包大人沉声道：“王爷视你如子，却因你如此伤心，你又何忍？”
杨牧冷声道：“我说过我的理由。”
“那绝不是合理的说辞，你应该心知肚明。”
“无论如何，事已至此，包大人又何苦再来？”
包大人语气坚定：“本府确信，你背后另有主谋，朝中也有同谋。希望你能坦诚相告。”
杨牧忽然笑了起来：“包大人，你能免除我一死吗？”
包大人刚要开口，杨牧便摆手道：“我不会为难包大人，不过，我也实在没什么好说的。这是我一个人的主意，既没有同谋，更没有主谋。”
包大人厉声道：“你若是不说，势必殃及无辜，其中不乏曾与你交好的朝中挚友，你岂能忍心让他们因你牵连受罪？”
杨牧猛地抬头，厉声喝道：“任意株连、无故冤屈，这就是当今的皇上与朝廷！我取而代之，更加理直气壮！”
“杨牧！你简直执迷不悟！”
杨牧反而平静下来：“包大人不必动怒，何不将我处死，省得多费唇舌。”
包大人冷声道：“不，本府绝不会让你如愿。你若是不说，本府就将你一直关到说出为止！”
与此同时，城外据点。
何信、朱野、韦东齐齐站在赵怡面前。
朱野上前一步：“启禀王爷，人马已经备齐，随时可以进城。”
赵怡眼神一厉：“好。韦东，告诉本王，刺杀包拯，你究竟有多大把握？”
韦东躬身道：“属下有绝对的把握！”
何信立刻上前：“王爷，我们采取的是声东击西之策。先由朱野的人再度劫狱，分散开封府众人的注意力，卫东再趁乱行刺。”
韦东一愣：“光天化日之下闯入登州州衙，岂不是难度更大？”
何信胸有成竹：“正是因为光天化日，反倒能松懈他们的戒备。”
赵怡点头：“此策可行。”
“好吧，你们立刻执行！”
“是！”
赵怡望着登州城的方向，忽然轻轻叹息一声，语气里竟带着几分复杂的怅然：“哎，大宋朝廷，像包拯这样的清官，不多了。”
何信上前一步，声音冷静而狠绝：“王爷，大事若成，难免有所牺牲。眼前的情势，他是非死不可。”
赵怡沉默片刻，闭上眼，无奈地长长叹了口气。
片刻后，他挥了挥手，疲惫地低声道：
“罢了，罢了……都按计划行事吧。”
登州府衙院内，包大人正站在院中沉思案情。
艾虎快步走了过来，开口便说：“包大人，只要您把杨牧交给我，我保证能问出他的同谋！”
包大人轻轻摇头：“本府不是说过吗？非到万不得已，能不用刑就尽量不用。”
艾虎急道：“难道现在还没到万不得已的时候？”
包大人一时语塞。
艾虎见状，连忙放缓语气：“好好好，那要不然再关他一阵子，相信要不了多久，他自己肯定会受不了，没准就招了。”
包大人苦笑一声：“本府一直叫你忍耐，没想到如今反倒要你来安慰我。”
艾虎咧嘴一笑：“那是包大人调教有方，您说对不对？”
包大人无奈看她：“你不是在大牢看守杨牧吗？方烈不在，谁看着他？”
“是展大哥呀！”艾虎说“我在牢里闷太久，想出来透透气，好不容易才说动他来替我一会儿。包大人您放心，有我保护您安全，绝对不会出问题！”
说着，艾虎伸手拽了拽包大人的袖子。
包大人低头瞅了瞅她的手，艾虎嘿嘿一笑，连忙松开。
就在这时——
一阵激烈的打斗声突然从大牢方向传来！
艾虎脸色一变：“是大牢那边！一定又有人来劫狱救杨牧！”
包拯立刻沉声道：“王朝、马汉！”
“属下在！”
“快去看看！”
“是！”
两人立刻飞奔而去，院中只留下艾虎一人守护包大人。
大牢这边，展昭、张龙、赵虎已经和劫狱的人交上了手。
一番厮杀，刺客死伤大半。
赵虎皱眉道：“明明知道是死，他们还敢再来？”
