话音落下，赵匡胤微微皱了皱眉头。

师孟心底清楚，分明是王皇后暗中授意让刘嬷嬷篡改时辰、刻意误导，设下圈套让她当众失礼。

可此刻满堂宾客齐聚，皆是至亲近臣，若是当众分辨辩驳，皇后大可将罪责推到传话宫人身上，最终不过是宫人领罚皇后毫发无损。

这般一来，反倒会当众表露出她与皇后的矛盾，闹得满殿尴尬，搅乱整席寿宴的祥和气氛。

皇后赌的，便是她顾全大局、不敢当众相争，只能忍下这一局委屈。

瞬息权衡之间，师孟敛尽眼底所有情绪，垂眸低首，衣襟端整，再度依礼躬身，不辩一言，全然一副俯首受教的模样。

“贵妃入席落座吧。”赵匡胤直接吩咐道，甚至都没有看皇后一眼。

师孟带着宫人和公主，走至自己的席位落座，安分垂眸，默不作声。

一侧的赵匡义将这一场无声交锋尽收眼底，眼底掠过一丝幽深疑惑，目光在赵匡胤、王皇后与师孟三人之间缓缓流转。

宴席浅饮数巡，酒过三巡，便到了按礼献礼贺寿的环节。

王皇后奉上的是她亲自缝制的贴身鞋袜，耿淑妃献上的是亲自炮制的养生香茶，张昭仪亲手临摹了祈福经书，而那些近臣与王宫奉上的也大多是日常用品。

他们都知道，在坐拥四海的皇帝面前，送礼不在于多贵，贵在心意、贵在分寸，不求奢华夺目，只求让帝王记得一份尽心侍奉的赤诚。

况且，他们知道，赵匡胤压根就不喜欢那些贵重的东西，能给赵匡胤提供情绪价值的东西，并不需要多贵。

众人依序出列捧着礼物送至赵匡胤身前，行跪拜贺寿大礼。

唯独师孟两手空空。

她此前谨遵皇后传来的口谕，不敢预备任何贺礼，此刻，她是全场唯一无礼贺寿之人。

王皇后看准时机，再度开口，“贵妃不必局促，想来也是情有可原。你新晋入宫，尚不熟悉宫中规制与寿宴礼节，未曾预备贺礼，无人会怪罪于你。”

这一句轻飘飘的“新晋入宫”，赵匡胤眼底的温和瞬间褪去几分，面色悄然沉了下来。

师孟自然不是“新晋入宫”皇后这话，她早于数年前便入大周后宫，身世履历，宫中人人皆知。皇后此言当众点出她前朝旧人的身份，便是为了当众折辱。

赵匡胤眼底的温和暖意瞬间褪去殆尽，眸色悄然沉凝。

赵匡义坐在席上，眼底掠过一抹浅淡的了然轻笑。

他这位皇嫂，素来沉稳聪慧，现如今急于打压师孟，乱了分寸。

她不知道师孟与赵匡胤的过往，只当是赵匡胤见色起意看上了这个天人之姿的废后。所以她以为自己当众羞辱了师孟，实则却是触了赵匡胤的逆鳞，自己却浑然不觉。

王皇后毫无察觉赵匡胤周身凝滞的气氛，趁势步步紧逼， “本宫往日听闻，贵妃年少便习得一绝舞姿，风华冠绝众人。今日乃陛下千秋吉辰，满堂欢庆，贵妃既无物件贺寿，不如当众献舞一曲，聊以助兴，也算尽了心意，为陛下庆贺千秋。”

一语落地，垂拱殿内空气骤然凝滞，暗流翻涌，人人屏息，无人敢出声。

赵匡胤眸光彻底转冷，眼底覆上一层淡淡寒霜。

赵匡义指尖微抬，正要起身出言为师孟解围，主位上的赵匡胤已然率先开口，“皇后此言差矣。”

他目光淡淡扫过王皇后， “贵妃早已为朕备好了生辰贺礼，昨日便已私下赠予朕了。朕心中十分欢喜、格外满意。”

王皇后闻言骤然一怔，眼底闪过明显的错愕与意外，随即强装笑意，微微前倾身姿，再度追问：“哦？竟有此事？臣妇倒是不知。不知贵妃亲手所制是何等精巧物件，何不取出当众一览，也好让众人开开眼界，共赏贵妃一片赤诚心意？”

赵匡胤面色彻底沉了下来，语气裹挟着几分不悦， “贵妃性子素来内敛，故而只愿私下赠予朕一人，不愿张扬示人。既然她不愿示人，朕自当体恤护持，不必强人所难。”

满堂宾客闻言，无人再敢多言半句，殿内暗流顷刻平息。

唯有王皇后脸上的温婉笑意，死死僵在唇角，错愕、尴尬与一丝难言的挫败交织。她张了张嘴，几番欲言，最终终究是一个字也说不出来，端坐席上，进退两难，体面尽失。