放羊娃秦桑是桃花村最特别的存在。

桃花村坐落在青山脚下，村前一条溪水弯弯曲曲地流过，滋养了两岸的桃树。

每年春天桃花盛开的时候，整个村子都笼罩在一片粉白色的云雾里，美得像是世外桃源。

村里的人家大都以种田放牧为生，日子虽不富裕，倒也安稳。

秦桑今年十八岁了，是村里秦老爹的独子，因为生得实在好，家里面又不愁吃不愁穿，所以挑着呢，现在还没有成亲。

说起秦老爹，那是村里出了名的老实人，一辈子勤勤恳恳，妻子走得早，一个人把儿子拉扯大。

秦桑这孩子特别聪明，从小就跟着父亲上山放羊，别的孩子在村口玩泥巴的时候，他已经能熟练地甩着羊鞭赶着羊群在山坡上跑了。

可说来也怪，桃花村附近放羊的孩子不少，整日里风吹日晒的，哪个不是皮肤黝黑粗糙，手上脚上全是皲裂的口子。

偏偏秦桑不一样，他每天跟在羊群后面满山跑，却怎么都晒不黑，一张脸白净得像剥了壳的鸡蛋，五官生得精致又清雅，眉眼间自有一股清正气质。

村里的婶子们见了总要感叹几句：“老秦家的桑哥儿啊，真不知道是吃什么长大的，这模样放到城里去，谁不说是个富贵人家的公子哥？”

