夕阳的余晖将天空染成一片温暖的橘红色，镜湖镇的街道上行人渐渐稀少，夙夜与墨朝歌和巷口的金铃儿会合后，回到了客栈的房间里，等待诸葛晴与唐玲珑的归来。

窗外的霞光透过窗棂，在木质地板上投下长长的光影，空气中弥漫着客栈特有的淡淡茶香与灰尘混合的味道。金铃儿百无聊赖地把玩着桌上的一只青瓷茶杯，杯沿被她摩挲得发亮，她时不时望向门口嘴里小声嘀咕着：“玲珑姐她们怎么还不回来，会不会遇到什么麻烦了？”

夙夜走到窗边，望着楼下逐渐安静下来的街道眉头微蹙。墨朝歌则在房间中央的八仙桌旁坐下，纤细的手指轻轻敲击着桌面目光沉静，似在梳理今日所得的线索。

“应该不会，”夙夜的声音清冷，却带着一丝笃定，“以她们两人的本事，寻常麻烦应对得来，要是有大麻烦也不会一点动静都没有。她们去的镇西集市，人流复杂，打探消息本就需要更多时间。”

话音刚落，客栈房门“吱呀”一声被推开，诸葛晴与唐玲珑一前一后走了进来。金铃儿眼前一亮立刻从椅子上弹了起来迎上前去：“你们可算回来了！怎么样，打听到什么了？”

唐玲珑随手施展了一个隔音结界，随后将她们打听到的情况一五一十地说了出来，结果与夙夜、墨朝歌所听到的大同小异。大多数被问到的镇民，一旦提起付家和付金知无不交口称赞，在他们口中付员外乐善好施，几乎堪比造福一方的活菩萨。然而也有那么几乎人家，基本都是些独居的老人，在听到付家二字时脸色微变，要么支支吾吾地岔开话题，要么干脆摇头摆手闭门谢客。再结合夙夜她们打听到的消息，很显然要么付员外的确是一个深明大义、深受镇民爱戴的大善人，要么就是他的手段极为高明，而且很可能整个镇子都几乎在他的掌握之中了。

“最奇怪的是，”唐玲珑指尖转动着一枚铜钱，懒洋洋地靠在椅背上，眼中却闪着精光，“我发现那些对付员外赞不绝口的人里，有好些家里既无像样的田地，也不见经营什么店铺营生，可看他们的穿着用度，似乎日子过得并不拮据，甚至看上去比一些有田地的人家还要宽裕些。这有福可总得有个源头吧？”夙夜点了点头接话道：“不错，我们今日在镇上行走时，也留意到几户人家院落，一户明显靠捕鱼为生的渔民，家里的网却明显已经很久没有使用过了，渔网上积了一层厚厚的灰，旁边晾晒的渔网也破了好几个大洞，像是被随意丢弃在那里，无人打理。按理说，镜湖镇临湖，捕鱼是许多人家的生计，怎会如此荒废？还有一户人家，门口堆着些木匠工具，刨子、锯子都生了锈，显然也是许久未曾使用。这些人本应靠手艺吃饭，却整日在家中闲坐，反而衣着光鲜实在不合常理。如果这是个例尚能理解，但我们今日所见，如此情形的人家竟有七八户之多，这就绝非偶然了。”

夙夜颔首补充了她与朝歌的发现：“而且我们询问了付府附近之人，问他们是否见过之前那名书院弟子，绝大多数人都表示未曾见过，仅有的几人表示见过此人进出过付府。显然那位同门自抵达镜湖镇后，很可能一直居住在付府之中。”金铃儿听到这里眼睛一亮举手提议：“那我们是不是可以直接去付府，要求查看一下之前那名弟子的住处？说不定会留下什么线索！”“不可能。”唐玲珑几乎是立刻否定了这个想法，她脸上带着揶揄的笑容看向金铃儿，“小铃儿，你想得也太简单了，若那位同门的死真的与付府有关，他们怎么可能会在府中留下把柄？即便当初的住处还保留着，恐怕也早已被清理得一干二净了，我们贸然上门不仅打草惊蛇，还可能被反咬一口，说我们无端滋事刻意栽赃。”诸葛晴也冷冷点头：“不错，没有确凿的证据，一切猜测都毫无意义，我们现在需要的是能将这些串联起来，并指向真相的实证。”

墨朝歌一直安静聆听着，此时她将目光转向金铃儿，“铃儿，我和夙夜去追那个孩子后，你可曾留意到是否有可疑之人尾随或观察你？”金铃儿闻言顿时来了精神，脸上浮现出几分崇拜：“朝歌姐姐你可真厉害！你让我注意周围，没想到我还真发现了！”她绘声绘色地描述了起来，“你和夙夜姐离开后，我就靠在巷口那棵老槐树下假装看蚂蚁搬家，眼睛却偷偷瞟着四周。然后我假装往巷子里走，躲进了一个视野盲区，我刚躲好偷偷往外看，你们猜我看到了谁？”她顿了顿等众人都望向她才揭晓答案：“就是付府那个给我们开门的小厮！他鬼鬼祟祟地躲在不远处的墙角，正伸着脖子朝我刚才站的地方张望。然后我一往外走他就立刻吧脑袋缩了回去，然后悄悄溜走了，他肯定是在跟踪我们！”“做得好，铃儿。”墨朝歌朝她露出了赞许的微笑。金铃儿得到了表扬，开心地露出了笑容。

此时唐玲珑清了清嗓子，抛出了一个至关重要的新线索。“我和阿晴分开探查时，我去了靠近小镇边缘背靠托镜山的方向。”唐玲珑说道，“那里住着几户老猎户，我选了一家敲开门，开门的是个中年汉子，他开门时眼神有些飘忽似乎非常紧张。我问他山里的情况时，他一开始咬定什么都不知道，说很久没有上山了。”她嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“可我问到了他身上有淡淡的还未散尽的妖兽气息，以及......新鲜的血腥味，虽然很淡但却瞒不过我。他最近肯定在家里处理过猎物。”唐玲珑深知对付这样的人，威逼不如利诱。她没有当场点破他撒的谎，而是换上了一幅愁容，说自己朋友的生辰快到了，急需一些上好的山货皮毛，愿意出高价收购，并当场掏出了分量十足的银子作为定金。财帛动人心，那猎户犹豫再三终究还是将唐玲珑请进了屋里，压低声音吐露了实情。“他说，自从付员外来了镇上，就不许他们再上山打猎了。理由是托镜山深处来了厉害的大妖，上山恐有性命之忧。镇上的猎户要么被付员外招募进了他的商队干活，要么就像他这样每个月能从付府领到一笔不算太多的月钱，条件是不得再私自进山。”