萧风前来试探朱英，假意感慨刁三死得不明不白。铁荣直接点破刁三是被人灭口，朱英也指出，富顺官盐案查案官员刚遇害，刁三就被杀，明显是被勾结贪官的主谋灭口。萧风却称刁三是违反帮规、自寻死路。

朱英宣布已派魏平接任梓州分舵主，萧风质疑为何不从本地提拔，担心影响运营。朱英直言梓州分舵涉入盗卖官盐，必须换人。萧风不满分舵归自己管，朱英却强调这是自己的决定，日后会再商议。

私下里，铁荣担心朱英逼得太紧，会让萧风反扑。朱英表示没有证据证明萧风是主谋，只能逼他出错，才能给盐帮弟兄交代。她身为总舵主，为保住父亲创立的盐帮，再艰难也必须撑下去。

包拯在安排嫂娘探监前，先去刑部大牢见包勉。包勉得知母亲要来，坚决不让她前来，并非不敢面对，而是不忍年迈母亲受打击。包拯斥责他早知今日何必当初，包勉急忙辩解，称自己并未盗卖官盐、贪赃枉法，只是有失职之罪，彭立虽指认他却无实据，更否认派人刺杀彭利。包拯表示就事论事，包勉嫌疑难脱。包勉悲痛不已，以包家祖训与二人一同受教为由，恳请包拯相信自己、查明真相，为他平反以保全包家门风，包拯听后内心有所动容。

艾虎回到开封，把自己的推断告诉了展昭与公孙策。

艾虎刚说完，展昭便问起包拯的看法。

艾虎反问，包拯是不是认为包勉没有遭人行刺。

公孙策点头，说遭没遭人行刺有两种可能：

第一种，包勉和盗卖官盐案完全无关；

第二种，包勉就是主谋，连刺杀彭大人都是他安排的，自然不会再派人刺杀自己。

艾虎一听，急道：“那不等于白说吗？”

展昭附和：“没错，有没有被行刺，完全不能当作判断依据。”

艾虎又问包拯打算怎么办。

公孙策叹道，包拯已经去见过包勉了，看他神情，此案让包拯压力比以前更重了。

展昭轻轻应了一声，没再多说。

云儿到书房见包拯，直言想问他面对包勉时，眼中是嫌犯还是亲人。

她点醒包拯：若只当嫌犯，只需看证据，不必苦恼；若视为亲人，便不该被罪证牵绊。

包拯豁然开朗，心中最大的障碍被解开。

他感慨公孙策、展昭虽与他亲近，却只有云儿最懂他此刻的纠结。

云儿告退时，包拯让她转告老夫人，次日便可去大牢探望包勉。

嫂娘探监后确认包勉冤屈，恳请包拯介入。包拯坦言按规制开封府无权审理刑部重案，云儿点醒他可借开封府上朝议事之权，以关乎朝廷财税决策为由介入。包拯遂向刑部借阅卷宗，却被庞太师借机设局。

包拯审阅卷宗发现，富顺官盐短缺一成确为事实，但认定包勉主谋的核心证据仅是官戳批合，而关键证人富顺监主簿杨焕在彭丽查案前离奇失踪，且卷宗中并无其供词，疑点重重。公孙策据此推断，官戳极可能被他人冒用，此案尚有翻案可能。包拯虽认可，但仍需先寻齐疑点，暂未将此消息告知嫂娘。

庞太师在皇上面前极力举荐，欲让包拯接手包勉一案。王丞相深知庞太师必是借机设局，竭力反对，却不料庞太师当庭上演苦肉计，打动皇上，最终下旨命包拯彻查此案。

王丞相连忙赶往开封府，将此事告知包拯，叮嘱他务必提防庞太师的阴谋。包拯却神色坦然，笑道：“无妨。皇上既已下旨督办，臣便依法办案。”

开封府审案定规

包勉已从刑部大牢转移至开封府大牢，嫂娘得知此事，心中宽慰不少。

书房内，包拯、展昭和公孙策正对着案卷商议。包拯将卷宗往案上一放，沉声道：“本府奉旨接下富顺盗卖官盐一案，主嫌包勉现已收押。本府查阅案卷，发现两处关键疑点，亟待查明。”

展昭拱手应声：“大人请讲。”

“主簿杨焕是此案核心证人，却在彭大人查案前夕离奇失踪。”包拯看向展昭，“展护卫，你即刻动身前往富顺，务必将他寻回。”

“是，大人！”展昭领命便要动身。

包拯又转向一旁的艾虎，语气严肃：“行刺彭大人的凶手至今下落不明，而此人必与盗卖官盐案脱不了干系。以凶器追凶是唯一途径，艾虎，那自称与盐帮盐枭、凶犯素有渊源，便由你设法追查使用子午断魂钉的凶手下落。”

艾虎面露难色，刚要开口提及自己与盐帮的关联，便被展昭抬手拦下。展昭低声道：“艾虎，照大人吩咐去做。”

艾虎又看向公孙策，公孙策轻轻摇头示意她遵从指令。艾虎这才躬身应道：“是，大人。”

包拯见状，进一步强调规矩：“此案既由开封府接手，一切必照正常程序办理。公孙先生，学生在。”公孙策连忙应声。“不论涉案者身份如何，皆不可违逆常规。”包拯目光扫过三人，“此案本是刑部重大弊案，转移至我府衙审理，更需谨慎行事，以免遭人非议。你们去吧。”

