包拯把王丞相派展昭去富顺查命案一事告知展昭，展昭疑惑此前大人说不宜前往，公孙策解释，展昭是奉丞相之命，不算包拯插手此案。展昭领命，问是否要给包勉带话，包拯让他不必，等刑部将人押回京城再处理。展昭告辞后，公孙策劝包拯宽心，真相未明不必过度忧虑。包拯感慨，自己审过无数案件，如今才真正体会到罪犯家属的煎熬，虽希望包勉清白，心中却依旧沉重。

展昭抵达富顺后见到孟大人，孟大人请他协助查办彭利遇刺案，并拿出凶器让他查看。展昭认出那是歹毒的子午断魂钉，钉头带剧毒，见血封喉。孟大人说明，彭大人是在汇报盐案时被蒙面凶手突袭身亡，凶手已逃脱。

展昭判断凶手必是江湖人，一时难以追查。孟大人表示刑部命他将全案押回京城，担心包勉作为主嫌会在途中被灭口，便请展昭一同同行。展昭询问包勉下落，孟大人说因尚未定罪，只是将其软禁保护，并未关入大牢。

展昭称赞孟大人兼顾法理与人情，孟大人便应允让展昭与包勉见上一面。

展昭见到包勉，说明自己是奉丞相之命来查彭利遇刺案。包勉对彭利被杀一事毫不知情，十分震惊。展昭指出，命案发生在彭利举报官盐案之时，绝非仇杀，包勉嫌疑很大。包勉坦言自己清白无辜，却百口莫辩。展昭告知包勉，刑部要将他押回京城，并由自己随行保护，以防有人灭口。包勉自知死无对证，回京后凶多吉少，直言唯有三叔包拯亲自审理，自己才有洗冤的可能。

悦来客栈初定计

富顺城内，悦来客栈门前人来人往，艾虎一身利落男装，领着朱英、铁荣与虎妞迈步而入。

艾虎四下扫了一眼，回头冲朱英笑道：“朱英姐姐，你看这房间怎么样？还算宽敞舒服吧？”

朱英目光落在楼下往来的人影上，微微蹙眉：“房间是好，只是你没发觉吗？来这家客栈的，好像都是江湖人士。”

一旁的铁荣缓缓开口：“这悦来客栈，乃是陷空岛五鼠之首卢方卢庄主所开，他在全国各地几乎都有分号，当初开办的本意，就是为了招待江湖同道，人多自然不足为奇。”

朱英微微颔首，转而看向艾虎：“艾虎，那你为何偏偏选这家客栈？若是被人认出我们，再通报给刁三，岂不是坏了大事？”

艾虎满不在乎地扬了扬下巴，拍着胸脯道：“朱英姐姐怕什么！有我和虎妞在，便是来十个刁三，也近不得你身。”

“可这样一来，我们的行踪不就彻底泄露了？”朱英依旧忧心。

铁荣轻叹一声：“依照盐帮的规矩，总舵主所到之处，当地分舵本就该第一时间接到通知，刁三恐怕早就知道我们来了。”

朱英一惊：“铁叔，那我们还如何去查他与官府勾结的证据？”

“不用我们亲自去查。”铁荣神色平静，“我已听当地百姓说，朝廷派来调查盗卖官盐弊案的人，已经到了富顺。”

朱英眉头皱得更紧：“可我们又怎能知道，他们是否查到了梓州分舵头上？”

艾虎忽然一笑，得意地眨了眨眼：“这个我早就想好啦！”

朱英看向她：“你知道？”

“你以为我为何特意选这家悦来客栈？”艾虎压低声音，语气带着几分狡黠，“我早就约了人，只要他到富顺，必定会来这里找我。到时候一问便知，朝廷究竟查到了什么地步。”

朱英一怔：“你约的是什么人？”

艾虎挺起胸膛，朗声笑道：“自然是我展大哥——南侠展昭！”

朱英与铁荣皆是一愣，眼中随即露出释然之色。

悦来客栈门口，艾虎正踮着脚左顾右盼，忽然身后传来一道熟悉的男声。

“艾虎。”

艾虎猛地回头，见展昭正含笑站在身后，立刻喜上眉梢，快步上前：“展大哥！是大人派你来富顺的吗？”

展昭道：“我是为了另外一件事来的。”

艾虎连忙追问：“什么事啊？”

展昭抬手打断：“先不要问那么多，朱英呢？”

艾虎应声：“哦，在她房里。”

展昭道：“你带我去见她。”

艾虎疑惑地问：“你见她干什么？”

展昭道：“我问她一件很重要的事。”

