艾虎跟随姐姐玉蓉和田妈回乡，将母亲叶芳的骨灰妥善安置，办完了后事。

玉蓉和田妈商量过后，决定就在家乡安定下来，三人一同回到了从前居住的旧宅。

在姐姐和田妈日夜陪伴下，艾虎那颗紧绷了多年的心渐渐松了下来。

她不再像从前那样阴沉寡言，话多了些，眉眼间也有了几分少女该有的轻快。

只是，颠沛流离的日子过了太久，如今这般安稳平静，艾虎心里虽然喜欢，却总隐隐觉得，少了一点什么。

这天夜里，月色清亮。

艾虎独自站在院子里，望着天上的月亮，不知不觉就想起了开封府——

想起铁面无私的包大人，足智多谋的公孙先生，还有温柔细心的展昭。

玉蓉轻轻走过来，见她望着月色出神，轻声问：“在想什么？”

艾虎沉默片刻，轻声道：“没什么，就是……有点想开封府的那些人了。”

她顿了顿，声音轻却认真：“包大人是真正的清官，我很佩服他。也多谢他们，肯为我爹查清真相，洗雪沉冤。”

玉蓉看着她，轻轻一笑，眼底全是了然：“我知道你在想什么。既然如此，你大可以回开封府，去帮包大人的忙。”

艾虎一怔。

玉蓉轻轻握住她的手：“我知道，以你的性子、你的本事，不可能一辈子安安静静留在这儿，陪着我和田妈。你该去做你真正想做的事像展大人那样，守在包大人身边，替天下无辜的人洗雪沉冤，保护更多像我们一样受过苦的人。”

艾虎望着姐姐，眼眶微微发热。长久以来压在心底的念头，被姐姐一句话轻轻点破。

她想去，想成为像展昭那样的人，想凭自己的力气，护住该护的公道。

在玉蓉的劝说下，艾虎终于下定了决心：

她要去开封府，跟着包大人、公孙先生、展大哥一起办案，守护更多的人。

玉蓉见她眼神坚定，温柔地笑了：“你放心走，别担心我和田妈。这十二年，我们母女俩相依为命也平安无事了，如今在家乡，我也找到了绣坊的活计，凭我的手艺，足以安稳度日。”

她轻轻拍了拍艾虎的手：“你只管去做你该做的事，家里有我。”

月光洒在院中，照亮了姐妹二人相视的目光。

前路虽远，可这一次，艾虎心里不再迷茫，只有清晰的方向与归处。

艾虎正日夜兼程，赶往开封府。

而与此同时，登州却出了一件惊天大事。

登州虎翼军的方烈，奉徐指挥使之命，一路浴血杀出重围，拼死逃到了开封府门前。

可门口衙役见他不报姓名、神色慌张，便不肯放行，也不肯替他通报。双方一时争执起来，吵闹声惊动了张龙、赵虎。

张龙、赵虎快步走出。

方烈一见二人，立刻急声道：“请两位大哥速速禀报包大人！我是登州虎翼军徐指挥使派来的，有十万火急的军情，要当面禀报包大人！”

张龙、赵虎见他神色不似作伪，身上又带着伤，不敢怠慢，当即带他进去面见包大人。

方烈一见包拯，立刻单膝跪地：“叩见包大人！”

包拯沉声道：“你究竟是僧是俗？为何自称是登州虎翼军所派？”

方烈回道：“回包大人，属下方烈，乃是登州虎翼军都头。”

包拯道：“你既是军职中人，又声称有重要军情，为何不去枢密院禀报，反倒来我开封府？”

方烈急道：“属下奉徐指挥使之命来京城，可如今这京城之中，属下实在不知道可以相信谁。走投无路之下，只能来求见包大人。”

公孙策在一旁开口：“包大人并非军职，并无处置军务之职权。”

方烈恳切道：“此事事关重大，干系无数人性命，属下只相信包大人一人！”

包拯点头：“也罢。既然你相信本府，那就尽管说来。”

方烈咬牙道：“包大人，登州知州杨慕，谋反！徐指挥使和众多虎翼军弟兄，都被他杀了！”

