马特转过身，模仿着拉卡那种沙哑的嗓音，指了指身后货舱的方向：

“二十个新鲜材料。完全符合你们的要求。”

他递过去一个数据板，上面是密密麻麻的生物数据。对方看了看数据板，又仔细扫描了一遍低温舱，舱里躺着的是伪装成囚犯的捍卫者支援人员，注射了短期休眠剂，看起来和普通“货物”没有任何区别。

那人没发现什么问题，还因为实验对象的强壮体质点了点头。

“这比上一波的建筑工人数据还要合适。”他满意地收起了数据板。“哪儿找来的？”

马特咧开嘴，露出一个拉卡标志性的狞笑。

“都是落单的星盗和雇佣兵，身体素质好，死了也不会有人追查。”

“不错，下一批也照这个标准来。”对方似乎很欣赏这个回答。他又看了一眼那些低温舱，转身走向自己的歼击艇。“走吧。跟上我们的导航信标。”

运输船跟随着歼击艇，进行了一系列复杂的短途跃迁和航道变换，最终冲出一片密集的陨石带后，一颗灰暗的星球出现在舷窗之外。

它毫无生气，表面布满了废弃的矿坑和锈蚀的工业设施残骸。但仔细看去，在一些特定区域，可以看到新建的防护穹顶反射着微弱的灯光，能量护盾在黑暗中隐隐波动，还有密集的巡逻艇在低空穿梭。

艾斯黛拉的声音通过隐藏的通讯器传来：

“目标已识别。我们正位于拉索坦星域，帕梅尔星。星球曾盛产帕梅尔钨石，三十七年前因资源枯竭被废弃。”

歼击艇发来指令。

“信号确认，允许降落。坐标已传输。降落完成后，接受全面消毒和检查。”

运输船缓缓降落在指定平台。马特站在舱门后，感知铺展开来，接着眉头几不可察地皱了一下。

下方基地的规模远远超过了他的预估。尚未完工的庞大建筑群向四面八方延伸，能量读数高得惊人，其中蕴藏着无数心跳，有些微弱而疲惫，大概是实验体和被秘密运送过来的工人，还有些稳定而冰冷，是训练有素的守卫。建筑周围警戒森严，处处是暗哨和自动武器平台。

“确认目标。准备按计划行动。”他通过隐藏在耳内的微型通讯器，向船体各处的同伴发出最后一道通讯信息。“首要目标，定位主生产区域，收集证据，寻找弱点。我们只有一次机会。”

伪装成星盗的捍卫者们在接受了严格的检查后，被放进了基地的外围区域。

基地内部比从空中看到的更加庞大和压抑。

巨大的合成工厂不分昼夜地轰鸣作响，粗大的管道如同扭曲的血管遍布天花板和墙壁。马特的感知在这里如同陷入了一张无形的巨网。除了各处巡逻的守卫，他还察觉到了一种无处不在的、冰冷的注视感。

那是覆盖了基地每一个角落的监控网络，来自“亚当”的目光。

那个戴面罩的对接人在带他们进入休息区时，面带恶意微笑地介绍道：“别乱跑，别乱看，别乱想。眼睛会看着你们。任何异常的动作，甚至生理变化，都可能触发它的警报。触发一次，警告。触发两次——”

他做了个抹脖子的手势。

“彻底抹除。你们连一丝灰都不会剩下。”

等待货物交接和货款结算期间，他们的行动被限制在这个指定的休息区。也正是在这里，他们第一次近距离接触到了星球的原住民。

这些原住民被称为帕梅尔矮人。他们身材普遍不高，因为长期在恶劣环境和营养不良下劳作而显得干瘦，皮肤呈现出一种不健康的灰败色调，眼神大多僵硬而麻木，只有在偶尔抬眼看向那些趾高气扬的监工或巡逻机械时，才会闪过一丝被迅速压下的、深刻的仇恨。

负责给他们送补给的是一个年老的原住民。卢克试图与他搭话，老人仿佛听不到一样，依旧沉默地低着头。

但马特却察觉到，老人飞快地瞥了他们所有人一眼，仿佛是在辨认，在判断，然后微微摇了摇头。

他的动作细微到几乎无法察觉，随即又恢复了那副逆来顺受的模样，佝偻着背，推着小车，一步一步地离开了。

卢克叹了口气，手指在膝盖上轻轻敲击，那是他们约定的一套密码暗号。

“他们不敢说话，是在害怕这里的监控？”他动作隐蔽得几乎无法察觉，“如果真是艾斯黛拉说的那个亚当被部署在这里，说明我们找对地方了。”

丹尼看着那些在原住民周围无声滑行、传感器不断扫描的监控机器人，拳头不由自主地握紧。

“这里的气好像被被强行束缚了一样，我只在手合会复活黑空的仪式上感受过同样的气。”他皱着眉，手指也在身侧轻轻敲击回应：“你们感觉到那种压抑感了吗？”

杰西卡靠在墙边，看似漫不经心地对他指了指耳朵，又指了指门外。那里站着两个持枪的守卫，正在压低声音闲聊。

“……上周我在三号矿坑那边，又有几个不安分的想闹事。哼，还没等他们聚起来，‘眼睛’就发现了，巡逻队过去直接清理了。”

“有主脑看着，他们翻不起浪花。这些渣滓就不能老老实实干活吗？”

“就是，那么弱还非得反抗……昨天我那儿又倒下去三个，还得申请补充新的。真是麻烦。”

“听说西区那边有个游戏，奖品就是矮人的额度——”

“——嘘，下班说，别让主脑监听到了。”

嬉笑声停止，马特也停止了用暗号重复。杰西卡捅捅他，轻声道：“怎么样？有想法吗？”

他没有立刻回答，而是静静地观察着远处建筑工地的最外围。

那些原住民并没有被允许进入核心的建筑工地。他们只能在周边的废弃矿坑里工作，在暗无天日、尘土飞扬的矿道里，搬运山石和机械废铁，为建筑团队清出可以进驻的场地。

他能听到那些原住民沉重而疲惫的脚步，他们被压迫到了极限，似乎也并没有失去反抗的意愿。但亚当就像这个基地的神经中枢和免疫系统，任何异常都会在萌芽时被它察觉并清除。

这意味着，如果他们想在这里做些事，不仅要对付手合会的士兵和设施，还必须设法干扰甚至瘫痪掉亚当的监控网络。否则，任何有点规模的行动，都可能瞬间暴露在敌人面前。

难度有点大，但他反而露出了一点笑意。

“‘灰烬’。”他舒了口气。“表面看上去都是死灰，现在我们得把里面没有熄灭的火星找出来。”