王美瑜唇角噙着一抹浅淡温笑，“但凡你们安分自持，一心为公，往后深宫岁月，皆可安稳度日，共享荣宠。若日后遇着难处，或是心有委屈郁结，尽可来寻本宫。但凡本宫力所能及，必当为诸位周全，绝不坐视不理。”

一众妃嫔纷纷屈膝谢恩，字句恭谨：“多谢皇后娘娘慈悲体恤。”

一番训话完毕，众人依礼起身，正待躬身告退散去。耿淑妃脚步轻轻顿在原地。

“淑妃，你还有什么事吗？”王皇后开口问道。

淑妃微微垂首， “皇后娘娘，臣妾有一桩私事，恳请单独向您禀奏。”

王美瑜闻言，眼底掠过一丝极淡的冷意，面上温和的笑意分毫未变。

她本就有意找机会立起中宫规矩，这个耿淑妃背后无靠，却生了一个儿子，拿她立威，刚刚好。

她当即抬手 “自家姐妹，深宫共处，何来私密忌讳。你们都不必退，尽数留下，陪着本宫一同听听淑妃的难处。”

话音落下，众人皆是一怔，但无人敢违逆，纷纷驻足垂立，所有人的目光都若有若无地落在耿淑妃身上。

耿淑妃浑身瞬间僵硬，心底骤然一沉。

她本想着私下求情，即便不准，不至于难堪。可皇后刻意当众留人，分明是要将她的私事摊在六宫面前，进退两难之下，她只能硬着头皮上前。

“娘娘，去年黄河决堤泛滥，臣妾家乡受灾惨重，族人屋舍尽毁、流离失所，日子困顿无依。臣妾俸禄微薄，无力接济故土，今日斗胆恳请娘娘开恩，准许臣妾提前支取部分月例银两，寄回故里修缮屋舍，帮族人暂渡灾荒。”

王美瑜听了之后略一思索， “原来如此。我去年听人说起过你家乡遭灾，但你后来也未跟我提及，我只当是当地县衙已经处理好，却不曾想现在还未修缮。你心系故土、惦念族人，这份赤诚孝善，本宫甚是理解，也着实动容。”

随即话锋缓缓一转， “只是……你素来安分聪慧，应当知晓如今朝堂局势。大宋初立，边境战事未歇，国库开支尽数优先供给军需，举国上下无一不在厉行节俭，共渡时艰。”

“陛下身为天子，衣食极简，夙兴夜寐操劳国事，从不奢靡半分，本宫位居中宫，数年不换新衣，事事以身作则，为六宫表率，日日约束自身、规整族人，只为体恤朝堂难处、安定朝野民心。”

她目光缓缓扫过殿中每一位妃嫔， “本宫常教你们，后宫之人，当以大局为重，以君忧为己忧，不可因一己私情，乱了规矩，动了朝纲根本。”

她盯着局促的耿淑妃，无半分苛责戾气，反倒带着几分恨铁不成钢的温和训诫， “地方官府早已奉旨全权赈灾，安置灾民、修缮民居皆有章法，条条有序，何须你后宫妃嫔私自递银、越级操心？你今日看似顾家恤亲，实则是私心作祟、不识大体。”

“举国克俭、共辅朝堂之际，六宫姐妹皆谨守本分、体恤君忧，此事若传扬出去，旁人只会道后宫徇私，更会让地方官吏揣测圣意，误以为陛下质疑其赈灾不力，平白滋生朝堂是非、搅动地方安稳。”

王美瑜端着一身公允仁厚的姿态，语气再度放柔， “本宫知晓你难处，故而不曾苛责于你。但深宫立身，首重规矩分寸、大局本心。你且回去静心自省，安分守礼，莫要再生这般念头，辜负陛下与本宫的体恤包容。”

耿淑妃立在原地，脸颊滚烫发白，满心委屈酸涩堵在喉头，半分辩驳的余地都无。

她眼眶通红，泪水在眼底打转，恭谨屈膝一礼，“臣妾……谨遵娘娘教诲。”

殿内一众妃嫔将皇后如此手段，无人再敢置喙。待皇后抬手示意，才依次躬身行礼，悄然退散。

淑妃躬身缓缓退离正殿，一路低头疾行。走出延福宫外，脱离了众人视线，方才强撑的防线崩塌落下泪来。

师孟原本走在淑妃身前，听到淑妃抽泣的声音转过身来。

“淑妃姐姐，”她递上一块手帕，“皇后娘娘她统管六宫，总是有很多不得已之处，你的妆花了，来我宫里补一补吧。”

“不用了，我自己回宫补就行。”

“姐姐何必跟我客气，眼前就是重华宫，来吧。”说罢轻轻拉着淑妃走进自己宫室。