孙冬离的话太过直白，打得赵二措手不及。他怔住了。

她……居然是这么想的……

赵二逃了。一瘸一拐地从窗下逃走，险些跌下石阶。

孙冬离拉开抽屉，把手里如炭块般滚烫的纸团丢进去。长呼一口气。

她绝不伤害赵二。

这种二选一的局面，她绝不会按照设局人的愿景去犹豫纠结。他们凭什么给她设局？

人，她要救。人，她不杀。

——

“赵二，我要出去几日。师父在隔壁县接了个大活，忙不过来，我去帮帮忙。”

孙冬离将砍好的柴整齐地码在灶台后，“这是柴，这是火折子。先往灶里塞些细柴，再用苞谷叶或者竹片点上火，送进去。然后看着火加柴，就能烧热水了。懂了吗？”

孙冬离演示了一遍。看着赵二清澈的眼眸，她就知道他没懂。

“算了算了……也不指望你自己烧火做饭，喝凉水就喝凉水吧，反正也死不了。”

孙冬离将日常用品一一指给他看。告诫他关好门窗，除非她回来，不然不要开门。

“我跟王大娘说好了，她每日辰时会派伙计来送一日的饭菜，搁在窗外的小桌上。药也煎好了一起送来。记得按时吃饭、喝药。不许偷懒！”孙冬离叉着腰，指着赵二喝道。

在屋子周围绑了一圈小铃铛，跟赵二说，除了辰时送饭，其他时辰发现有人闯入，就点燃窗缝的引线，窗外鞭炮轰响，里正会带人来相救。

最后塞给他一把姑姑留下的匕首，作为防身，“我三日便回。”

声音有细微颤抖，“最迟……第三日太阳落山前就会回来。”

怕微小的举动让赵二察觉她的忧惧，立即展颜一笑，拍拍赵二的肩膀，直盯着他眼睛，以期他能全然信任她的话。

“不用担心，咱们屋子有多偏僻你又不是不知道，寻常过路的人都少。肯定没什么危险，你就在屋里看看书、下下棋……哦！我去把草棚里的琴搬回来，不然你太闷了。”

孙冬离背上行囊，回头一望。赵二倚在窗前，神色淡然。她扯出一个自认为还算和蔼的笑，挥手作别。

——

这一切都很不对劲。

赵平煊阖上窗，摩挲着匕首，推测孙冬离的意图。

推测了大半日，从她要抛弃他，到她偷偷去报官找人抓他。至少预设了一百个坏结果。

赵平煊摇摇头。他的确从未完全信任过她，但同在一个屋檐下相处三月，他能体悟到，她心眼不坏，她不会伤害他。

揉了揉眉心。他不该如此揣测她。

——

孙冬离再次赶往县城。离家之前，她查看过屋子前后。有几处疑点：屋后的陌生脚印，窗下寻常用来挂伞的钩子上有一小块布料，带香味。都无法辨认。

这才要赶去成衣铺寻求秋水爹娘的帮助，二则，也需再次搜查一下铺子，看看有无其他线索。

经辨认，那布料是衡州特产的缭绫，那香是极名贵的凤髓香，只益州每年会产几十盒。这两地虽离南浦县不很远，但最快走水路也要一旬，他们既然是要她二选一，目标不全然是针对秋水桢哥，定然不会太迫害他们，不会跑太远。

向秋水爹娘和卖香粉的街坊邻居打听。得知，附近有缭绫的铺子和仓库有不少，但有凤髓香的，没听说过。

仔细搜寻了一遍铺子，没有新发现。

孙冬离再次跑去码头去放荷花灯。这次她等了将近半个时辰，都无人来送信。

又去所知的有缭绫的铺子和仓库探查，也是铩羽而归。

仰头望天，冬季难得的烈日高悬。额头汗如雨下，心焦如火。

企图通过寻找线索精准定位据点的法子失败了。穷尽手段也无果，只得采取最原始的办法，在可疑的地点一个一个找。

凡是隐蔽、有空间关押人质、方便转移并且不易被居民发现的地方，都是可疑的地点。县城周边的废弃寺庙、山间猎户遗弃的木屋、偏僻的河岸库房，甚至人员复杂的客栈后院，都不能放过。

