狄青、包拯、展昭与兵部肖文、叶森一同商议武科大考细则。狄青询问武举考生居住进出规定，叶森解释开考前三日才封锁闱馆，此前考生凭腰牌日间可出入，还会分组安排专人辨认身份，杜绝外人冒用腰牌混入。包拯追问随行办事人员出入办法，肖文说明狄青、包拯的随从登记在册可领腰牌，其余闱馆内官吏不得外出；叶森补充枢密院、开封府官员虽在闱馆备有住处，若无紧要事应当返回处理本职公务。几人随后划分考务职责：叶森负责兵法策论文试，展昭主持骑射武艺考核，包拯甄别考生品性心性，狄青身为奉旨主考官全程监督科考。

在闱馆包拯办公屋内，公孙策将三十名武举一式三份的学籍名册交给展昭，让他交给马帮、陷空岛核查考生家世，要求科考结束前查清全部底细。随后公孙策把闱馆出入腰牌交给王朝、马汉，叮嘱妥善保管。公孙策附和包拯的想法，认为不能让艾虎进入闱馆，避免她惹出事端。

狄婷拉着艾虎的衣袖，眉眼带着几分期待，开口道：“艾虎，明日你陪我一同去南清宫探望狄娘娘吧，只是到时候你得换上女装才行。”

艾虎当即瞪大双眼，满脸抗拒：“你让我穿女装？”

“不然没法一同入内。”狄婷轻声解释。

艾虎连连摆手，浑身不自在：“咦，我一穿上女装就浑身别扭，哪像你，扮男装只是一时，正经女装早穿习惯了。”

“可咱们二人都不能穿男装去。”狄婷认真道。

艾虎不解歪头：“为什么非得换女装？”

“我要去见我姑姑狄娘娘。”狄婷轻叹一声，“她素来最不喜我一身男子装扮，时常念叨好好姑娘穿男装，实在不伦不类。倘若我再领着一个同样女扮男装的你前去，定要惹她动怒。”

艾虎眼珠一转，想出个两全法子，笑道：“这好办！我陪你到南清宫门口，我不进门便是，既能陪着你，又不用委屈我穿女装，咱们两全其美？”

狄婷轻轻摇头，不肯松口：“那样也不行，你必须同我一起进去。”

艾虎垮下脸，不解追问：“哎呀，我为何非得跟着进去不可？”

“因为我从未带过任何朋友去见过姑姑。”狄婷低声道。

艾虎疑惑：“为什么啊？”

狄婷抬眼看向艾虎，语气真挚：“因为你是我唯一的朋友。”

艾虎闻言一怔，心中微微一动，沉默片刻，叹了口气：“狄婷……罢了，我换女装便是。”

狄婷瞬间眼亮，欣喜问道：“真的？”

艾虎苦着脸揉了揉胳膊，无奈道：“话都已经说出口，我还能反悔不成？既然答应了你，自然照做。只是这会儿应下，我往后指不定要懊悔好几天。”

见艾虎松口应允，狄婷心头大喜，眉眼弯弯笑了起来。

艾虎回房换上一身利落女装，临出门瞥见桌上展昭先前赠予她的簪子，迟疑片刻，抬手将簪子稳稳插进发间。

狄婷领着艾虎前往八王爷府邸拜见狄娘娘，二人刚入厅堂，狄娘娘目光立刻落在艾虎身上，上上下下细细打量个不停。艾虎被狄娘娘看的有些不得劲。

狄婷见艾虎浑身局促，连忙开口：“姑姑。”

狄娘娘淡淡一笑：“让我多看两眼又何妨？你难得带回一位朋友登门，我自然要瞧得仔细清楚。”

狄婷无奈轻拉狄娘娘衣袖：“姑姑，您这般盯着人家，下回她可不敢随我过来了。”

“好好好，不看了，可不能得罪你的好友。”狄娘娘嘴上应着，视线依旧落在艾虎身上。

狄婷叹气：“姑姑，您怎么又瞧个不停。”

“我只是觉得奇怪，艾姑娘这身装束。”狄娘娘瞧出端倪，艾虎虽是女子衣衫，款式剪裁却处处透着江湖人的爽利，全然不似寻常闺阁女子的柔婉衣裙。

狄婷立马帮艾虎辩解：“这有什么稀奇，我平日里也偏爱这般打扮。我与艾虎都会武艺，论身手，艾虎可比我厉害得多。”

“哦？当真？”狄娘娘看向艾虎。

艾虎微微谦虚说：“我俩差不多，我也没高多少”。

恰在此时，堂外传来一阵爽朗大笑，八王爷缓步走入：“哈哈哈！你也不用太谦虚，小侠艾虎在江湖上可是赫赫有名啊”

狄娘娘微微一怔：“王爷怎么来了？”

狄婷笑着朝八王爷唤道：“姑爹。”

八王爷笑说“方才听闻狄婷带了友人前来，想来便是狄青提起的艾虎了。”

狄娘娘不解的问道：“艾虎，你不是叫艾玉荷吗？”

艾虎回道：“狄娘娘，我平日扮男装便叫艾虎，换上女装时才称艾玉荷。”

八王爷缓步走到二人跟前：“早前便听狄青提起过你。”

艾虎连忙抬手，行了一记标准江湖抱拳礼。

八王爷颔首，目光温和：“包拯也曾同本王说过你的事迹，小小年纪嫉恶如仇、一心为民，本王一直无缘得见，听说你今日登门，特地过来瞧瞧。怎么，莫不是觉得本王有些唐突了？”

艾虎一时手足无措，慌忙摆手：“不、不是的八王爷，我……”

狄婷见状忙打圆场：“姑爹，您别这般打趣她，再这样，往后艾虎定然不敢再来王府了。”

八王爷放声大笑：“好好好，是姑爹唐突了。你们姑侄二人慢慢闲谈。”

狄娘娘开口挽留：“王爷不多留下来一同说说话？”

八王爷摆了摆手：“不了，我识趣些，免得待会儿狄婷嫌我聒噪，直接下逐客令。”

“姑爹！”狄婷脸颊微红。

八王爷笑罢，转头吩咐一旁侍立的下人：“文琪。”

“属下在。”

“吩咐后厨备下晚宴，今日家中有贵客。”

“是，王爷。”