旧都天降祥瑞，圣婴降世。举国欢庆，盛典连绵，朝野喧腾。

吉报翻越千山，传至南疆边境。彼时南闵各部族迁驻关城不过数日，殷浩与绛离未随举国欢腾，反倒传下军令：边境固守，昼夜巡防，杜绝一切乱势。

绛离以随夫守边之名，携南闵部族、汉特士大军入境，尽数就近安营扎寨。卡帕边关精锐与汉特士双阵屯守南境，对外只言部族老幼需时日适应水土，缓迁安居，不疾不进。

入夜，关城帅府主殿灯火澄澈。

卡帕将领与南闵雌主禀奏军务后躬身退去，殿中唯余殷浩与绛离二人。喧嚣尽散，唯烛火低燃。

殷浩眉峰紧锁：“旧都焚庙，猿神涅槃，圣婴降世——这般变局，哲斌竟未传半分消息。”

绛离端坐一侧，声线平缓：“他恐怕也未曾料到。”

殷浩侧目。王哲斌素擅筹谋，寻常变局皆能从容布局。此番变故来得全无先兆，实是蹊跷难料。

“你当真信圣婴降世之说？”他转向她，语声低沉，“军中及部族子民已有流言非议，言神庙火起并非神明涅槃，许是猿神魂灭，王室言圣婴降世不过为安定朝野。”

绛离眸光沉静，纤手轻落抚上他肩头：“卡帕数十万大军在此，你戍边卫疆的威名震慑四方。纵使神明消亡、圣婴是假，域外诸国，谁敢轻举妄动？”

卡帕朝堂建制完好，粮草军备充盈，将帅手握南疆精锐雄兵，壁垒森严，外敌绝无可乘之机。

殷浩眉间沉郁稍褪，疑窦未散：“哲斌素来锐意敢为。你说，他是否早算定——南潘有你我在，他便敢闯下……这焚神之局？”

绛离神色未动，只是应和：“南闵四分，我在南潘为王，母后坐镇东境，余下二女王纵有野心，亦惧前后受敌，短期内不敢妄动。”

“阿离，”殷浩目光沉锐，“神庙无端焚毁，你怎么看？”

“绝非天意。”绛离言简意赅，随即直言，“所谓圣婴，十有八九是假的。”

殷浩瞳孔骤缩，心头凛然。若非天意，便是人为。猿神庇佑卡帕数百年，香火绵延不绝，世代震慑域外异族，当真会骤然衰亡或被凡人弑杀？

“何以笃定？”他追问。

“起初我亦存疑。”绛离眸光清冽，“然长安传来消息，国王入驻神庙斋戒，闭门拒见朝臣。此举蹊跷——要么他已沦为猿神傀儡，要么猿神已亡。他不可能向猿神低头。”

殷浩瞳孔微敛，沉默良久。卡帕以神权立国，王族借神威震慑四方，却世代受其桎梏。先王后白雪至死不肯跪神，猿神两度欲取王哲斌倾心之人的性命。若猿神仍在，王哲斌断不会入庙斋戒。

“殷浩，这是卡帕王族的逆神之争。”绛离握住他苍劲的手，语声沉定，“我令汉特士屯守边境，不深入藩地，亦是不愿南闵族民卷入这场动荡。”

烛火明灭，殷浩久久未语，殿中只剩呼吸声。纵是边疆统帅，他见过战场上的杀伐屠戮、生死抗争，亦难以想象凡人逆神、焚毁神殿之景象。

“焚毁神殿，当真是凡人弑神之举？”他凝着烛火。

绛离抬眸看他，眉锋如刃：“不论是人是魔，只焚神庙不伤侍神者，不毁皇宫——可见并未与卡帕王族为敌。周边诸国有异心的，也当谨慎思量，是否要招惹此等能与神为敌的力量。”

“不论是人，是魔？”殷浩抬目，难掩愕然。

“既与神明为敌，焚其庙宇——”绛离眸光清锐，“若非为人，那便是魔了。”

殷浩神色肃然。

“若是魔，你我也需想好应对之策了。”

……

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猎魔人素来不涉世俗纷争，不附王权。

然猿神降世的惊变，仍在街巷酒馆的猎魔人之间传开。万派尔是藏族人，昼伏夜出，夜间需谋生接活，虽甚少流连酒肆，亦于暗巷中听闻此讯，他只觉荒谬。

藏族人畏光，身体自愈之力却远超其他种族——利器刺穿多少次都能愈合，唯独木桩穿心或烈火焚尽才会真正死去。他更信若猿神当真睿智，便不会以肉身降世，再强的肉身亦会焚烬于烈火。

此前万派尔随军同行，是为追随莱蒂而来。如今大军驻守边屯，边境安稳，他便向军中请辞，卸去随军斥候之职，重归猎魔人身份。

各族纷争、部落厮杀，猎魔人素来不轻易插手，是以卡帕、南闵两地军民，皆敬独行猎魔人。

他守猎魔人信条：独行于黑暗，不攀附王权，唯以斩除祸乱生灵的妖魔异兽为生。

这些时日，万派尔白日匿于深山岩穴避光，夜间游走周边村镇，承接乡民凑资的除魔悬赏，凭猎杀魔物所得酬金与兽骨异材维系生计。因昼伏夜出，谋生范围不广，能接的活儿有限。

从前行军途中，每至夜色沉沉，万派尔办完斥候差事，总会潜至莱蒂帐中相伴。