“是，大人！”三人齐声领命，依次退了出去。

出了书房，三人来到后院。

艾虎忍不住拉住展昭：“展大哥，刚才你为什么不让我把话问完？”

展昭低声道：“因为你不能问。”

“大人明明知道我跟盐帮有关系，那我为什么不能问他是怎么知道的？”

公孙策在旁轻声解释：“盗卖官盐一案，盐帮必定牵涉其中。大人不得不让你去查，可他是朝廷官员，有些事不便明说。你若是继续追问，他答也不是，不答也不是。”

艾虎皱起眉：“在官府做事，还真是麻烦。”

展昭看着她：“你要是嫌麻烦，可以考虑不留在大人身边。”

艾虎立刻瞪他一眼：“你做梦！就算你赶我走，我也不走。”

展昭淡淡一笑：“你知道就好，别浪费时间了，赶快行事吧。”

艾虎点了点头。

公孙策叮嘱道：“展护卫，艾虎，你们若是查到任何消息，一定要尽快向大人禀报。”

“好。”

两人应声，各自分头行动。

艾虎来到盐帮，一见到朱英便开口问道：“那个使用子午断魂钉的人，有查到一点消息吗？”

朱英轻轻摇了摇头：“没有。”

铁荣在一旁接话：“就跟老总舵主遇害的情形一模一样，凶手是男是女、长相年纪，根本没有任何人知道。他要是不主动露面，我们根本无从找起。”

艾虎顿时急了：“那怎么办？包大人还等着我把凶手的消息带回去呢。”

朱英道：“我已经发动了盐帮所有的弟兄留意这件事，一旦有消息，立刻派人通知你。”

艾虎有些疑虑：“不是说盐帮里的人，很可能跟凶手有关系吗？你发动盐帮的人去找他，能找得到吗？”

朱英看了铁荣一眼，缓缓道：“我们的目的就在于此。”

铁荣点头补充：“凶手被逼急了，自然就有可能露出破绽。”

朱英也跟着点了点头。

艾虎来到公孙策的房中，开口道：“公孙先生，大人交给我的差事也太难了点吧。”

公孙策温和道：“跟着大人办案，本就需要耐心。朱英既然答应你一有消息便会通知你，你且安心等候便是。”

艾虎轻轻叹了口气：“要找一个连长相、年龄都不知道的人，我去哪找啊？倒不如像展大哥一样去找一个失踪的人，起码知道该找谁。我以前追捕通缉要犯都是拿着画像去找人，现在就跟大海里捞针一样，太难了。”

公孙策微微一笑，继续劝慰：“此案本就隐秘异常，凶手行事又极为谨慎，自然不能用寻常办法。你只需耐心等候，配合盐帮暗中留意，便是帮了大人最大的忙。凡事循序渐进，总会有眉目。

艾虎沉默片刻，轻轻点头：“……也只能这样了。

包拯到牢中见包勉，包勉盼他为自己洗冤。包拯告知嫂娘已来过并相信他无罪，随后以三叔身份而非官府审问，询问官戳由谁加盖。包勉说明自己公务繁忙，官戳由主簿杨焕保管代盖。包拯又提及彭立正是以此认定他涉案，包勉则指出杨焕在彭立到富顺前就已请假失踪，彭立无人对质，才强行将他定为嫌犯。包勉坚信包拯审理此案，真相自会水落石出，包拯听后沉默不语。

展昭找到了杨焕，可人已死去，凶器正是子午断魂钉。

公孙策查验后说，钉上剧毒无药可解，而且这种剧毒能让尸体长时间不腐。

仵作判断，杨焕已经死了超过十天，在彭立去富顺查案之前就已经遇害。

包拯沉吟道，彭立和杨焕都死在同一种暗器下，说明凶手早就知情，提前灭口。

展昭立刻想到，这很可能就是有人盗用了包勉的官戳。

公孙策也认同这个可能。

展昭追问还有没有别的可能。

包拯点头说，另一种可能是：凶手杀杨焕，是为了让人以为杨焕是主犯，真凶其实另有其人。

公孙策叹息，杨焕已死，死无对证，此案只怕很难真相大白。

包拯却摇头：还有一个人能说出真相——就是杀死彭立和杨焕的那个凶手。

盐帮这边，刘成知道刁三已死，料定下一个死的就是自己，连忙跑到朱英面前说出真相。他承认自己和刁三私分了官盐，只是刁三吞不下，才分了一部分给他。

朱英问他，知不知道和他勾结的贪官是谁。

刘成摇头说不知道。

与此同时，唐飞去分舵找刘成，却扑了个空。

萧风刚松了口气，手下便来禀报，总舵主朱英请他去总舵大厅。

萧风沉吟道：“别急，现在还不到摊牌的时候，你暂时别露面。”

萧风来到总舵大厅，目光扫过刘成，又看向朱英。

朱英开门见山：“我想向萧护法打听一个人。”

萧风故作疑惑：“不知总舵主要打听什么人？”

“一个使用子午断魂钉的人。”

萧风一脸不解：“总舵主这话倒让我糊涂了。您不是早已下令，让全帮全力寻找此人吗？我若是知道，岂会不向您禀报？”

朱英淡淡道：“这么说，你不知道？”

“不错，我不知道。”