杜太后年轻时节常年操劳家事、奔波劳碌，经年累月便落下一身旧疾，年岁渐长，旧疾反反复复缠身，早已离不得一根拐杖撑持。

入春之后，宫中风和日暖，太后一时兴起，移步御花园闲步散心。谁知脚下青石微滑，一时失势重重跌倒，竟摔折了髋骨。自此便只能缠绵病榻，日日静养，再难踏出院庭半步。

时序流转，转眼便至赵匡胤千秋生辰。

大宋初立，四方未定，朝野百废待兴，府库钱粮处处拮据。又逢太后卧病，需清净安养，最忌喧嚣铺张。

赵匡胤思虑再三，告诉皇后，今年寿辰免去朝野朝贺，不设盛典，不摆筵席，只求简净安宁。唯留后宫一席家宴，仅召宗室至亲、近身亲信小聚，算作薄贺。

皇后王美瑜奉旨主持筹备事宜，摒除一切繁文缛节、奢华陈设，整场内廷家宴规制极简，受邀之人仅限六宫妃嫔、宗室王公与寥寥近臣。

寿宴前夕，王皇后遣宫人分头传报寿宴日程、落座位次与宫廷规矩。其中皇后身边的刘嬷嬷，专程前往重华宫传话。

刘嬷嬷入殿垂首，规规矩矩屈膝福身，行过肃礼，声线平直稳妥：“启禀贵妃娘娘，皇后娘娘遣奴才传陛下圣意。陛下素来尚俭戒奢，此番千秋寿辰早已明令，禁绝所有人置办珍宝重礼、奢靡贺物。娘娘只需按时赴宴即可，不必费心预备贺礼，免得违了陛下勤俭的本心。”

师孟听罢，心底隐隐生出几分蹊跷。皇帝寿辰向来都是大事，为何赵匡胤不允许众人送礼贺寿呢？但今年是赵匡胤继位后第二个生日，去年赵匡胤生辰，彼时她正为幽禁，自然不知道寿典如何置办。

刘嬷嬷退去后，师孟便吩咐翠微去各宫悄悄打探，看其余妃嫔是否也接了一模一样的口谕。

不多时，翠微匆匆折返回禀，张昭仪与耿淑妃宫中确实都收到了相同口谕，宫中上下皆传陛下严令寿辰一切从简。

听闻六宫规制统一，师孟心中疑虑稍稍消解。

数日转瞬即逝，寿宴如期开席。

垂拱殿内果然素净至极，无锦缎铺陈，无珠玉点缀，只整齐摆了数张木桌席位。

吉时将至，受邀众人依尊卑位次，循序入殿，各自安坐。

巳时整，殿外内侍高声传报皇帝驾到。

满殿宾客齐齐起身，垂袖敛容，躬身肃立，落针可闻。

赵匡胤着一身素色常服，步履沉稳从容，缓步踏入宴场。他步步登临主位，安然落座，目光习惯性再度落向贵妃席位，那席位竟然空空荡荡，未见师孟身影。

他侧首看向身侧侍立的王皇后， “孟贵妃为何未到？”

王皇后面上噙着一贯温婉得体的笑意，身姿微垂，“臣妾不曾听闻贵妃差人通传，想来是照看公主琐事缠身，一时耽搁了时辰。她年龄尚轻，对宫中仪轨生疏，难免慌乱失度，还望陛下宽宥。”

赵匡胤不置可否，抬手示意王承恩：“去重华殿，问问贵妃，请贵妃即刻前来赴宴。”

彼时的重华殿内，师孟依着此前刘嬷嬷传报的时辰，认为寿宴午时方才开席，故而一直未曾着急动身。

直至王承恩带着宫人匆匆赶来传旨宣召，她正在装扮更换宴服，才骤然惊觉不对，自己竟是被人刻意误导，足足晚了一个时辰。

时辰已然彻底延误，根本容不得再细细妆扮收拾。师孟无奈，只得作罢，匆忙穿上制服，将襁褓中的小公主抱好，带着侍女快步赶往垂拱殿。

待她步履匆匆踏入殿门，满殿宾客早已全数落座，见到她踏入垂拱殿，一道道目光转瞬齐刷刷落来，凝在她身上。

殿侧席位上的赵匡义，目光骤然定格在她身上，心口猛地一滞。

上一回相见，还是那次的宴席，师孟被赵匡胤当着众人的面“掐死”，他以为她已然殒身，满心彻骨悲痛。后来才知，她被赵匡胤深藏后宫，再后来，便是她诞育公主、晋封贵妃的消息辗转传入耳中。

时隔一年有余再见，眼前人依旧是旧时眉眼，却又似褪去了往日青涩，添了几分沉静淡然，眉目间风物，与他记忆里的模样，悄然生变。世事辗转，故人重逢，恍如隔世。

众目睽睽之下，师孟压下心底翻涌的慌乱，敛定神色，快步至殿中躬身行礼。

“拜见陛下，拜见皇后娘娘。臣妾来迟，误了宴时，望陛下、娘娘恕罪。”

满堂目光不约而同齐刷刷汇聚而来。

主位之上，赵匡胤看清她仓促装束、鬓发微乱的模样，眼底暗自松了几分沉郁。

方才未见她身影，他心底始终悬着一丝顾虑，怕她身子不适，或是心存郁结不肯赴宴。此刻见她只是仓促迟到，知道必有内情，但他不想大庭广众之下询问，只安慰道：“无妨，入席吧。”

师孟起身刚要转身入席，上座的王皇后开口道，“本宫早前特意遣宫人再三叮嘱，让你切莫延误寿宴时辰，守宫廷准时之礼，你怎么还是姗姗来迟，误了宴席吉时？”