萧望舒沉默了片刻。

月光在她脸上缓缓移动，长睫下的阴影随之变化。江临月能感觉到，那双闭着的眼睛，正“看”着她，像在审视，在权衡。

终于，萧望舒轻轻“嗯”了一声。

“桂花是好。”她说，声音里听不出情绪，“夜深了，你歇着吧。”

说完，她站起身，朝内间走去。

脚步依旧平稳，准确避开了所有障碍，像走过了千百遍。

江临月站在原地，看着她的背影消失在门后，直到房门轻轻合上，才缓缓吐出一口气。

冷汗已经湿透了中衣，黏在背上，冰凉一片。

刚才那一刻，她几乎以为萧望舒要摊牌了。

要问她看见了什么，猜到了什么，要……如何处置她这个窥探秘密的人。

可萧望舒没有。

她只是轻描淡写地问了一句，又轻描淡写地放过了。

是警告？还是……某种默许？

江临月走到窄榻边坐下，烛火在眼前跳跃，将她的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。

她回想着萧望舒刚才的神情——平静，无波，甚至带着一丝若有若无的……疲惫。

那不是被人发现秘密的惊慌。

那是一种深沉的、近乎麻木的平静。

仿佛她早就知道会被发现，早就做好了被发现的准备。

也早就……准备好了应对的方式。

江临月闭上眼，将脸埋进掌心。

重生以来，她第一次感到如此无力。

前世她以为自己掌控一切，却最终沦为弃子。

这一世她以为可以重新布局，却发现棋局早已开始，而她，可能连棋子都算不上。

只是……一个误入棋局的旁观者？

不。

江临月抬起头，睁开眼。

烛火在她眼底跳动，映出两簇不肯熄灭的光。

她不是旁观者。

从她选择踏入静月轩的那一刻起，她就已经是局中人。

而现在，她要做的，不是退缩，不是恐惧。

而是……看清这局棋的规则。

然后，找到自己的位置。

窗外，秋风掠过庭院，卷起几片落叶，打在窗纸上，发出细微的啪嗒声。

像某种叩问。

也像某种回应。

江临月站起身，走到窗边，推开一条缝隙。

月光如水，庭院静谧。

西墙那棵桂花树在夜色里静静立着，枝影婆娑。

而树下的秘密，墙外的暗号，还有那个闭目而坐的公主……

这一切，才刚刚开始。

江临月轻轻关上了窗。

转身，吹灭烛火。

黑暗瞬间吞没一切。

可她的心中，却亮起了一簇更坚定的火。

这一局，她既然入了，就不会再退。

无论前方是深渊，还是光明。

她都要，走下去。

……

静月轩的食材，每五日由内务府发放一次。

领食材的差事，向来是跛脚小太监福顺的。每回他提着篮子一瘸一拐地回来，张嬷嬷都要叹口气，念叨几句“又少了”“又不新鲜”，然后认命地接过篮子，开始盘算如何用这些有限的食材，做出够四个人吃五天的饭食。

江临月来的第五日，正逢领食材的日子。

这天秋雨淅沥，从清晨就开始下，不大，却密，将庭院里的青石板洗得发亮。福顺披着件破旧的油衣，拎着篮子回来时，裤脚和鞋面都湿透了，头发上还挂着细密的水珠。

“嬷嬷，东西领回来了。”他将篮子放在厨房门口，声音闷闷的。

张嬷嬷掀开盖篮子的油布，眉头立刻皱了起来：“怎么又只有这么点儿？米呢？说好的一石米，这连半石都不到！”

福顺低着头，跛脚不安地挪了挪：“内务府的李公公说……说近来各宫用度都紧，让、让咱们省着点儿……”

“又是李有福！”张嬷嬷气得脸色发白，“他这是存心克扣！不行，老奴得去找他说道说道——”

“嬷嬷。”江临月从厨房里走出来，手里还拿着抹布，“外头雨大，您腿脚不便，还是奴婢去吧。”

她说着，走到篮子边，蹲下身查看。

篮子里确实寒酸：一小袋米，约莫只有三四斤；两棵蔫了的白菜；半块发硬的腊肉；还有几个干瘪的萝卜。米袋是最普通的粗麻布袋，袋口用草绳系着，沾了些雨水，颜色深一块浅一块。

江临月伸手提起米袋。

就在那一瞬间，她的动作几不可察地顿了一下。

味道不对。

大米本身应该有股淡淡的、干净的谷物香。可这袋米，在谷物香之外，还混着一丝极淡的、若有若无的甜腻气息。

像……某种药材。

江临月的心沉了下去。她面上不动声色，将米袋提进厨房，放在灶台边，对张嬷嬷道：“嬷嬷先别急，奴婢看看米怎么样，若真是霉了坏了，咱们再去找内务府不迟。”

张嬷嬷还在气头上，嘟囔着：“能怎么样？肯定又是陈米……”