身侧洛芙莱斯扯了一下嘴角，淡然开口：“因她如今，是我的活傀儡。”
王哲斌目光骤然锋利逼人。
“陛下息怒。若非如此，王妃怕是性命不保。”洛芙莱斯靠入椅中，语气漫不经心，眉间却掩不住深沉倦意。
“为何？”王哲斌追问。
洛芙莱斯未直接作答，而是侧首看向秦缓：“秦大人可否先回避，容我私下禀告陛下。”
“自当遵从。” 秦缓微微躬身，转身退出屋门。
屋内只剩君臣二人。
洛芙莱斯虽满身疲态，目光仍锋利清亮，直直迎上王哲斌的视线：“陛下莫以这般厉色逼视臣。今臣与爱妃望乐异身共魂，我若受惊，她怕是亦会梦魇。”
王哲斌愕然一瞬。
“臣说过，炼化活傀儡须对方情愿。”洛芙莱斯敛了神色，苦涩一笑，“强行炼化，以魂火渡入他身，若魂火于紊乱间倒灌，易伤自身心脉。可臣不忍看她香消玉殒，只得行此险策。”
“因何变故？”王哲斌直接问道。
洛芙莱斯轻叹一声，将月余前那一场战斗缓缓道来。
彼时灰鸦携望乐离寨，她暗中尾随。荒山废庙前，百余南闵猎魔人在周遭现身，此前潜藏寨外的御剑士亦从后方跟来，似是要上前交涉。
忽然间，天边狂风大作，林间飞鸟四散惊逃。隆隆震动由远及近，数百山禽、异兽疯了般朝神庙奔涌而去。百名猎魔人即刻拔剑迎战，随行御剑士唯恐庙中王妃遭无妄之灾，亦齐齐出鞘御敌。
那场厮杀，惨厉得叫人心惊。洛芙莱斯未曾上前缠斗，只在远处观望，却也被异兽洪流波及。她本擅傀儡驭兽之术，可那日百兽癫狂，催动它们的力量诡异汹涌，她耗尽过半魂火，才勉力自保。
战斗不知持续多久，于惊雷间骤然止息，磅礴大雨淋下。御剑士尽数重伤，猎魔人能撑剑站起的亦不多，她见到灰鸦被断木穿胸，已然气绝，猎魔人拖着同族伤亡者的躯体，一并带走撤离。
闻及灰鸦身死，王哲斌瞳孔骤缩，神色深沉。百余魔族猎魔人，加二十御剑士，此等战力绝非凡人可抗衡。他想起京都事变，数千活骸如潮水涌来。同样的力量，同样的兽化，同样的不计代价。
百余猎魔人的现身，说明灰鸦是有备而战，结果却仍是以命相换，才替望乐争得一线生机。
洛芙莱斯继续道出，那日她负伤踉跄入庙，见望乐躺倒在地，手攥着一朵石丽花，几无呼吸。她别无他法，只得强行渡入魂火护其心脉，使其不死——此术凶险，唯能炼化活傀儡的巫者能为。
寨主赫兹是半精灵，耳力极佳，那日闻得深山兽吼，亦带猎户出寨，半路被发狂异兽所伤，仍坚持寻到古庙，将二人带回寨中。回寨后又命落影叶出寨，将寨外伤者尽数接回，包括那些御剑士。
王哲斌神色沉凝：“那场激战，发生在哪一日？”
“恰是京都神庙焚毁的同一日。”洛芙莱斯道，虚弱一笑，“那日拔剑的御剑士，人人几近耗竭魂火，日后怕是无法执剑了。”
王哲斌心神巨震。京都神庙失火、望乐以身诱神——前因后果一瞬串起，沉甸甸压在心头。
“归寨后不久，京都事变的消息便传至谷中。” 洛芙莱斯轻笑一声，“望乐得离魂症，教团称之为天谴。臣如今方才明白，那日……望乐是以凡人之躯，面对那对她降下天谴的神祇。”
她断定，那日驱动山怪异兽、翻搅风云的力量，连百余魔族猎魔人亦不能战，舍神明还能有谁。
王哲斌望向榻上沉眠的望乐，思绪翻涌。
“陛下，你信么？”洛芙莱斯扯着嘴角，像笑，又像是力竭，“不论她当日要对神明做什么——依臣看，她大抵是成功了。”
王哲斌默然未应，目光深沉。
君王的沉默，让洛芙莱斯更加笃定，神庙被焚，并非天灾。神明降下天谴，终遭凡人反噬。她无从揣测望乐是以何等手段撼动神明，只心底翻涌着难以言喻的荒谬感慨——奴人弑神，逆天行道。
末了，洛芙莱斯忽而低低笑出声。
她半生逐权，终被傀儡术反噬。权柄于她，早已失了滋味。到头来，竟不如一个失忆的奴人——习字、识文、重拾言语，得君王所爱，权柄与后冠唾手可得，却仍不惜以身涉险，逆天行道。
“她会醒来的。”洛芙莱斯走到榻边，目光落在望乐脸上，“强行炼化，她的身体适应我的魂火需些时日。傀儡师与傀儡心神相牵，我知她曾做过梦，虽不知梦见什么，但并非噩梦。”
王哲斌松了一口气，但眉头未展——他自是不能接受望乐以活傀儡存活，定要寻得破解法子。
“阁下救我爱妃，朕甚为感激，”他开口，“待望乐醒转，朕便让秦缓……”
“陛下言重了。”洛芙莱斯指尖轻抚过望乐面庞，唇边浮起浅浅的弧度，“救她性命，是臣所愿。”她顿了一下，眸光清冽，“今美人与臣异身共魂，不过是以臣半生寿命，换她同寿。”
王哲斌黑瞳微敛。异身共魂，便是绑定后半生。是要挟，还是有所图谋？
“阁下想要什么？”他声音沉静。
洛芙莱斯笑了，“那自是与君王共治卡帕江山了。”她语气几近挑衅，“陛下，那你是要江山，还是要美人？”
王哲斌眉峰微挑：“按阁下提议，朕既可保江山，又得两个美人。”
洛芙莱斯轻笑，并不在意：“还有另一法子，乃傀儡师不传之秘——”
“你说。”
“若是有另一人，愿与望乐共享魂火，寿命共齐。”洛芙莱斯笑意更深，像是挑衅，又像是试探，“臣也愿将爱妃望乐托付于他——”
王哲斌目光犀利，他没有犹豫。
“朕愿与望乐共享魂火。”
……