包大人看着哭泣不成声的叶芳，开口说道：“夫人，给她一点时间，她会想明白的。”

叶芳摇着头，泪流满面：“不，孩子没错……无论如何，都是我的错，我不应该再嫁人。”

说到这里，她语气骤然一沉，眼中满是刻骨的恨意：“更不应该嫁给冯浩！”

包拯沉声道：“如今冯浩罪证确凿，本府必须即刻前去，将他拘捕归案。”

叶芳深吸一口气，慢慢调整好心绪。一旁的田妈连忙上前，将她轻轻扶起。

叶芳擦干眼泪，看向包大人，语气郑重：“包大人，我能不能……和您单独说几句话？”

包大人点了点头：“当然可以。”

众人陆续退出去后，厅堂之内便只剩下叶芳与包大人二人。

包拯转过身，沉声道：“夫人，有话可以说了。”

叶芳眼眶微红，声音轻颤，满是心酸：“玉荷或许不相信，可是这些年来，我从没有间断过对她们姐妹的思念。”

包拯轻轻点头，语气笃定：“本府相信，的确如此。”

“十二年了……”叶芳喃喃自语，泪水再度滑落，“这十二年，我最大的心愿就是有朝一日能母女重逢。可如今，真的盼到了，我却不知道该怎么办了。”

“母女天性，”包拯温声劝慰，“本府认为，夫人不必过于担心。”

叶芳猛地摇了摇头，神色凄苦：“不，包大人，我说的是我自己……我自己，不知道以后该如何自处。我再也不能，以一个母亲的身份，坦然地面对她们了。”

“包大人，我也只是个普通的女人啊……”她泣声说道，“当年夫君惨死，两个孩子又下落不明，茫茫人海，我举目无亲，走投无路。是冯浩向我伸出了援手，我除了紧紧抓住，别无选择。可谁能想到……”

“与其将来让孩子们在懊悔与痛苦中生活，”叶芳眼神渐渐变得决绝，“倒不如让我的玉蓉、玉荷，把记忆永远停留在十二年前。”

叶芳抬眸看向包拯，语气带着恳求：“包大人，请您准许我先回府去。”

包拯望着她，心中已然猜到了她的用意，轻声唤道：“夫人……”

“包大人，您明白我的用意。”叶芳定定地看着他。

包拯轻叹一声，神色复杂：“这虽然与本府一向行事作为相悖，然而面对如此情境，说不得，也只好破一次例了。夫人，你当真决定要这么做？”

叶芳垂眸，一字一句，坚定无比：“请包大人成全。”

包拯闭了闭眼，终是无奈点头：“也罢……夫人离开府衙半个时辰之后，展护卫便会带人前去冯浩府邸。”

叶芳深深一礼，泪水滑落：“谢包大人。”

包拯望着她单薄的背影，只剩下满心的无奈与叹息。

叶芳辞别包大人，独自回到冯府，周身都笼罩着死寂般的悲凉。她屏退左右，换上了一身素净的白衣孝服，长发垂落，面色苍白如纸，一步步走进佛堂，直直跪在冰冷的蒲团之上，望着佛像闭目垂泪。

不多时，冯浩推门而入，一见她这身打扮，顿时面露疑惑，上前几步开口问道：“夫人，今日为何忽然换上这身打扮？究竟是怎么了？”

叶芳缓缓睁开眼，眼中再无半分情意，只剩下彻骨的恨意与绝望，她猛地抬眼，字字泣血般控诉：“我在向我的丈夫赎罪，你还要在我面前装模作样到何时！冯浩，是你！是你杀了我的夫君！你披着一副伪善的面具，假意对我施以援手，哄骗于我，是你害得我背弃夫君，无颜面对九泉之下的他！如今，更是害得我无颜面对我的亲生女儿！”

话音未落，叶芳胸口剧烈起伏，一股腥甜猛地涌上喉咙，一口鲜血喷溅而出，洒在身前的白衣与佛案之上，触目惊心。

冯浩大惊失色，连忙上前想要搀扶：“夫人！你怎么了？！”

叶芳惨然一笑，笑容凄绝悲凉，声音微弱却清晰：“我早已在服下了毒药……今日，我便是以死，向我丈夫赎罪……”

