待包拯交代完毕，艾虎轻轻凑到公孙策身边，眉眼弯弯，带着点小得意，小声问道：“公孙先生，怎么样？”

公孙策看着她这副机灵模样，无奈又温和地叮嘱：“切记，要少惹事，更不要给大人添麻烦。”

艾虎立刻拍了下胸口，笑得俏皮又笃定：

“放心吧！我是去找我朱英姐姐的，才不惹麻烦呢！”

说罢，她轻轻哼了一声，眉眼间全是藏不住的开心，转身就往外跑。

艾虎一路赶到骊山盐帮总舵门口，刚要迈步进去，就被两名守坛侍卫横刀拦住。

艾虎语气从容又轻快：“我是来找你们总舵主的。”

侍卫正要盘问，朱英已从内快步走出，一见艾虎便眉眼舒展，笑着开口：“艾虎，哈哈哈，真的是你！”

“朱英姐姐！”艾虎立刻迎上前，语气里带着几分小小的纳闷，“真是奇怪，明明是你让我穿女装来的，我都照做了，你反倒差点认不出我了。”

朱英闻言愣了愣，一脸茫然：“我没让你穿女装啊。”

艾虎当场一呆：“啊？不是你在信里说，不要让别人认出我的身份吗？”

朱英轻轻一笑，解释道：“我是不想让别人知道你是赏金猎人、小侠艾虎，至于你穿男装还是女装，本就没什么差别。”

艾虎瞬间反应过来，气得轻轻抿了抿唇，又好气又好笑：“好啊，公孙先生居然骗我！”

朱英听得疑惑，看向她问道：“公孙先生？哪个公孙先生？”

“就是开封府包大人身边的那位公孙先生。”艾虎撇着嘴小声说道。

朱英神色微微一凝：“包大人？”

“嗯。”艾虎点头。

朱英看着她，语气多了几分凝重：“艾虎，你怎么会和开封府扯上关系了？”

艾虎眨了眨眼，如实说道：“是包大人让我跟着他办案，我便留下了。”

“原来是这样……”朱英神色淡了下去。

艾虎瞧出她脸色不对，立刻关切地凑近：“怎么了？我在开封府，你好像不太高兴？”

“不是不高兴，是不方便。”朱英轻轻叹了口气。

“这有什么不方便的？”艾虎不解。

朱英望着她，语气认真：“盐帮在官府眼里，本就是私贩禁盐、违律乱法的所在，你如今跟着包大人，自然不方便再帮我了。”

艾虎立刻摆手，语气轻快又笃定：“我只是跟着包大人，又不是吃粮当差、入了官籍，我想做什么，依旧能自己做主。”

她抬眼看向朱英，眼神清亮：“你不是说有急事找我帮忙吗？究竟是什么事啊？”

朱英便把事情原委跟艾虎说了。

艾虎微微一怔：“什么？你要我去查你们盐帮里，有没有人勾结官府？”

“嗯。”朱英点头，神色郑重，“主要是查，有没有人和贪官污吏勾结，盗卖官盐。”

艾虎越发不解：“这我就不明白了——你们盐帮卖的是私盐，怎么反倒要去碰官盐？”

朱英刚要开口，艾虎忽然耳尖一动，立刻抬眼警惕望去，低声喝了一句：

“谁？什么人？”

旁边一道清脆的声音响起：“是我爹。”

艾虎这才注意到一旁站着的虎妞，心里暗暗一惊——自己耳力向来灵敏，竟直到方才察觉有人靠近，看来这姑娘功夫不弱。

就在这时，铁荣迈步走来，对着朱英拱手：“总舵主。”

朱英立刻给艾虎介绍：“艾虎，这位是盐帮左护法铁荣，我平日里都管他叫铁叔。”

“哦。”艾虎乖巧行礼，“铁护法。”

铁荣打量了她一眼，略带讶异：“久仰小侠艾虎之名，想不到……原来是位姑娘。”

艾虎一听，顿时有点哭笑不得：“别提了，都怪你们总舵主，害得我穿成这样。”

朱英笑着打圆场：“铁叔，我是请艾虎来查盗卖官盐一事，这事还得你从根上跟她说明白。”

铁荣点头：“好。一般私盐，大多是百姓私自晒制的海盐、井盐，或是开采的岩盐。私盐收购价低，卖出去也便宜，和官盐抢利，所以官府一直严查。”

艾虎立刻追问：“那你们盐帮里，怎么会有人去买官盐？”

铁荣沉声道：“盗卖官盐，只是帮里少数不肖分子在做。私盐要躲稽查，产量有限；可官盐是朝廷的，要多少有多少。一些主管的贪官，便产多报少，偷偷拿出来私卖牟利。”

艾虎皱眉：“盐的来源，对你们来说差别很大吗？”

“当然。”铁荣语气严肃，“唯一的差别就是——盗卖官盐，极易出事。一旦被官府查获，必定会彻查盐帮，甚至把我们彻底瓦解。所以帮规里，明令禁止这种事。”

艾虎恍然：“哦，我明白了。”

朱英上前一步，眼神带着几分恳切：“艾虎，帮里已经有风声，有人在违反这条帮规，可我人手、路子都有限，查不全面。你是赏金猎人出身，和各地官府多少有些交道……”

艾虎不等她说完，直接点头：“好，我去查。”

朱英一怔，又惊又喜：“你……你愿意帮我？”

艾虎笑得坦荡又真诚：“朱英姐姐，你当初救过我的命，这点小事，我能不帮吗？”

朱英顿时松了口气，脸上露出久违的安心笑容。

府里。

展昭坐在公孙策房中喝茶，公孙策在一旁整理卷宗。

展昭坐了片刻，觉得有些无趣，便起身告辞。

公孙策抬眼看向他：“展护卫这就要走了？”

展昭淡淡一笑：“先生在忙，我便不打扰了。”

“也算不上什么要紧公事，只是整理些旧案卷罢了。”公孙策放下手中书卷，温声道，“展护卫可是心中郁闷，有些无所事事？”

展昭微一怔：“先生怎么知道？”

公孙策轻轻叹了口气：“不瞒你说，我也有同感。平日里艾虎在身边，倒不觉得什么，如今她一离开，反倒空落落的，一时很是不适应。”

“说得一点不错。”展昭点头，眼底掠过一丝不易察觉的落寞，

“她在时，府里热热闹闹，让人不得清闲；可她才走了这么一会儿，却又觉得少了许多生气。尤其是大人也不在府衙，整座开封府都像缺了点什么。”

他心头悄然一叹。

这些日子与艾虎相处，她时常跟在自己身边，或是切磋武艺，或是随口闲聊，或是叽叽喳喳说些江湖见闻，明明热闹得很，他却从未觉得烦扰。自己孤身一人这么多年，早已习惯清冷孤寂，从没想过，会有人这样热热闹闹地闯进他的日子。如今她一不在，四下安静得过分，他竟真有些不适应了。

“是啊。”公孙策轻应一声，目光微微放远，

“大人难得告假返乡，只盼他能真正放下公务，安心歇息几日。”