剿匪的请示被驳回，赵平煊蓦然忆起，那日夜宴上越王借着醉酒吐露的心声。

他们三人同为从宗室挑选出来过继的嗣子，只因他赵平昀曾养于皇后膝下一年，陛下便对他格外优待。亲授骑射，频考学问，带他登临封禅、祭祀先祖。如今连做事的机会都先给他，真是用心良苦。

苦笑一声，端起碗药灌下。日子还长着呢。出类拔萃的对手也并非完美无缺。鹿死谁手，未到终局均有变数。

“殿下，江陵府那边来报。”宵练接过空药碗，转给侍从，侍从们领会其意，悄然退下。

“那名村姑进了桑大人和……那位殿下在南浦县暂住的别院。”

赵平煊挑了挑眉。竟然和他也有联系？晋王、渡生阁、她，一切都那么凑巧，严丝合缝。

他原本并未怀疑长兄。他知道长兄虽处事手段狠厉，但心性还算善良正直，不会做出残害兄弟这般下作的事。可如今事实就是如此。

那他也没必要再手下留情。

“她怎么去的？”

“回殿下，是由一家当铺的老板领着去的，其间走的都是人流多的大路。”

竟又是如此的“光明正大”，符合她一贯的作风。

“待了多久？”

“从午时一刻到酉时三刻。”

三个多时辰，很久。赵平煊忽的冒出一个怪异的猜测，他脑海中浮现出她那张淳朴又清丽的脸。

初看并不起眼，只觉容貌尚可，若放在京城闺秀中只能排到最差的那一等。可相处久了，便会发觉她清丽动人——肤白胜雪，眉若刀剑，秀鼻并不高挺，同大多南边女子一样，起伏和缓似丘陵，樱唇小巧圆润，可爱怜人。是张矛盾的脸，却又在其中蕴出了别样的风致。

某夜他醒来喝水，见厅堂一角尚有微光，他转过隔墙，她正于灯下伏案忙碌。她抬头见是他，澄澈到寡淡的眼眸粲然一笑，耀如繁星。

“殿下？”宵练出声提醒。

赵平煊从回忆中醒来，才发现桌上大河改道图纸被他画偏了线。回想起方才的猜测，只觉可笑。

姿容并不出色，仅是因为他那时感念她的“恩情”，才觉得她尚有可取之处。如今还未忘却那点“可取之处”，仅是他长情心软罢了。公正来说，她不过一清秀农家女，断然入不了长兄的眼。他究竟在乱想些什么？荒谬至极。

“她……可有见到那花灯？”

“见着了，取下花灯手探花灯底部，怔愣良久，四下里张望试图寻到送灯之人。后一人等至深夜，露水渐重，寒气渐浓，才归。翌日赶早进县城售卖木具，路上咳嗽数声。”

赵平煊无意识敲击膝头的手顿住，垂下眼帘。她既然选择了出卖，何必再在无人处装出一副留恋的姿态。装给自己的良心看吗？好安抚自己产生了点愧疚的心，骗自己那些都是不得已，如今她已向神佛忏悔，那些罪过便统统洗刷净了吧。

手不自觉地握成拳，越收越紧，指甲陷进肉里，鲜血溢出。赵平煊轻嗤。哪有那么容易翻篇，加害者没资格替受害者原谅自己。

——

天边冒出几颗星子时，孙冬离才从那华贵的坊市中出来。手里握着姑姑的簪子，赶着驴车回秋水家的铺子。

没想到，那所谓的贵人便是桑大人。进屋后，俩人都诧异万分，桑大人除了诧异之外，还有一种恍然大悟。

孙冬离牢记此行目的，作揖后便开门见山，表达想从桑大人手里买回簪子的诉求。

桑大人反问一句，可认识“阿璧”？声音颤抖，眼眶湿润。

原来是姑姑的旧友。孙冬离神色微变，垂头嚅嗫，“姑姑已于上一年四月逝世。”

桑大人如遭惊雷，手撑不住桌案，委顿于地，泪珠涟涟。颤抖地从怀中掏出簪子，轻扶其上篆刻的“槐璧”二字，似勾起旧日回忆，震魂摄魄，攥紧簪子贴于胸口，终是忍不住放声恸哭。哭声哀婉决绝，叫孙冬离也红了眼眶。

桑大人忍泪追问姑姑是因何而死，这些年她们过得如何，他曾于凉州和她们擦肩而过，再回头寻觅，她们已于人群中消失不见。

孙冬离这才想起八九年前确实和姑姑去过凉州。货物运送完毕，姑姑和镖头告假，带着她前往两国边界的集市买些新鲜玩意儿。她吃着胡饼，举着玻璃珠对准太阳，玻璃珠散出彩虹般的光，她欣喜回头，叫姑姑也来看看，却见姑姑躲在卖丝绸的架子后，觑眼看着前面几个穿着官袍的男子。

其中一个穿红色官袍的，大约是那群官吏的头儿，他拿着地图指指点点，呵斥剩下几个官吏，似在指摘他们办事不力。

她叫了两声姑姑，姑姑拉过她的手，转身朝路的另一头走。她原想问姑姑不再逛逛吗，集市里还有好多好玩的，仰头却见姑姑素来明亮如灿阳的眼睛蒙上了一层轻纱，如吴越之地湖面清晨升起的浓雾。

记忆中姑姑遥望的那张严肃的脸，同眼前这个痛苦不堪的中年男子的脸重叠，一股时过境迁、物是人非的怅惘之情油然而生。

不曾见，当年两人各自错过的一眼，竟是永别。

桑大人把簪子送还给孙冬离，叫人护送她回去，孙冬离摆手拒绝。临出门，桑大人叫住她，她转头问询可还有什么事要她帮忙？桑大人脸上泪痕未干，试探地问到，可否让他去看看阿璧的长眠之地。

孙冬离想了想，她即将离开，离开之前成全一位长辈的心愿也好。这样她离开后，也有人时常去看望姑姑，好叫姑姑的不至于太过孤寂，遂点头同意。桑大人礼节性地笑了一下，又流下一连清泪。