闻言，赵匡胤眼底暖意渐生，语气柔和下来：“哦？那朕倒是好生期待，看看是何等心意。”

??师孟轻轻反手虚虚牵着他的手，另一只手稳着烛台，缓步引着他走入侧殿书房。

??书房内灯火昏黄温润，光影静谧。桌案上铺着一张平整舒展的宣纸，纸面落着一幅细笔勾勒的图样，线条工整细腻，纹路繁复规整，一丝不苟。

??赵匡胤俯身细细端详，才看清画的是一柄玉斧。斧冠、钺身、端饰层次分明，比例端庄大气，钺心位置细细描摹着古朴的神人兽面纹，肃穆端严，自带威仪。

??师孟立在他身侧，持烛的手稳而轻，轻声缓缓解释， “杭州西北有一处山谷，名叫神仙坡，当地百姓都说那是上古仙人居所，坡间常能拾得古旧玉件、石器与陶片。”

??“有一次，我跟胡君……”

师孟骤然停住，然后又说道，“从前我曾去往那里游玩，机缘巧合拾得一块古玉。后来拿与李清澄道长辨识，她告知我那是古玉钺，玉斧从不是寻常玩物，自古便是权柄与安稳的象征，能镇祸纳福，护佑平安。”

??她指尖轻轻虚拂过纸面繁复纹路，“那块古玉我留在吴越旧宫，未曾带来。我凭着旧时记忆绘下图样，打算寻一方上好暖玉，让匠人精工细作，雕琢成一柄完整玉斧，送予陛下贺寿。”

??赵匡胤微微摇头，语气温沉：“我素来不喜奢靡器物，不必这般费心劳碌。”

??师孟转头望他，眼眸清亮温柔，“陛下，我儿时极爱那柄玉钺，常年带在身侧，如今我为陛下雕琢一柄大玉斧，一雌一雄，恰好成对，岁岁相伴。”

??她微微仰头，目光澄澈灼灼，直直望入他眼底：“陛下，可要？”

??赵匡胤心头温热蔓延， “自然要。”

??师孟唇角笑意愈发柔和， “民间向来有俗，一福压百祸。‘斧’与‘福’谐音，世人常以玉斧纳福镇煞，祈愿岁岁安稳、百事顺遂。我送陛下玉斧，一愿陛下岁岁平安，基业稳固；二愿此柄玉斧镇尽风波，护陛下无灾无祸；三愿陛下手握权柄，常念万民，为天下百姓谋一世福祉。”

??赵匡胤静静望着眼前温柔似水的女子，心头滚烫翻涌，一时竟无言，万般心绪皆沉在心底。

??二人默默相视片刻，而后并肩缓步，一同折回寝殿。

??重归床榻，暖意融融。枕边人安稳相伴，方才梦里的空寂惶然尽数消散，殿内只剩静谧温柔。

??师孟见他毫无睡意，轻声开口：“陛下夜半惊梦，可是魇着了，做了噩梦？”

??赵匡胤闭上双眼，气息轻缓，低声应道：“嗯，梦见旧时战场，厮杀漫天，血染黄沙。”

??半生戎马，尸山血海，是他登顶九五的根基，亦是他藏于心底、岁岁难消的梦魇。

??师孟缓的指尖极轻极柔地拂过他硬朗的眉眼，声音漫在微凉夜色里：“陛下踏平乱世，一统山河，只为万民安居、天下安宁。世人皆颂陛下威严圣明，唯有我知陛下一路走来，万般辛苦。”

??语罢，她微微抬手，轻轻虚遮住他的双眼，然后缓缓落在他后背，一下一下，轻轻拍抚。

??黑暗里，赵匡胤低低笑了一声，语气带着几分松弛的浅淡戏谑：“你这是哄孩童入眠？”

??师孟应声坦然，温柔依旧：“是。”

??她轻声补道：“陛下不在身侧的夜里，我常常将公主抱在榻上，这般轻轻拍着哄她安睡。今夜，我也这般哄陛下一次。”

??她微微挪身，稳稳靠在他身侧，气息温柔绵长，字字安稳：“陛下安心睡，我守着您，今夜无梦无扰。”

??赵匡胤心头暖意轰然漫开，默然转过身，脊背轻轻靠向她。

??身后是她温柔的触碰与安稳的陪伴，身前是满室柔和月色。他紧闭着眼，眼底悄然漫上一层温热水光，亮亮浅浅，默默浸湿了眼尾。

自千秋寿宴落幕，王皇后便终日心绪郁结，眉眼沉沉，懒理六宫庶务，连日卧榻静养。

这一日，宫外递入一道探望折子，是王皇后生母叶氏入宫探女。

天光浅淡，秋日暖阳透过雕花窗棂洒落，暖意稀薄，衬得整座中宫愈发清冷肃穆。王皇后勉强起身，倚坐在暖阁软榻上，神色倦怠苍白。

叶氏一身规整命妇服饰，入殿行过大礼，待宫人尽数躬身退下，殿中只剩母女二人，她脸上的端庄分寸瞬间卸下。

她快步走到软榻边落座，目光第一时间落在王皇后平坦的小腹上，语气藏不住苛责与急迫：“娘娘，近日身子可好些了？腹中可有动静？”

一语触及痛处，王皇后眼底瞬间蒙上一层疲惫晦暗。这些年来，她数次怀胎，数次落空，身子早已反复亏空，根基虚浮。

她轻轻抬手抚过小腹，指尖微凉，语气平淡倦怠：“女儿身子虚寒，根基本就薄弱，经年反复损耗，便是有孩儿缘分，也终究留不住。”