这个法子十分费时。孙冬离找到捕快沟通，劝说他们在城内、县城西边北边的山上找，而她独自去东边南边的山和河岸。

捕快寻人动静大，他们若真在城内或西山北山，定会快速转移。即使他们猜测到东边南边也有人蹲守，但料想人少，他们也不怕。

——

沿着大江一路搜寻，忽发现有一处山崖栏杆断裂。栏杆上面的裂口参差不齐，而栏杆底下的切口却十分平滑。有人刻意松动栏杆，害人跌落？崖下是水流湍急的河湾，乱石遍布，这坠下去，不死也得半残废。得赶紧报给县衙，叫人修缮，以免再出惨案。

转身要走，忽瞥见一旁树干上有红色斑点。走近一瞧，像是干涸的血迹。草丛里有块碎布，上面有织金。

她上次见到有织金的衣服，还是在河岸捡到的赵二身上。

等等。她想起之前在集市上听得的寻人告示，那个失踪的郎君就是坠崖。而此处河湾的下游就是他们南浦村，她又在此发现带有织金的碎布……

难道，赵二就是告示上的郎君？他是在此处招人追杀、坠崖，又随着江水漂流到南浦村河岸？

孙冬离捡了根树枝拨弄草丛，在碎布附近发现一个镂空小金球，散发着浅淡的……凤髓香！继续搜查，又在树杈上发现一块同和她窗下钩子上花色相同的缭绫。

渡生阁的人曾经来过这儿。这是一个相对确切的推测。且极有可能是追杀赵二到此的。难怪，杀手佣金再高，也不太可能用上一年只产几十盒的名贵香料，除非是拾取所杀之人掉落的。

追杀赵二和绑架秋水桢哥的都是渡生阁……那叫她二选一……

起初她想不通，二当家那一伙人绑架秋水桢哥的意图。如果仅仅逼她杀一人做投名状，为何偏偏指定赵二，又为何大费周章设这么一个局。单单为了拉她进泥潭，实在没必要，她没那么重要。只有一箭双雕，双倍收获，这个局才有价值。

如果杀赵二一直是他们的目的，即使她不动手，他们也不会放过他。而且他们已知晓赵二在她家，而她此时又离开，那赵二岂不是危如累卵、孤立无援……

这一切都只是她的推测。秋水桢哥被绑却是事实。她不会为了一个推测而抛却事实，选择折返。

孙冬离收好碎布和香球，继续沿路搜寻。

——

行至一处茶肆，孙冬离坐下稍歇。喝茶间隙，观察到茶肆前的车辙有些与众不同。路是黄泥土，车辙边缘却有紫土。

问茶肆老板，老板说昨日有一伙蒙着面巾的人赶车路过。她招呼喝茶，为首的飞来一记眼刀，把她吓得心都要跳出来了。

孙冬离在车辙处发现一些碎叶，又苦又辛，是虎耳草的味道。虎耳草通常长在高山的阴湿岩壁。这附近地势平坦，能有大块岩壁的地方不多。

孙冬离谢过老板，钻进丛林，沿着她记忆中有岩壁的地方寻查。

翻过一座山岭，忽听得刀剑声。孙冬离忙俯身躲藏。

下面是一个废弃的农家院落，院子里有七八个人，外衣各不相同，内里都穿着同花色的缭绫。就在此处！

抽出镰刀、斧子，孙冬离警惕地近前查探。秋水和桢哥被绑在最左边的柴房里，看守只有一个。

孙冬离远绕院落，在右侧山崖摆好鞭炮，跑到院后山石上。拿出跟着师父做的简易弩机，绑上火折子。她做好了还没用过，师父说这玩意儿伤人，叫她销毁，她舍不得，便偷偷藏下。她对这个器具有些拿不准，可此刻管不了那么多了。搭箭，瞄准，射向鞭炮。

轰鸣巨响。院中七八人跑去查看。