上元节灯火喧嚣，金吾不禁。

上元之后诸般热闹也都悄悄散去，该上衙的上衙，该上学的上学。

废太子秦熠就是在这样一个普通的日子离京的。

天气灰蒙蒙的，像是蕴酿着大风暴似得。

一行人乘着马车到了灞桥，已有人等候在此，为他送行。

七位封了王的皇子都到了。

华贵的车马占据了显眼的一处角落，秦熠与他们一一见礼。

三皇子万分悲痛，十分不舍地拉着秦熠的手，口中说道：“待父皇心意回转，定会接大哥回京。”

秦熠淡然道：“离京易，回京却难。我只求此生安稳，老死舒州便也罢了。”

其余皇子都唏嘘道：“不想我们兄弟，今日竟先在此分别。”

众人此时都想起秦熠为人处事的好处来，原本的三分离情别意倒有了七分。

柳条未绿，虽然没有折柳惜别，也都各尽一杯罢了。

再去其余人处拜别，除了原本东宫的僚属官员，再就是东平侯府众人。

东平侯不敢送又不敢不送，好歹与兄弟商议出个法儿来。

此时就带了明玉和明瑜两位娘子，打着姐妹送别的由头出来，究竟圆滑许多。

明珠在东平侯府时与几位娘子倒没有什么过节，此时互相见过礼，却也无甚话可说。

究竟互相道过别，又对东平侯拜别过，算是全了礼数。

春桃知道明珠要走，也收拾了包袱要跟着一起。

明珠忙劝住了：“你已脱了籍，原就无跟去之理。况且倘若你走了，我京中的铺子交给谁管？”

行路之事，赶早不赶晚。

众人不过略叙几句，看看天色，也都散去了。

京中之事先撂过不提，秦熠一行南下，除了秦熠与明珠外，还有千牛卫中郎将裴英并几个千牛卫同行护送。

秦熠同明珠坐一辆车，再有三辆车装载行李等物。

一行人快马加鞭，往舒州行去。

待到午间，车马先到了奉天县。

因要南下，明珠这些日子寻了舆图来看，倒也晓得去舒州无需路过奉天县。

她正自好奇，也不知为何要绕路往奉天县一趟。

她掀起车帘向外张望，却见马车停在一处小院外。

难道这里有什么了不得的人物不成？

明珠心里暗自想道，边向四处观察。

小院内传来一阵阵读书声，想来是个学堂。

不多时候门扉自内打开，却是个总角小童。

那小孩儿眼睛瞪得溜圆，脆生生道：“先生让客人稍待，这节书教完就散学了。”

明珠心里好奇不已，看向秦熠，他却老神在在，一副高深莫测的样子。

她鼓鼓腮帮，扭过头不看他了。

不说就不说，难道待会儿见不到了不成？

不过一盏茶工夫那院落内读书声就停了，三三两两的小童背着书包笑嘻嘻往外跑。

再看时就见院内走出一个熟人，不是柳舒月却又是谁？

明珠惊喜万分，跟随秦熠下车，各自见过礼。

再看院落时，却是一个一进院子，院中一口大缸，里边养着几条锦鲤。

明珠正自好奇，柳舒月已将众人请进正屋坐定。

秦熠少不得问候几句，待柳舒月说到柳舒棠到了岭南托人寄过信时更加唏嘘起来。

不多时又有人来，明珠看时，却是孟四。

因他考中会元那日曾在燕喜楼见过，谁曾想不过半年已全然变了模样，不仅面目黑了些，人也更壮实了。

明珠心里如蚂蚁爬一般痒痒的，孟四不是中了探花么，怎得在这里，倒像是干了苦力一般。

难道他犯了事被发配到这里做苦役不成？

再看孟四时，人虽不复从前文弱书生的模样，礼仪倒还十分周全，也不知是什么情况。

就听他先见礼：“奉天县尉孟元朗见过殿下。”

秦熠忙道：“我从今只是庶人罢了，元朗万勿多礼。”

明珠看他二人有话要说，她也有许多疑惑要问，就与柳舒月一同去到她的屋中。

一间不甚大的屋子，窗前一张书桌，上垒着许多书册。

半年多不见，二人的境遇倒十分相似了。

明珠先好奇道：“孟四怎得在这里做了县尉？”

她常听人提起，说是一甲进士多是选去做庶吉士的，先在中枢混个脸熟，再从容外放几年，要资历有资历，要人脉有人脉，往后仕途便从容许多。

孟四公府出身，又中了探花，难道一个庶吉士也谋不到不成？

即便做不了庶吉士，又何必要做一个小小的县尉。

柳舒月无奈道：“他自己想做县尉，管他做甚么！”