秦桑每次听到这话都要脸红，低着头快步走过去，耳朵尖都染上了粉色。他不喜欢被人这样议论，总觉得不自在。

他更喜欢待在山坡上，和天真烂漫的羊群待在一起。羊这种动物不像人一样复杂，羊只会温顺地低头吃草，偶尔抬头“咩”一声，像是在和他说话。

这天是个好天气，暖暖的风裹着青草的气息，一阵阵地从山坡上吹过。

秦桑赶着家里的二十多只羊，沿着熟悉的山路往上走，一直走到平日最喜欢的那片草坡。

这里地势平坦开阔，草长得又密又嫩，羊群到了这里就不愿意再走了，散开来埋头吃草，白色的身影星星点点地缀在绿草地上。

秦桑找了块平整的石头坐下来，从怀里掏出一个粗粮饼子，掰成小块慢慢地嚼着。他一边吃一边看着远处的山峦，心里盘算着日子。

再过两天就是集市了，父亲说这次要多卖几只羊，攒些银两回来，把屋顶的瓦片翻修一下。去年冬天的雨雪太大，有几处地方已经开始漏雨了。

还有，今年夏天应该给他相看媳妇了，起新房子、彩礼，那都是一笔不小的开支。

正想着，秦桑的目光不经意间掠过山坡的东面，忽然顿住了。

那是什么？

他眯起眼睛仔细看了看，发现对面的山上不知道什么时候多了一棵树。

那树长得格外高大，枝繁叶茂的，树上挂满了红彤彤的果子，在阳光的照耀下泛着诱人的光泽，像是无数颗红宝石点缀在绿叶之间。

秦桑的喉咙不自觉地动了动，好漂亮的苹果啊。

他在这片山上放了好几年的羊，从来不知道这里会长着苹果树，这是今年才冒出来的吗？

话说，苹果树长得有这么快吗？

树上的果子个个饱满圆润，红得发亮，光是看着就让人口舌生津。

秦桑来到树下，犹豫着要不要爬上去摘几个尝尝。

因为这树太高了，他看着有些晕了。枝干虽然粗壮，但最下面的分枝离地面也有不少距离。

秦桑围着树转了两圈，最终还是没能抵住那果子的诱惑，挽起袖子手脚并用地往上爬去。

他从小在山里长大，爬树的本事还是有的。虽然这棵树比平常的树要高不少，但枝干交错密集，秦桑费了些力气，还是一步一步地攀了上去。

等他终于够到第一根结果的树枝时，额头上已经沁出了细密的汗珠。

他摘下一个最大的苹果，在衣角上擦了擦，咬了一大口。

清甜的汁水瞬间在口中炸开，还带着一股奇异的香气，像是混合了蜂蜜和花香的味道。

秦桑从来没有吃过这么好吃的苹果，忍不住又咬了一口，三两下就把一个苹果吃完了。

太好吃了。

他又摘了几个，坐在粗壮的枝干上，双腿悬空晃荡着，一边吃一边看远处的风景。

从这个高度望出去，整片山坡都尽收眼底，他的羊群还在不远处安安静静地吃着草，偶尔有一两只抬起头来四处张望，然后又低下头去。

吃了三四个苹果之后，秦桑觉得有些饱了，正准备再摘几个带回去给父亲尝尝，忽然感觉手指上一阵刺痛。

他低头一看，手背上多了两个血点，一条通体绿黑的小蛇正缠绕在他手边的树枝上，三角形的脑袋高高昂起冷眼看他。

秦桑:！！！

好恐怖！三角头的，这绝对是毒蛇！

那蛇咬了他一口之后，迅速地从树枝上游走了，消失在茂密的树叶之间。

秦桑的心猛地揪紧了，这下子完蛋了。他从这树下来回到村里面再找人送他到镇上可能黄花菜都凉了，搞不好明天村里面的人就能吃上他的席了。

秦桑开始悲伤起来，一张清秀隽秀的脸上露出痛苦的神色，眼睛眨啊眨，酝酿出雾蒙蒙的水气。

他下意识地想爬下树去，可身体却不听使唤了。

被咬的那只手开始发麻，那股麻意像是有生命一样，顺着血管迅速地向上蔓延，从手腕到手臂，从手臂到肩膀，速度快得惊人。

秦桑只觉得眼前一阵阵发黑，天旋地转的，身体里的力气像是被什么东西抽走了，整个人软绵绵地靠在树干上。

他想喊，可喉咙像是被掐住了一样，发不出任何声音。最后一点意识消失之前，他模模糊糊地想着，自己怕是今天要死在这里了。

然后他就什么都不知道了。

……

秦桑是被风吹醒的。

山风比白天大了许多，呼呼地刮过来，带着夜晚特有的凉意。秦桑迷迷糊糊地睁开眼，入目是一片浓得化不开的黑暗，只有头顶的夜空中挂着几颗稀疏的星星，发出微弱的光芒。

他花了好一会儿才想起来自己在哪里，又花了好一会儿才弄明白发生了什么。他在树上，在那棵高大的苹果树上，被蛇咬了之后就晕了过去，一直晕到现在。

手背上被蛇咬过的地方已经不怎么疼了，只有两个淡淡的红点，周围有些轻微的肿胀。

秦桑活动了一下手指，发现能动了，可能是毒性已经解开了。

那股麻痹的感觉已经消退了大半，只是身体还有些乏力，像是在冷水里泡了很久一样。

他扶着树干慢慢坐起来，心里刚松了一口气，忽然想起了什么，猛地朝树下望去。

黑漆漆的，什么都看不见。

但他的羊呢？

秦桑的心一下子提到了嗓子眼。

他焦急地在黑暗中张望，竖起耳朵仔细地听，试图听到羊群的动静。

可是除了风声和远处不知名的虫鸣，什么都听不到。

那些跟了他好几年的羊，那些他每天赶着上山、赶着下山的羊，一只都不见了。

它们大概是等不到他醒来，自己沿着山路回家了吧。秦桑这样安慰自己，可心里却知道不太可能。

羊群没有牧羊人驱赶，怎么会自己走那么远的山路回去？更有可能的是，它们在山里走散了，或者被什么野兽惊扰，跑进了更深的山林里。

二十多只羊，那是他们家大半的家当。

秦桑的眼眶一下子红了。