叶芳气若游丝，拼尽最后一丝力气抬手挡住冯浩伸来的手，眼神里带着最后的决绝与尊严：“不要碰我……你若还有半点对我的尊重，便不要碰我……不要让我，无颜去见我的丈夫……”

话音落下的瞬间，她手臂一垂，双目圆睁却没了焦点，气息彻底断绝，身子软软地向一侧倒去。

冯浩下意识地就要再次伸手去扶，指尖刚要触碰到她的衣角，却猛地想起她最后的话，动作硬生生僵在半空。他浑身颤抖，缓缓收回手，嘴唇哆嗦着，像是在自我催眠，又像是在对亡人承诺：“好……我不碰你……我不碰你……”

他踉跄着后退一步，目光落在佛案旁那只滚落的毒药瓶上。他缓缓蹲下身，颤巍巍地捡起那只小巧的瓶子，贴在掌心。片刻后，冯浩忽然发出一声笑，那笑声凄厉、绝望，又带着一丝说不清道不明的疯狂，在空荡的佛堂里回荡着，听得人毛骨悚然。

半个时辰之后，包拯下令一行人赶到冯府，奉命抓捕冯浩。众人直奔书房，张龙、赵虎率先破门而入。

艾虎立刻冲了进去，径直抽出腰间钢刀，一刀便架在了冯浩的脖颈之上。可她抬眼一看，冯浩竟已是七窍流血，面色青紫，一动不动。

展昭上前，指尖轻探冯浩的气息与脉搏，随即朝艾虎缓缓摇了摇头，冯浩早已气绝身亡。

就在此时，冯浩松垂的手掌骤然张开，一只小小的毒药瓶应声落地，滚到一旁，瓶身上还印着佛堂专属的莲花印记。艾虎心头猛地一沉，一股强烈的不安瞬间袭来。

玉蓉与田妈先行赶往佛堂，一进门便看见叶芳已然服毒自尽，玉蓉立刻抱住叶芳的尸身，撕心裂肺地哭喊着：“娘——！”

田妈老泪纵横，瘫倒在地，泣不成声：“夫人，夫人，你这是为什么呀？”

玉蓉颤抖着手，取出手帕，一点点轻轻擦去叶芳嘴角残留的血迹，泪水模糊了双眼。

艾虎赶到佛堂，刚一进门，整个人便僵在了原地。她从未想过，与母亲迟来十二年的重逢，会是这般生离死别的模样。

她怔怔地望着姐姐怀中一动不动的叶芳，脚步僵硬而缓慢地向前挪了两步。当她彻底看清母亲苍白平静、再无生气的面容时，眼眶猛地一热，泪水不受控制地涌了上来，在眼底打转。

所有的怨恨、不解、倔强在这一刻轰然崩塌，艾虎再也支撑不住，双膝重重跪倒在地，泪水顺着脸颊疯狂滑落。她张了张嘴，积攒了十二年的思念与痛苦终于冲破喉咙，化作一声撕心裂肺、迟来已久的呼唤：

“娘——！”

仿佛是听到了这声呼唤，叶芳紧闭的眼角，缓缓滑落一滴晶莹的泪珠。

展昭在后院的大树下找到了艾虎，她正独自蜷缩在树旁，无声地哭泣。

展昭轻声开口：“你娘做出这个选择，是万不得已。”

艾虎埋着头，声音哽咽，满是自责：“我不该那样对她的，我永远都不会原谅我自己。”

她从没想过，自己与母亲的最后一次谈话，竟然全是质问与指责。如果当初她没有那么严厉，没有句句逼问，母亲也许就不会想不开，也许就不会走到这一步。这个念头一遍遍在她心里碾过，让她痛不欲生。

展昭声音放得极轻，温柔地安慰道：“不别再这样责怪自己了，你这样做反而会让她死不瞑目。你应该永远记着她，把她放在心里，让她知道你已经原谅她了，这样她在九泉之下才能够很放心。既然你可以原谅她，为什么不能原谅你自己呢？”

艾虎看着展昭，再也忍不住，扑进展昭的怀里痛哭起来。

展昭轻轻抱着她，柔声安抚：“好了，事情总算告一段落，你爹的仇总算也报了。”

“不！”艾虎猛地抬起头，“还有一个黑妖狐智化，可是没有人知道该怎么找到他。”

展昭看着她，语气沉稳：“如果你真想找到他，你应该知道怎么做。”