话音刚落，方烈猛地捂住胸口，脸色瞬间惨白。

公孙先生忙上前：“你怎么样？”

方烈痛声道：“属下……属下是杀出一条血路才冲出来的……可是……”

话未说完，他伤势过重，眼前一黑，直接晕倒在地。

公孙先生立刻让人将他扶到内室救治。

片刻之后，公孙策出来回禀：“他身上箭伤未愈，又一路奔波，伤势极重。幸亏送来及时，处置得当，不然早已性命不保。安心休养一段时日，应当无大碍。”

展昭道：“他受了这么重的伤，还能千里迢迢赶到开封，实在不容易。”

包拯神色凝重。

展昭问道：“大人，难道不相信他的话？”

包拯摇了摇头：“本府不是不信。”

展昭又问：“大人是不信他的说辞？”

包拯道：“本府并非不信，只是——无权过问军务。”

公孙策道：“依朝廷规制，开封府尹有参与朝政之权。大人何不趁着上朝之机，当面向圣上奏明，请旨彻查？登州乃是边防重镇，涉嫌谋反，大人上报朝廷，也是理所应当。”

包拯道：“那杨牧身兼京东路经略安抚使，是统领京东两万五千禁军的兵马总管。我大宋朝廷有八十万禁军，他若在朝中没有同党接应，仅凭这两万五千兵马，又怎敢轻易起谋反之心？”

公孙策立刻明白：“先生是担心，他朝中同谋一旦得知阴谋败露，不但会对方烈下杀手，更会立刻掩盖真相，阻挠查办。”

包拯道：“正是如此。”

展昭道：“可若是大人不想办法让朝廷知道此事，后果岂不是更为严重？”

包拯道：“那是自然。只是我们必须想出一个两全之策，既上报朝廷，又能稳住局面。”

此时众人正在厅中思索对策，气氛凝重。

谁也没有想到，艾虎已经连夜赶至开封府。

她径直往府门走去，却被一名衙役伸手拦住。

“站住！”

艾虎挑眉：“喂，你大呼小叫干什么？想吓人呐？”

衙役厉声道：“擅闯开封府，该当何罪？”

艾虎嗤笑一声：“看来你是不认识我。不过就冲你这官架子，我今天非闯不可！”

衙役死死拦在她身前：“大胆！”

艾虎懒得废话，伸手一把将他推开。

其他衙役见状，立刻拔刀围了上来。

艾虎身形一旋，几下便将众人轻松制住，转身便往里走。

正巧，听到打斗声的王朝匆匆赶来。

王朝一见是艾虎，立刻收了戒备，笑着上前：

“艾虎？怎么是你！”

艾虎也咧嘴一笑：“王大哥！”

王朝不再多问，直接领着她往府内走去：“走，我带你去见包大人。”

艾虎一进大厅，眼睛一亮，立刻扬声笑道：

“包大人！公孙先生！展大哥！我们好久不见了。”

包拯看着她，微微颔首：“的确是有些日子了。”

公孙先生看向艾虎，开口问道：“艾虎，你什么时候来的开封？三更半夜闯到府衙，是要做什么？”

展昭笑着开口：“公孙先生不用问了。他这个赏金猎人，一定是为了诱捕通缉要犯而来的吧？”

艾虎笑着摇头：“这你可就说错了，我是专门来看望你们大家的。”

包拯温声道：“难得你有这份心。”

艾虎俏皮一笑：“包大人，本来我就很想念你们大家嘛。”

话音微微一顿，语气轻了些，带着点不好意思的软意，继续道：“不过……我来的时候客栈都打烊了，如果能在府衙里住一晚，也不错。”

展昭失笑：“总算说出你真正的目的了吧。”

艾虎眼底带着笑意：“哎哎，还是展大哥了解我！包大人，那我能住下来吗？”

包拯温和点头：“当然可以。”

他转头吩咐：“马汉。”

“属下在。”

“准备一间厢房，让艾虎住下。”

“是！”

艾虎欢喜道：“多谢包大人！”

她转头看向展昭，轻声道：“展大哥，我有些事要请教你。”

展昭：“好，我陪你去。”