展昭轻轻点头，目光里带着几分对小丫头的提点：“那就看，她会不会跟你说实话了。这一试，你就知道，她到底有没有把你当成真正的自己人。”

艾虎回到朱英的房间，脑海里反复回响着展昭方才的话。她心里明明相信朱英姐姐，却还是按捺不住，想亲自试探一番。

她看向朱英，轻声开口：“朱英姐姐，我们现在可以商量怎么去抓那个杀你爹的凶手了。你看，我们是不是应该先去梓州分舵找刁三问问？我想，他根本就知道杀你爹的凶手是谁。”

朱英平静道：“铁叔已经去找刁三了。”

艾虎故作随意地说：“哦是吗？那我们是不是应该在富顺至少待个三五天啊？”

朱英摇了摇头：“不，我们不会待在这里。铁叔只是去探探刁三的口风，我们随时准备回京城。”

艾虎故作惊讶：“回京城？我们回京城干什么呀？”

朱英看着她，语气诚恳：“艾虎，我们是好朋友，我不能瞒着你。我打算暗地里跟着你展大哥回京，如果那个用子午断魂钉的人出现，虎妞会替我杀了他。”

一旁的虎妞立刻点头：“我杀得了他。”

艾虎听到这里，心里悬着的石头瞬间落地，松了一口气：“谢天谢地，你真的跟我说实话了。”

朱英不解地看着她：“你这话是什么意思？”

艾虎坦然道：“朱英姐姐，展大哥其实早就知道你肯定会跟着回京，可是他觉得，你应该不会跟我说实话。没想到你真的告诉我了，我真的觉得，你是我最信任的好朋友。”

朱英微微一怔：“展昭知道我会在背地里跟着他？”

艾虎点头：“对呀。”

朱英连忙追问：“那他同意吗？”

艾虎笑了笑：“他没说不同意，当然就是同意啦。”

朱英脸上露出释然的笑容：“真是太好了。”

就在这时，铁荣推门走了进来，脸色十分难看。

朱英立刻起身：“铁叔，怎么了？出什么事了？”

铁荣沉声道：“刁三被杀了。”

朱英大惊失色：“什么？！”

铁荣继续说道：“他平时出门总是带着随从，可这一次却是一个人离开分舵。如果不是和熟人见面，他绝不会如此。我怀疑，萧风来了富顺。”

朱英难以置信：“刁三是他的心腹，他怎么会杀刁三呢？”

铁荣叹了口气：“唯一可能的解释，就是他担心官府查到刁三身上，而勾结贪官、盗卖官盐的事，他也有份。”

朱英瞬间明白：“所以他才杀了刁三，断了这条线索。”

艾虎立刻道：“既然是这样，那我们为什么不直接去逼问萧风，让他说出实话？”

铁荣摇了摇头：“没有证据的指控，在盐帮是不会被接受的。我们不能让他博得盐帮弟兄们的同情。”

艾虎有些无奈：“刁三被杀灭口，那我们留在富顺真的一点意义都没有了。看来，跟着展大哥回京城，是唯一的办法了。”

铁荣看了看朱英，眼神带着询问。朱英轻轻点头：“铁叔，我不能瞒着她。”

铁荣闻言，缓缓点了点头。

公孙策劝说包拯介入包勉案，包拯同意。此时张龙来报，包勉之母老夫人从庐州赶来，因得知包勉被抓而震怒质问包拯为何隐瞒。包拯解释此案未定案怕她担忧，老夫人仍激动追问。包拯告知富顺官盐案，包勉被疑为主犯，刑部明日将押解他到开封。老夫人难以置信，既心疼又不解儿子为何涉案，众人安抚待明日见包勉再问清楚。

夜里，众人担心老夫人受刺激，包拯在书房时，云儿前来告知老夫人并未安睡，并询问包拯，依他对包勉的了解，对方是否真会犯下盗卖官盐之罪。包拯表示人心会变，自己多年未与包勉相见，无法妄下定论。云儿担忧老夫人知晓真相后难以承受，包拯坦言此事换作谁都无法接受。随后二人前去看望老夫人，老夫人正默默落泪，见到包拯便质问他与包勉一同长大，为何二人为官差距如此之大。包拯安抚老夫人，称案件尚未定案，包勉未必有罪。老夫人依旧不安，云儿连忙在旁劝慰。最后老夫人请求包拯，务必安排自己去狱中探望包勉，包拯恭敬应下。