张龙道：“这是他们心存侥幸。”
展昭却心头猛地一沉，越想越觉得不对劲：
“不对！是声东击西——糟了！”
他立刻收刀，转身就往外冲，正好撞上赶来的王朝、马汉。
“展大人，怎么了？”
展昭急声问：“你们怎么来了？大人呢？”
王朝连忙道：“艾虎陪着大人在院子里。”
展昭脸色大变：“你们两个守好大牢！”
话音未落，他已纵身疾奔，往院内赶去。
而此时，院中早已动上了手。
一名刺客突然杀出，直扑包拯！
艾虎立刻挡在包大人身前，与刺客缠斗起来。
两人交手几招，刺客眼见难以近身，突然纵身腾空，
抬手便是一片毒针，直射包大人！
“大人小心！”
展昭正好赶到，飞身挥剑，击落大半毒针，
可还是有一枚漏网，“噗”地刺入包大人的肩膀！
“大人！”
展昭立刻上前，指尖连点，封住包大人肩颈几处穴位，强行阻住毒性蔓延。
艾虎怒喝一声，继续与刺客死战。
刺客见一击得手，不敢恋战，转身便逃。
展昭立刻追了出去。
艾虎连忙扑到包大人身边，声音都在发抖：
“包大人！包大人！”
公孙先生很快赶来，立刻为包大人诊治。
艾虎站在一旁，满脸自责，眼眶都红了。
片刻后，艾虎颤抖着问：“公孙先生，包大人怎么样了？”
公孙策沉声道：“幸亏展护卫及时点穴，封住了毒性扩散。大人已经服下去毒丹，现在就等他醒过来。”
艾虎声音发颤：“如果……如果包大人醒不过来呢？”
公孙策看着她，认真道：“我相信大人，一定能醒过来。”
展昭这时也折返回来，轻轻拍了拍艾虎的肩膀，无声安慰。
艾虎转身往外走，展昭默默跟了出去。
艾虎满脸自责，声音都在发颤：“展大哥，都怪我，都是我没有把包大人保护好。”
展昭轻声安慰：“这不能怪你，刺客武功太高，连我都追不上他。别担心，公孙先生医术精湛，一定能治好大人。你赶快先回牢里看着杨牧，免得中了他们调虎离山之计，快去吧。”
艾虎点了点头。
展昭心里清楚，与其让她陷在自责里，不如让她有事可做。
艾虎因为包大人被刺，心头怒火翻涌，带着一身戾气，直冲大牢。
牢里的杨牧听见脚步声，抬眼冷笑：“怎么，来救我的人又伤了你们不少人吧？”
艾虎怒目圆睁：“他们是来行刺包大人的！”
杨牧微微一挑眉：“哦？结果呢？”
“不管你的事！你该担心的，是我会怎么对付你！”艾虎咬牙，“我要你立刻把主谋和同党全都供出来！”
杨牧偏过头：“没什么好说的。”
艾虎怒极：“是吗？”
她一把打开牢门，冲了进去。
杨牧见她这副模样，吓得后退一步：“你想干什么？”
“逼供。”
艾虎出手如电，一拳将杨牧狠狠打倒在地。
杨牧痛哼一声。
杨牧嘴硬说：“这就是你的逼供，就这么点本身。”
艾虎冷冷道：“这只是开始。江湖上有一种逼供手段，叫做分筋错骨，据我所知，还没有人能熬得住。”
她上前一步，只一招，便扣住杨牧的肩膀，使出分筋错骨手。
“呃——啊——！”
杨牧瞬间痛得浑身抽搐，冷汗直流。
艾虎声音冰冷：“你可以继续撑，我也可以一遍又一遍来，直到你招供为止。”
杨牧疼得浑身发抖，连忙喘息：“不……我、我说，我说……但你能不能先给我一碗水喝？”
艾虎见状，转身便去给他倒水。
她万万没有想到，杨牧趁这一瞬间，飞快摸出之前赵怡偷偷塞给他的蜡丸，一口吞下，服毒自尽。
等艾虎端着水回来，一进牢门，整个人都僵住了——
杨牧已经倒在地上，一动不动，气绝身亡。
艾虎手中的碗“哐当”一声摔在地上，失声惊呼：
“杨牧！杨牧——！”