧“哦”了声。

两个人沉默地吃了一盏茶水，但都很自在不生分。

“杭州府那边，你打算几时动身回去，身居要职，在盛京待太长时间也不是个事儿。”杨叙言道。

“有景在云，我倒是不急着回去。”楚思尧悠悠地说。

杨序言笑了一下，接着意味深长地叹口气：“你倒是不急，我和我爹快要急死了。”觑他一眼，手指轻指一下，“就你这张嘴啊，也就仗着咱们圣上脾气好，还有对你的荣宠，倘遇上先帝，遇上前朝那几位暴君，你早在入仕那年就驾鹤西去了。”

楚思尧扬唇一笑，他对这话很受用，他其实早就明白，自己大多时候的固持己见和特立独行，是不受旁人所喜的，甚至是暗自厌恶。

但那又如何，重要的是他的心，他所认定的事，所坚守的道理，以及永远不会触碰的底线。

楚思尧此番并非调回盛京，而是因郑临澈何序衡的案子兹事体大，且是他查到的，所以萧霖这段时日需要他。

况且楚思尧自己也欲多留一些时日，他要做的事可多了，譬如与白玉扳指有关之事，还有圣上自始至终大力支持并推行的新制，牵连甚广，都是需要他费心斟酌与筹谋去做的事。

“思尧，身为你的表兄，为了你，我得说一些你不爱听的话了。”杨叙言看向窗外晴朗天色，一张年轻的面孔自含蓬勃昂扬之韵，可积淀在一双眼里的，是浸淫官场多年来深谙斡旋之道和立身之要的精明与沉稳。

看向楚思尧，目光袒露诚恳的期望，“圣上是一位心怀抱负且敢于破旧立新的明君，于百姓而言自然是很好，但是龙椅之下的我们每一个人都是如履薄冰，包括父亲。圣上视你为知己，但不代表他不会忌惮你。”

楚思尧如何不知，圣上当下就在查他，查杨家与暗影司。不论是前世还是今生，他都知自己的处境并非看起来一派风光，风平浪静。

但他此时却抓住杨叙言话中一句，说：“新制，对百姓真的好吗？”

“当然，譬如青苗令，官府在青黄不接的时候借贷给农民，秋后以二分息归还。济贫困，抑兼并，丰国库，增战粮。如何不是一条体恤民情，益国益民的明智之法？”