盐帮总舵遇试探

展昭将包勉安全送至京城，艾虎与朱英也一路跟来，此刻正立于盐帮总舵之中。

艾虎一脸懊恼：“真是白费功夫，我们一路从富顺跟到开封，别说那个用子午断魂钉的人了，连个鬼影子都没见到。”

铁叔叹了口气：“要防人灭口那只是判断，并没有人保证一定会发生，这也是没办法的事，只是我们浪费太多时间了。”

朱英皱了皱眉：“或许包勉根本就没有参与盗卖官盐的事，又何必要杀他灭口呢？”

艾虎眼睛一亮：“对呀，这么说包勉应该是被人冤枉的，太好了，这样包大人就不会那么操心了。”

朱英看向她：“你说的包大人是……”

艾虎连忙压低声音，脱口而出：“被押解进京的富顺知县正是包勉，他是包大人的亲侄子啊！”

话一出口，她神色骤然一紧，猛地反应过来，抬手捂住嘴，一脸懊恼：“坏了坏了，这话我不该说的！”她急忙看向朱英和铁荣，连连摆手，“你们可千万别跟展大哥说，不然他肯定要骂我多嘴！”

朱英微微颔首，思索道：“包大人为官清正，他的侄子，应该不至于做出盗卖官盐的事吧。”

艾虎急道：“那是自然！我得赶紧去禀报包大人，把这事儿说清楚，免得包勉被冤枉！”

“艾虎！”朱英叫住她，“你怎么说走就走啊？”

艾虎脚步不停：“我不走不行，万一我去晚了，包勉被判罪杀了头，那岂不是让人后悔一辈子。”

铁叔开口：“艾虎，你不是要帮我们追凶吗？”

艾虎回头道：“这件事比较急，等我禀报完包大人，马上就赶回来。”

说完艾虎便往外走，刚到门口，就遇上了萧风。

萧风看着她，似笑非笑：“玉荷姑娘要走了？”

艾虎抬眼迎上他，坦然道：“对啊，我不是你们盐帮的人，总待在这里，总归是不太合适。”

萧风往前一步，语气带着几分探究：“玉荷是总舵主的朋友，在盐帮住些时日，又有何妨？”

艾虎语气不变：“那可不行，一个赏金猎人总留在你们盐帮里，岂不是有点不太对劲啊。”

萧风故作疑惑，试探着追问：“请恕在下没听明白，姑娘刚才所说赏金猎人？”

艾虎说：“萧护法你们盐帮遍及天下，看了我这身打扮还有背后这把断刀，要说没人告诉我我是赏金猎人艾虎，我还真有点不太相信呢。”

萧风眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“小侠艾虎果然爽快。既然身份已挑明，那盐帮的大门，自然为你而开。”

艾虎也顺势试探：“既然这样，那就赶紧把你那位朋友给请出来吧。”

萧风哈哈一笑，朝旁边扬手：“在小侠艾虎面前还弄什么玄虚啊，唐飞出来吧。”

唐飞走出，看着艾虎：“你的耳力很好。”

艾虎淡淡道：“还行。萧护法，这位也是你们盐帮的人吗？”

唐飞道：“我不是。”

艾虎道：“我花了点功夫才听出你的呼吸气息，以你的武功底子应该不会留在盐帮。”

萧风连忙打圆场：“他是我的朋友，就像你是总舵舵主的朋友，我们盐帮的大门永远为朋友而开呀。”

艾虎抱拳道：“萧护法，你这位朋友我记住了。告辞。”

说完，艾虎转身便走。

萧风看着她的背影，冷哼一声：“乳臭未干，竟敢和我斗。”

唐飞轻声道：“别小看她，恐怕我不是她的对手。”

萧风沉声道：“实在不行就用你那钉子。”

唐飞摇头道：“那是暗器只能趁人不备，能不惹他

她最好别惹。”

萧风点头道：“那就不理她，我去找朱英探探底。”