艾虎点了点头：“这边走。”

说着便领着展昭走进客栈，来到朱英与铁荣所在的房间。

艾虎先开口：“朱英姐姐，铁叔，这就是我展大哥，南侠展昭。”

朱英起身打量着展昭，语气带着试探：“展大侠是官府的人，而我们盐帮在官府眼中，本就是私贩官盐的盐枭。展大侠与我们见面，怕是不太合适吧？”

展昭闻言，坦然一笑：“有何不合适？展某本就出身江湖。除非是十恶不赦的败类，否则江湖同道皆可相交。”

铁荣抚掌称赞：“展大侠说得好！”随即正色道，“不知展大侠此番前来，见我们总舵主，所为何事？”

展昭目光一沉，开门见山：“盐帮之中，是否有人使用‘子午断魂钉’这种暗器？”

朱英与铁荣皆是一惊。朱英脱口而出：“展大侠发现有人用了这暗器？”

展昭缓缓点头。

铁叔说：“咱们盐帮可没人用这种歹毒玩意儿啊。展大侠怎么突然问起这个？”

展昭道：“朝廷正追查盗卖官盐一案，彭利大人遇害时，所用凶器正是子午断魂钉。此人作案，分明是为了阻碍查案。”

朱英脸色骤变：“我爹当年，就是死在子午断魂钉之下！”她声音发颤，“我爹被害后，那凶手便消失无踪，没想到今日竟再次出现！”

铁荣沉声安慰：“英儿莫急，此人若再出现，我定寻到他，为你爹报仇！”

展昭沉声道：“江湖上用此歹毒暗器的人本就极少，他两度现身，绝非偶然。即便不是盐帮内部之人，也必然与盐帮有所关联。我想从盐帮内部入手，追查此人踪迹。”

铁荣恳切道：“展大侠，能否助我们一臂之力？”

展昭却摇头：“不行。我必须先回京——刑部要我押解盗卖官盐的嫌犯回京，为防途中有人灭口，我得随行保护。”

铁荣刚要开口，却被朱英抬手拦住。朱英看向展昭：“展大侠既要回京，那我们便留在富顺追查。一旦有凶手消息，立刻传信给你。”

展昭颔首：“好！我回京处理完此事，便即刻赶来与你们汇合，一同追查子午断魂钉。”

朱英应道：“那我们在此等候展大侠！”

展昭拱手：“告辞！”

艾虎连忙跟上：“展大哥，我有话跟你说！”说着追着展昭快步走出客栈。

客栈内，铁荣望着朱英，疑惑道：“英儿，方才你拦着我，可是有别的心思？”

朱英目光灼灼，语气坚定：“铁叔，展昭说防灭口，防的或许就是用子午断魂钉的那人。这是抓住他的最好时机——我们可以暗中跟着展昭，一起回京城！”

铁荣沉吟片刻，缓缓点头：“好！姑且一试。”

艾虎快步追上展昭，急忙开口：“展大哥，展大哥！你说要被押回京城的嫌犯，真的是包勉？”

展昭点了点头，声音压得很低：“就是他。方才在朱英面前，我不想透露太多。”

艾虎一愣，疑惑问道：“那是为什么？他们也在查盗卖官盐的事，不是吗？”

展昭沉声道：“再怎么说，他们都会站在盐帮的立场，这件事我们必须谨慎。”

艾虎立刻急了：“展大哥，朱英是救过我命的好朋友，你不相信她？”

展昭看着眼前一脸单纯的艾虎，语气放软了些：“我不是不信她，我是信你。你性子直、心思浅，认定一个人就掏心掏肺。可有些事，不能只靠义气，得自己看清楚。”

艾虎眨了眨眼：“看清楚什么？”

“朱英对你好，我看得出来。”展昭缓缓道，“但她是盐帮总舵主，身上背着血海深仇，她做的每一件事，都有她的目的。我想让你自己想一想——她到底值不值得你这样毫无保留地交心。”

艾虎还是不太明白：“可她是我朋友啊。”

“朋友也分很多种。”展昭轻声道，“你信她，我不拦你。但你要自己去分辨，她对你，是真的把你当妹妹，还是只把你当成查案的助力。”

艾虎这才听懂，低下头沉默了一瞬。

展昭又问：“你觉得，他们会真的留在富顺追查凶手？”

艾虎愣了愣：“不然他们会去哪啊？”

展昭语气笃定：“如果我猜得没错，他们会暗中跟着我回京，去找杀害朱英父亲的仇人。”

艾虎神色一动：“对呀，要是我，我也会这么干。”