得秦缓带路，日夜兼程，王哲斌与四名御剑士抵达赫兹的山寨。

入口隐于瀑布旁的岩壁裂隙，蔓藤带刺，蟒蛇横生，非引领难以得入。三五个猎户守在暗处，见一行人靠近便现身拦下，但认出秦缓，神色稍缓。

猎户对秦缓如实相告：“思娜大人以水蛇封洞，生人入洞会被群蛇攻击。”

秦缓问及封洞缘由与寨中情况，猎户摇头：“影叶大人有吩咐，不得多言。”

王哲斌未再多问，只命秦缓先行入寨，向领主禀明来意。秦缓领命，随猎户先行入洞。王哲斌与四名御剑士候于洞外，

良久，秦缓未见回，然一道身影自山洞裂缝中无声滑出，借影潜行而至——正是落影叶。他目光扫过王哲斌一行人，嘴角动了一下，神色不豫。

王哲斌打量着眼前少年。

来路他已问过秦缓寨中情况：寨主赫兹乃是半精灵，七刀护卫望乐左右，灰鸦居岩壁石洞，夷陵女巫不久前入寨……他很快判断出，眼前少年便是渊王府出身的落影叶，擅借影潜行，性子冷倔。

落影叶看着他，半晌才开口：“你便是卡帕来的那位？”他没有称“陛下”，也没有行礼。

“影叶阁下，劳烦带路。”王哲斌目光沉静。

落影叶冷哼一声，侧身朝洞口抬了抬下巴：“跟我来。”

说完也不等回应，落影叶转身没入岩壁裂口。入寨通道晦暗潮湿，流水潺潺，石缝与浅滩间游走着成群水蛇，鳞片泛着湿冷的光，在人踏入时四散退开，又在他们脚后涌动合拢。

王哲斌稳步跟上，身侧御剑士按剑而行，脚步没有因蛇群汹涌而放慢半分。

穿出岩缝，山寨豁然开朗。

踏入寨中，王哲斌得见此山寨断崖围谷，屋舍错落，溪穿山涧，可容纳数百寨民。沿路猎户寨民见有生人入寨，皆倚门探头，盯着来人。

……

王哲斌一行人被引至寨主屋舍。

高座上坐着的不是赫兹，而是一个年轻女子，耳尖纤锐，容貌清丽。思娜碧色竖瞳微敛，暗藏野性，腕颈间覆着淡青细鳞，她身姿挺拔利落，全无柔婉之气，目光扫过之处，锋芒凛然。

落影叶立在她身侧。

王哲斌微怔。秦缓言及寨主赫兹是个半精灵男子。可眼前端坐主位的，分明是个年轻锐气的少女，随即他想起——秦缓提及过，赫兹有个半蛇妹妹，有蜕变为人形的潜质，想来便是此女子了。

见到卡帕王族，思娜也无半分怯意，周身自有统辖全寨的慑人气场。

“嘶嘶…嘶嘶…嘶……”思娜望向落影叶，开口言语。

“是，他便是望乐大人的夫君。”落影叶禀告。

“嘶嘶嘶？”

“嗯，卡帕国王。”落影叶答道，“那些御剑士，是他的人。”

闻言，随行御剑士皆是面露讶然，没想到渊王麾下的暗影少年，竟还会蛇语。王哲斌更是心头微热——望乐在此寨生活，并未否认他“夫君”名分。

他望向高座上的思娜，和声开口：“寨主，朕想去见望乐娘子，劳烦引路。”

思娜竖瞳犀利，未有即刻应答，沉吟片刻，她侧首与落影叶低声交谈了几句。

落影叶听罢，回过头来看向王哲斌，语气干硬：“望乐大人在后山静养，待秦缓大人回来再说。此前来寨的那些御剑士，你们倒是可以先去见见。”

听见 “静养” 二字，王哲眉眼稍舒，知晓人尚且平安。只是先前派来的御剑士既在寨内，却无人出来觐见，亦不见七刀踪影，心中不免生疑。

他侧首吩咐身侧御剑士：“赵庆龙，你去看看。”

“是。”御剑士领命。

落影叶召来猎户，令其引路，引赵庆龙离去。

王哲斌眉目沉敛，心中疑云渐重，正欲开口询问洛芙莱斯是否在寨，门外忽有仆从传报，乃是洛芙莱斯麾下的傀儡师鱼玄机前来。

“思娜寨主，”鱼玄机拱手，“洛芙莱斯大人命我来传话，请贵客移步。”

闻言，王哲斌当即起身，随鱼玄机往后山屋舍行去。

……

后山清幽，院落寂静。

在一处屋舍中，两名高壮猎户守在门口，目光如隼，见是鱼玄机领人前来，才侧身推门放行，目光落在王哲斌身上片刻，扫过他腰间和后背，才收回去。

屋内烛影浅淡，药气未散。榻上那人双目紧闭，呼吸轻浅，沉眠不醒。洛芙莱斯静坐一旁，肩头微塌，像守了很久。秦缓方才诊脉完毕，自望乐腕间收回指尖。

见到那张苍白静弱的面容，踏入屋舍的王哲斌脚步一滞，往昔王府内望乐满身血伤、昏迷不醒的模样瞬间涌入脑海，那股无力与惶惑再度席卷而来。

他身居王位，执掌一国，却不曾护她安稳。昔年她行走荒野，曾重回他身侧，京都变故骤起时，亦是另一人火烧京城，以群鸦蔽天掩她脱身，才勉强为她留住一线生机。

时至今日，见到眼前的她再一次阖目不醒，慌乱、愧疚与惊惧堵在喉咙，让王哲斌心口揪紧。

他快步行至榻边，骤然转头望向秦缓，眼底是难掩的焦灼与凛厉。

秦缓沉静禀告：“陛下，望乐大人魂火微弱，然体征无恙。”

“因何昏迷？”王哲斌沉声发问。