楚泱轻轻摇头，挥手令宫人先行退下。
纵使神志不清、高热昏沉，他一身戒备森严，却唯独对她卸下所有防备。
楚泱轻轻叹气，低声自语：“世人皆有身不由己，你亦如此。”
她再度挥手屏退所有宫人，独留自己守在榻边。
楚泱静静看着他攥紧自己的手，骨节分明，清瘦得青筋凸起。见他衣衫沾染汗渍，恐加重病势，她缓缓抬手，轻轻褪开他散乱的衣襟。指尖触到肌肤的刹那，她眼底骤然凝住。白皙如玉的肌肤上，新旧伤痕纵横交错，层层叠叠。深浅交错的鞭痕、陈旧的刀箭伤、狰狞的烙疤，从肩颈绵延至腰腹，触目惊心。
这一刻，她终于彻底读懂了他那句轻描淡写的“我本就是笼中之雀”。楚泱眉宇皱得更紧，强压下心底翻涌的酸涩波澜，动作愈发轻柔，细细为他擦拭周身高热，而后缓缓拢好衣襟、掖紧被角，生怕惊扰了昏睡的人。
不多时，钟太医匆匆入宫诊脉。诊治完毕，太医神色凝重起身回禀：“陛下，帝后这病棘手。今日又受风寒侵袭，病势凶险，若不及时进药稳住心脉，恐有性命之忧。”
“尽力救治。”楚泱声音带着几分疲惫。
钟太医跪地，神色吞吐，为难地回禀：“陛下，只是……帝后此刻牙关紧闭，汤药无法下咽，再拖延下去，后果不堪设想！”
恰逢此时，燕温珩贴身内侍燕同奉命入内。
他怀中抱着几枝牡丹，路途颠簸，花瓣零落折损。踏入殿内，望见床上面色惨白、昏睡不醒的主子，燕同眼眶骤红，强忍悲意，将牡丹轻轻置于案角，随即从袖中取出一页薄笺，恭敬呈上，语声哽咽：“陛下，奴才愿意尝试为主子喂药，这亦是主子提前交代，要转交陛下之物。”
楚泱接过薄笺展开，纸上罗列几姓：长孙、沈、宋……每姓之下皆有细密批注，字迹清隽，笔锋力道沉重，藏着决绝之意。
她指尖轻轻摩挲纸面，沉默良久。
燕同跪伏在地，声音压抑发颤：“殿下今日晨起便已咳血，却执意撑着病体前来觐见陛下。他说宋家援边一事，已然将楚越朝堂彻底撕裂，担忧陛下难以处置。”
他重重叩首，含泪续道：“殿下还说，若陛下愿意信他，便让宋锦入泰宁殿侧宫居住，借帝后名分庇护宋锦，堵死旧族非议。倘若陛下不肯应允，便令奴才待他回府，再将这封笺纸呈上，陛下看过，自然明白他的用心。”
楚泱捏着手中薄笺，久久默然。
“陛下。”燕同语声哽咽，压着满腔悲戚，“主子自幼不擅言辞，可日日心心念念，只求陛下舒心。搜罗各类珍玩摆件，只为盼陛下能多来泰宁殿见他。他确是燕云皇储，可他亦是陛下明面上的夫君，试问哪个夫君，会蓄意弑杀自己的妻主？”
殿内陷入漫长沉寂。
楚泱缓缓折好薄笺，收入袖中，抬眸望向案上牡丹。花枝折损、花瓣零落，却依旧倔强盛放。她指尖轻触花瓣，心头五味杂陈，目光不由自主飘向窗外军机处的方向。他若知晓，她今夜独自守在燕温珩榻边、亲手喂药，还应允宋锦迁入泰宁殿侧宫，那张素来冷峻的眉眼，怕是又要拧出川字纹来。
楚泱轻轻阖眼，指尖在袖中无意识蜷了蜷。沈砚辞的性子她再清楚不过，面上不动声色，心底早已翻江倒海。他容得下宋锦入宫，是权衡利弊；可若知道宋锦被安置在燕温珩身侧，一个是他忌惮的敌国质子，一个是他亲手引入的世家嫡子，二人同处帝后寝宫，这层牵制关系，在他眼中恐怕会变质成别的东西。
她甚至能想象他立在军机处窗前、负手望向泰宁殿方向时的神情，薄唇紧抿，下颌绷成一线，眼底沉着翻涌的暗潮。他不会当面质问，只会用更密不透风的布局将一切牢牢攥在掌心。
而燕温珩，偏又是那个最擅长在缝隙中扎根的人。
楚泱深吸一口气，压下心底那缕莫名的烦乱。她抬眸，声线清冷沉稳，带着帝王不容置喙的决断：“传朕旨意。宋锦入宫，赐居泰宁殿左侧宫。册封仪式如期举行，礼仪教导暂由宫中女官代行，待帝后病愈后再行交接。另，泰宁殿全体用度，比照主殿规制供给。”
她顿了顿，又补了一句：“明日一早，派人去军机处传话，将朕的旨意原封不动告知沈将军。”
不是问询，不是商议，是告知。这是她作为帝王，第一次在沈砚辞不知情的前提下做出重大决断。
燕同愣怔片刻，随即重重叩首，泣不成声。
“你先试试喂药吧，燕同。”楚泱轻声吩咐。
燕同连忙起身，端起药碗尝试喂药，奈何燕温珩牙关紧锁，几番尝试尽数失败，急得他手足无措。
楚泱目光落回燕温珩苍白的面容上，伸手从燕同手中接过汤药，俯身耐心撬开他的唇瓣，一口一口缓缓喂入苦涩药汁。
青丝垂落，覆住眉眼，她轻声低叹，语带坦诚：“纵然这一切皆是你布下的棋局，我亦不忍见你殒命。在我眼中，人命非草芥，众生平等。唯有活着，我才有机会查清兄长横死的全部真相。”
药汁一点点流进燕温珩干裂的唇间，他昏沉中似有知觉，紧攥她手腕的力道微微松了几分，却依旧不肯全然放开。
楚泱没有挣开，任由那只苍白清瘦的手扣在自己腕上，继续一勺一勺将温热的药汁送入他唇间。
殿外更鼓远远传来，一声，又一声。她守了整整一夜，直到晨光透窗，榻上之人呼吸渐渐平稳，体温缓缓回落，才松开早已酸麻的手臂，起身走向殿门。
晨光里，她望了一眼军机处的方向，那里灯火已熄，檐角凝着一层薄薄的霜。
她收回目光，拢了拢衣襟，踏着满地碎雪，一步步走出殿门，轻声叹道：“未来后宫和朝堂都难了……”