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平城皇宫饮宴台，赵平煊举盏向上首的皇帝庆贺，皇帝微笑赐座。落座安定，听到右侧那人轻嗤，赵平煊端起酒壶自斟一杯，“三弟今年也是‘功绩斐然’，二哥祝你，明年还有此‘佳绩’。”

右侧那人闲闲撩起凤眼，小指勾过金盏，唇边含笑，“多谢二哥。”斜倚桌案，手托着脑袋，高举金盏让酒流成一股长溪，慢慢饮下。

浮夸。赵平煊心里暗骂。

那人咂咂嘴，细品一番，发出赞叹：“好酒！这江陵春果真清香醇厚。二哥此去山南东道监察也去了江陵府，这贡酒和当地的私酿可有何不同？”

赵平煊额间青筋一跳。

“哎呦！我忘了，二哥才去没两日就遇了害，怕是都没来得及吃上两顿江陵菜。我这时提起，岂不是揭了二哥的伤疤？嗐，真是罪过罪过……”那人假意愧疚，举杯给赵平煊赔了个礼。

赵平煊黑着脸接下。那人打了个醉嗝，上下眼皮直打架，眼看就要睡倒到桌上，却摇了摇头醒神，继续道：“可惜呦，我辛苦练兵戍边数年，在父皇眼里，连长兄的一个手指头的都比不上……偏心到如此地步，当初何必要选你我二人入嗣，只要长兄一人不就好了……”

幸而那人说到最后声音小得细若蚊蝇，不然这般大逆不道的话被上首的皇帝听到，甚至是某个内侍大臣听到，都是要降罪的。

“越王醉了，扶他下去歇着。”赵平煊冷脸吩咐那人身后的侍从。

“我没醉！”越王拨开侍从来扶他的手，扑到赵平煊面前，“二哥，你竟也忍得下来？你前脚刚遇害，后脚他赵平昀就请旨接替了你的担子，哪有这么巧的事？到现在都还没查清你遇害的幕后凶手，他可真是只手遮天——”

赵平煊忙捂住越王的嘴，厉声呵斥侍从：“还不快带越王下去！还要等他醉倒磕了碰了才动手吗！”

侍从们战战兢兢地扶走越王。赵平煊见皇帝看了过来，起身替越王告罪，又解释了一番越王早退的缘由，言语之间，无不饱含兄弟恭敬友爱之情。皇帝眼含赞许地向赵平煊点了点头。

越王这个大嘴巴一走，赵平煊也没了继续宴饮的兴致，待皇帝一退，他也借口推辞，先行离席。

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侍从为赵平煊披上狐裘，一路提着宫灯引路。赵平煊听着宵练汇报越王出宫后的事，出神地望着宫灯印在雪地上的荷花影子。

“她最近有什么动作。”

“嗯？”突然不指名道姓地询问一个人，宵练一时有点懵。但他很快反应过来赵平煊问的是谁。

“她过得很充实，甚至称得上忙得脚不沾地。殿下离开的当日，她收拾了屋子，去县城一个成衣铺看望了她的友人，之后的一个月都是在各处做木工活。比以往忙碌得多。”

宫门到了，赵平煊附身进了马车，车帘放下后，一直肃穆庄静的神色终于垮塌。俊美端妍的脸上，浮现出坚冰融化后的湿冷空寂。

她的生活回到了正轨，极快，比他猜测的还要快。他以为她至少会伤感几日、茶饭不思、辗转反侧，可她居然当日便恢复寻常模样。不，她对他的离开大概一点儿感触都没有。就像一只鸟雀落到她的窗前，她顺手喂了点苞米，鸟雀飞走，她收起苞米。鸟雀飞往哪里，会不会再来，她毫不在意。

宵练查清了她在南浦村的过往。里正说，她和她姑姑并非南浦村原住民，她们大约八年前才来到南浦村，是由一个叫娄勇的木匠带领进村的。

当初娄勇跟里正解释，他在外做工时遭遇劫匪，是孙冬离的姑姑，也就是孙新璧救了他，他看孙新璧是一个独身女子又带着一个小女孩，行走江湖漂泊无依，为报救命之恩，便带他们进村来安定。此后娄勇对她们姑侄俩一直颇为照顾，还收了孙冬离为徒，学了他的木匠手艺，让她有了安身立命的本领。

娄勇日日往姑侄俩的屋子跑，村里渐渐有了闲言碎语。他为证清白，便娶了隔壁村带个儿子的寡妇，向乡邻解释，孙新璧只是义妹。

孙新璧是个镖师，镖师挣的是卖命钱，收益颇丰。她们姑侄有娄勇一家的帮扶，自己也会挣钱，原本日子应是富足又安逸的。奈何孙新璧是个心软的，每见一个苦难人就广施钱财，日子也就清贫了。乡邻们慢慢晓得姑侄俩是实心人，也逐渐接纳了她们。可去年春日里，孙新璧走镖至江陵府突发急症，中郎未至，气就落了。至此，只剩孙冬离一个孤女。

赵平煊听完，悬笔迟迟不落，墨滴在纸上，晕黑了写完大半的奏折。宵练提醒，他眼中的烛火才活了几分。

嘴角浮起淡淡的笑意。她姑姑居然也这么“好心”。可究竟是真心，还是为了弥补和掩盖些什么？

“她们来南浦村之前的事呢？”

“回殿下，属下已着人多方探查，均无任何消息……”

笔搁于架，转头望向窗外，庭中梨树干枯裸露的枝桠上，无数小花灯悠荡摇曳，五光十色。怎么也比她那逗狗玩的荷花灯好看。

今夜平城风雪绵绵，殿内炉火旺盛、狐裘温暖，也驱散不走他身上的寒意。

查不出？正好，他已请旨去江陵府“剿匪”。

惩办不了幕后凶手，剁其爪牙也是一种威慑。渡生阁害他坠崖溺江，害他只得屈居于一个村姑手下，摇尾乞怜、艰难求生，剿灭是理所应当的。

而她与渡生阁有千丝万缕的关系，连坐也是理所应当的。到时候一网打尽、连根拔起，还有什么查不出的。

他已经开始期待了。期待她跪地乞求他饶过她，期待她痛哭流涕地忏悔。