就在这时，张虎、张龙匆匆进来禀报：“公孙先生，展大人，王丞相到府了！”

公孙策与展昭对视一眼，立刻起身往前厅去。

见到王丞相，公孙策先行礼道：“相爷。”

王丞相颔首，径直问道：“包大人何在？”

公孙策答道：“大人此刻尚在庐州老家。”

“老夫知道。”王丞相眉头紧锁，“包大人可有说，何时能返回开封？”

“大人临行前曾言，约莫半月左右。”

王丞相一听，当即长叹一声：“那可就来不及了！”

展昭上前一步，沉声问道：“相爷，究竟出了何事，竟要如此急着见包大人？”

王丞相欲言又止，只摇了摇头：“唉……此事老夫眼下不便明言，还望展护卫莫要见怪。”

展昭拱手：“相爷不便说，展昭不敢多问。只是方才相爷说‘来不及’……”

王丞相重重一叹：“朝廷确有急事。”

公孙策立刻道：“既然是朝廷急事，相爷是否即刻传令，将大人召回京城？”

王丞相却摆了摆手：“虽是朝廷之事，却与包大人无直接干系……却也并非全然无关。总而言之，老夫希望包大人无论如何，尽快赶回。老夫不能明说内情，只可稍作透露——此事，恐怕牵扯到包大人的侄子，包勉。”

这话一出，公孙策与展昭皆是一惊。

两人正沉吟间，艾虎从外面进来，见气氛凝重，连忙上前：“展大哥，怎么了？王丞相来，是出什么事了？”

展昭简单把方才的情形说了一遍。

艾虎立刻皱眉：“展大哥，那位老相爷怎么一直不肯说清楚到底发生了什么？”

展昭轻叹：“朝廷机密，本就如此，你日后慢慢便习惯了。”

“习惯？我怕是一辈子都习惯不了！”艾虎撇撇嘴，“分明就是故作神秘！等包大人回来不就全明白了？”

“话是如此，”展昭神色凝重，“可终究让人放心不下。”

艾虎一愣：“担心什么？”

展昭沉声道：“看相爷神情，此事非同小可。更何况，还偏偏扯上了包勉。”

艾虎也反应过来：“这也太巧了，我们刚提到包勉……”

展昭眼神一沉：“正因如此，我才格外担心。只但愿，此事没有牵扯到盐帮。”

艾虎听了这话，心里也跟着一沉，暗暗盼着包大人的侄子，可千万别跟盐枭、私盐这些勾当扯上关系。

包拯正与嫂包氏闲话家常，言语间尽是归家数日的温情。

忽然，包兴掀帘而入，神色匆匆：“老爷，张龙到了。”

包拯闻言起身，见张龙风尘仆仆地站在堂下，眉头当即蹙起：“张龙，府衙莫非出了变故？你千里迢迢来庐州，所为何事？”

张龙快步上前，单膝跪地，声音急促：“回大人！王丞相有急召，请您即刻启程回京！”

一旁的包氏听了，握着包拯的手微微一紧，眼中已泛起水光，却强作镇定地开口：“黑三儿，我就知道，你这一去，断断待不过三日。若不是朝廷出了天大的事，那位王丞相怎会急着寻你回去？你是朝廷命官，万万不可因私废公，快去罢。若有空闲，再回来看我便是。”

包拯眼眶微热，握紧嫂娘的手，声音哽咽：“嫂娘……”

“别啰嗦了！”包氏别过脸，擦了擦眼角，催促道，“快去！”

包拯转身对张龙下令：“张龙，命王朝、马汉备妥车马，即刻回京！”

他又看向一旁侍立的云儿，郑重嘱托：“云儿，府中老夫人，便劳你费心照应了。”

云儿连忙应声：“老爷放心，奴婢定不负所托！”

包拯最后深深望了一眼嫂娘，终是咬牙转身，大步离去。包氏伫立在原地，望着他决绝的背影，泪水终于忍不住滑落，在风中悄然拭去。

包大人回到开封府后，艾虎一得知消息，立刻兴冲冲跑到后院来找展昭与公孙策。

“展大哥！公孙先生！大人回来啦！”

艾虎刚喊完，便见二人面色凝重，一言不发，不由得愣了愣，“你们怎么了？怎么都不说话？”

展昭轻轻叹了口气，并未多言。

艾虎恍然大悟：“我说呢！我刚才看见王朝、马汉两位大哥守在厅门口，谁都不让进去！他们……是不是在谈包勉的事？”

公孙策轻声道：“不知道，我们也不该妄加揣测。”

“为什么啊？”艾虎不解道，“如果真和包勉有关，弄清楚不就得了？”

展昭沉声道：“艾虎，事情没你想得那么简单。若真被我不幸言中，那便是大人天大的麻烦。”

与此同时，前厅之内，包拯正与王丞相相对而坐，气氛沉凝。

包拯眉头深锁：“富顺盐区勾结盐枭、盗卖官盐，此事……”

“此事老夫早有耳闻。”王丞相接过话头，“如今朝廷已派人前去查证。”

包拯道：“朝廷既然决意查办，想必不是空穴来风。”

王丞相点了点头：“不错。朝廷接到梓州路提举常平司彭利大人的举报，称富顺盐区开采量与上报数量严重不符，怀疑富顺监以多报少，暗中将官盐私售给盐枭。”

包拯心头一震：“竟有此事？相爷，包拯之侄包勉，正是富顺监的知监。”

“老夫知道。”王丞相目光沉沉，“所以才急请大人回京，当面告知，好让你心中有数。”

包拯闭了闭眼，痛心道：“他怎会如此糊涂！暴利当前，一时糊涂也就罢了，怎能犯下督下不严之罪！”

王丞相缓缓摇头：“大人，恐怕不只是督下不严那么简单。”

包拯猛地睁眼，神色震惊：“相爷莫非……莫非包勉就是勾结盐枭、盗卖官盐之人？”

王丞相长叹一声：“官盐日产皆有定数，若无知监暗中应允，谁敢私自增产？彭大人上报朝廷时，已将包勉列为此案主犯。”

包拯心头一沉，一时语塞。

王丞相继续道：“此案已交由刑部处理，刑部也已派人前往富顺查证虚实。”

包拯急道：“相爷！包勉心性为人，包拯知之甚深，他没有理由，也绝不可能犯下这等贪渎之罪！”

王丞相看着他，语气平静却锐利：“此话，与大人平日言行似乎不符啊。大人向来只问证据，不问亲疏，未曾查证，何曾过早下定论？”

包拯顿时哑口无言，半晌才愧然道：“相爷说得是，是包拯失言了。”

王丞相轻叹：“你与包勉叔侄情深，又有老夫人在，换作旁人，也难免进退失据。”

包拯垂首：“包拯惭愧。”

“大人为维护老夫人，本无可厚非。”王丞相语气郑重，“只是此案一出，朝野议论纷纷，满朝文武都在看着，看大人会如何处置亲侄涉案一事。大人，万万不可不慎。”

包拯沉声道：“相爷教训得是。”

王丞相见状，语气稍缓：“大人也不必太过忧心。若包勉果真清白，朝廷自会还他公道。大人不妨先静观查证结果。”

包拯沉重地点了点头：“是。”

包拯自得知消息后，便一直独自留在书房，忧心忡忡，久久未曾出来。

另一边公孙策的房内，展昭、公孙策与艾虎皆是面色凝重，气氛沉闷。