自与伊蒂克相遇——或者说，自意识到身处于怎样一个世界后——时间仿佛被按下了启动键。亚提拉身上的齿轮再次转动起来，这算是某种意义上的“起死回生”。

她回到了熟悉的街道。没有手机，不知如何联系塔德拉，也不知该如何面对——她还没想好理由。运气真背，眼镜也碎了，只能眯着眼，凭模糊的轮廓朝塔德拉家的方向摸索。直接出现在家门口，太奇怪了。

对一个现代人而言，没有手机确实诸般不便。倒非对现状有何不满，塔德拉的帮助已是仁至义尽，她自当滴水之恩，涌泉相报。得知自己继承了念能力后，她总算有了底气，相信自己能回报塔德拉，而非仅仅做个“煮饭婆”。

她还可以用念能力赚钱，添置物件，为猎人考试做准备。如果没记错时间，下一期便是287期——主角团登场的那一期。她还有大半年时间练习念能力，做相关准备。猎人证是必须的，唯有成为猎人，才能获取更多情报。提前知晓考题，如同作弊。这样的机会，绝不可放过。

亚提拉走在路上。临近中午，行人渐多。虽看不真切，却能感受到投来的目光——她此刻定很狼狈：披头散发，衣襟沾满深褐血渍。但愿不会被当作可疑人物抓起来。前阵子常遛亚伯，在街区混了个脸熟，大家都叫她“亚伯的姐姐”。人与人的关系，有时是靠狗狗维系的。有邻居认出了她，联系了塔德拉。亚提拉再次“人凭狗贵”。

被邻居暂且留住，亚提拉觉得自己像被叫了家长的学生，局促不安。看来塔德拉真的操碎了心，不仅报了案，还动员邻居帮忙留意。

塔德拉很快赶来了，带着亚伯。

明明没有特别深的关系，却愿为她做到这般地步。亚提拉眼眶有些发酸。

她低头等待预料中的数落，责骂却并未到来。一只温暖的手落在她发顶，轻轻揉了揉。她被牵着手带往医院做检查——没有外伤，但显然受了惊吓。

塔德拉全程安静地陪在一旁，缴费、取药、询问医生，动作利落，却始终没松开她的手。亚伯蹲在诊室门口，耳朵竖着，尾巴轻轻拍打地面，像在无声安抚。

走出医院时，夜色已深。路灯一盏盏亮起。塔德拉忽然开口，声音很轻：“下次别一个人去那种地方了。” 亚提拉喉头一紧，点了点头，指甲悄悄掐进掌心，试图压下那股莫名涌上的酸胀。

她没敢抬头，只盯着塔德拉的袖口——那里沾着一点未擦净的灰尘。风掠过耳际，拂起塔德拉棕色的碎发。月光下，那发色泛着微红，让亚提拉忽然想起滴落在泥土里的，干涸的血渍。

她终究不敢告诉塔德拉自己的经历。太过魔幻，说出来恐怕会被送进精神病院。她还需要考猎人证呢。

亚伯跳起来，用湿润的鼻子撞了撞亚提拉的手，弄得她手上亮晶晶的，全是狗狗味。但愿先前亚伯没有舔□□。忽地，它一撅屁股——亚提拉知道，这是排泄的前摇。

没被丢远的粪便，一律被它视作食物。它就是如此自产自销。她抢着捡，它抢着吃，但狗怎么抢得过人？亚提拉对狗屎并无膈应，此刻竟生出些无聊的得意——手里这一坨温热软糯，像解压的捏捏玩具。

网上都说，受刺激后不能马上睡觉，会变“精神病”，最好找个厕所静静，或和朋友倾诉。亚提拉找不到可倾诉之人，便端详起手中的“实物”，感到了某种前所未有的、荒诞的宁静。

她还活着。

望着那栋熟悉的小屋，亚提拉觉得，仿佛已过去了一辈子。

塔德拉察言观色，没有勉强她谈话，只是备好干净衣物与热水，催促她清洗休息。没有浮夸的寒暄，只用实际行动传达出“我就在这里”的安心信号——恰如亚提拉理想中，母亲该有的姿态。

她想家了。

夜晚，躺在床上，亚提拉复盘着伊蒂克的话语，思考后续行动。

右眼皮一直跳，似有事情要发生——要么是工作纰漏，要么是倒霉的前兆。她想不清会是什么，只能在隐隐的惶恐中，等待属于自己的“报应”。看来，事情不会发展得那么顺利。

亚提拉尚未准备好，便遭遇了“校长推门听课”——塔德拉的母父前来拜访。

这是她第一次见到塔德拉的双亲。正是这两位长辈，当初打通关系，为她办理了户口。二老与塔德拉很像，眼睛皆是绿宝石般熠熠生辉，其余的共同点，她便找不出了。唯一能确定的，是他们对她而言，是极大度的人。

尽管感激，但一直被打量、审视，仍让她不自在。好不容易放松的心情再度紧绷。在凝视之下，她必须尽量表现得体——已给塔德拉一家添了太多麻烦。她正欲开口，塔德拉的父亲，达德利先生，率先打破了沉默。

从“你从哪儿来”，寒暄到“你想做些什么”。

大人都喜欢聊这个么？亚提拉感觉自己的底细乃至灵魂正被探听，有些招架不住。她身上疑点与秘密太多，自己尚未厘清，更无法说出口。或许二老意识到，她这个“闲人”可能威胁到他们的宝贝长女，于是在警告她？探查她的阴谋？

明明之前仿佛不知道她的存在，任由她逍遥寄居。是太过松懈，才招来考验？还是先前一切太顺，以致乐极生悲？一切都像阴谋。她的人生便是如此坎坷，总难如意。

无论如何，她必须尽快搬出去了。

最终，是塔德拉看出她社交性微笑下的不对劲，快速结束了话题，以“亚提拉是病人”为由，送走了二老。

“希望没有打扰到你，亚提拉。”送走母父后，塔德拉叩响了阁楼的房门。

自亚提拉离奇失踪又回归——全须全尾，却状态惨烈——塔德拉看起来有一肚子话想说。她们已许久未深入沟通。亚提拉把秘密埋得太深，拖得太久了。

她觉得，即便是破罐破摔，也得说出个所以然。对塔德拉，她确有挥之不去的愧疚。她没资格再逃避、糊弄过去。

亚提拉深吸一口气，打开门，邀请塔德拉进来。说实话，这种情况下“见家长”，着实尴尬。她像一只正被评估去留的宠物，等待发落。

“刚才让你紧张了吧？”塔德拉也不自在地捋了捋头发，“他们突然过来，也没提前说一声。希望你别介意。”

看着塔德拉略显无措的模样，亚提拉的自我厌恶几乎达到顶峰。怎么可以让塔德拉不自在？亚提拉，拿出你的担当来。把事情揽过来——本来就是你的错，是你死皮赖脸待在这里的。

“对不起，塔德拉，给你添麻烦了。”亚提拉深知道歉无用，需给出补偿。虽有念能力，却不确知未来能回报多少，只能做出最基础的承诺。“我之后会搬出去住，也会把生活费补给你！你有什么需要，我都愿意帮忙！”

她急切地试图辩解什么，失去了对理性逻辑的把控。按理说，这样的开场，会在“谈判”中陷入劣势，她本不该犯这样的低级错误。

“亚提拉，我没说你不可以待在这里。”塔德拉皱了皱眉，“我没觉得你给我添了麻烦。相反，你帮了我很多。”

这不是预料中的责难。原来塔德拉的“没觉得”并非客套，而是陈述。

亚提拉怔住了。

指尖无意识地掐进掌心，喉咙发紧。她原以为塔德拉的沉默是种默许的疏离，却忘了对方从不靠情绪施压，只会用最平实的语言，戳破她那套自我惩罚的逻辑。窗外云影微晃，映在塔德拉低垂的眼睫上，像一帧被按停的胶片。

原来自己早被稳稳接住了。只是不敢确认。

明明只是毫无关系的人，也可以做到这个地步吗？亚提拉实在不敢高兴。怕高兴得太早，更怕这只是“给颗甜枣，再打一巴掌”的套路。

比起感觉，她更愿相信自己的经验。

于是她安静地等待，等待塔德拉展开阐述她的“价值”，等待一个能让她心安理得留下的借口，等待塔德拉的挽留，等待塔德拉的选择。

她对塔德拉投射了太多愿望。意识到这份卑劣的索取后，她无地自容——这些都是她本该向自己母父讨要的安全感。她不该把塔德拉当作“妈妈”。塔德拉仅仅是塔德拉，二十多岁，只比她大几岁，远未到“隔辈”的程度。隔岁如隔辈只体现在文学作品里的技术加工。

这几秒内，亚提拉思考了太多。她一直以来的习惯，便是如此虐待自己的前额叶。内心长久追求的平静，实则是麻木与冷漠。看似抑郁焦虑，实则可能只是一个前额叶未发展好的——“呆傻弱智”。应对内心的警报已竭尽全力。她好想当一只脑袋空空、只知傻乐的奶龙。

塔德拉显然不知这短短几秒内亚提拉的内心风暴。在她眼中，亚提拉只是个无助且应激的孩童，不明白话题怎会急转直下，落到“被扫地出门”的境地。她虽非大富大贵，养个孩子却绰绰有余，更何况亚提拉确实帮了大忙——那些菜肴的精髓，她至今还未掌握。方才母父还给她转了一笔钱，嘱咐她好生对待这孩子，缺什么便添置什么，如同对待恩人之女。

“亚提拉，你做饭、打扫、带亚伯，有时还帮忙跑腿。你办事踏实负责，交给你我很放心。因为有你在，我的生活轻松了很多。是我该给你发工资，是我该感激你。”塔德拉捏了捏亚提拉冰凉的手心，“所以，别再说那种‘我该走’的话了。我不会抛下你。但如果你有更好的去处，我也不会拦着你。”

塔德拉的肺腑之言，如甘霖滴入亚提拉干涸的心田。一颗深埋的种子被触动，开始汲取这罕见的善意，疯狂滋长。

为什么？

为什么塔德拉这个“陌生人”都能看见她的价值，选择她，肯定她？而本该最爱她的母亲，却始终熟视无睹？