晨曦微露，十里长亭外早已旌旗招展，百官列队等候。新帝杨珩身着明黄色龙袍，站在最前方，神色欣慰。沈焕身着玄色官袍，立于百官之首，面色平静，目光却不自觉地瞟向人群边缘。

不远处，杨灵枢身着水红色骑射装，褚红长发高高束起，用一根金簪固定，眉心的朱砂痣在晨光中格外耀眼。她骑着一匹雪白的骏马，时不时踮脚望向远方，眼中满是期待，手指无意识地摩挲着腰间的香瓶 —— 里面装着她为萧策调制的 “醉春风”。

“公主，别急，镇北侯的队伍应该快到了。” 青禾牵着马缰，笑着说道。

灵枢点点头，嘴角抑制不住地上扬：“萧策哥哥这次大胜蛮族，可是立了大功！我要好好问问他，在边关有没有遇到什么趣事，有没有想我。”

沈焕将这一切看在眼里，心中那股异样的沉闷感愈发强烈。他垂下眼帘，指尖握紧了腰间的素银佩，脑海中却不由自主地浮现出昨日灵枢向他道谢时的笑容，与此刻她望向远方的期待眼神，截然不同。

“陛下，镇北侯的队伍来了！” 一名禁军统领高声禀报。

众人循声望去，只见远处尘土飞扬，一支铁骑缓缓驶来，为首的那名将领身着银甲，身姿挺拔，面容英朗，正是镇北侯萧策。他骑在一匹乌骓马上，铠甲上还沾着些许尘土与血迹，却更显骁勇善战。

“兄长！灵枢！” 萧策一眼便看到了立于前方的杨珩与灵枢，眼中闪过一丝狂喜，催马加速，来到两人面前，翻身下马，单膝跪地，“臣萧策，幸不辱命，平定蛮族，参见陛下，参见公主殿下！”

“萧策哥哥！” 灵枢不等他行礼完毕，便从马上跳下来，快步跑到他面前，脸上满是欣喜，“你可算回来了！我好想你！”

萧策抬起头，看着眼前娇俏灵动的少女，褚红长发束起，英气中带着几分娇憨，眉心的朱砂痣依旧耀眼，心中涌起一股暖流。他站起身，忍不住揉了揉她的头发：“灵枢，几年不见，你又长高了，也越来越好看了。”

“不许揉我的头发！” 灵枢娇嗔地拍开他的手，从腰间解下香瓶，递给他，“这是我亲手为你调制的‘醉春风’，能安神解压，你在边关一定很辛苦，回去好好歇歇。”

“好，我一定好好珍藏。” 萧策接过香瓶，放在鼻尖轻嗅，眼中满是笑意，“还是灵枢最疼我。”

两人旁若无人地说着话，亲昵的模样落在沈焕眼中，让他心中的沉闷感瞬间化为一丝尖锐的刺痛。他微微侧身，避开了那刺眼的画面，目光落在远处的山峦上，神色愈发清冷。

杨珩看着两人青梅竹马的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即笑道：“萧策，一路辛苦，快快起身。今日朕已在宫中备好庆功宴，为你接风洗尘。”

“谢陛下！” 萧策躬身道谢，目光不经意间扫过沈焕，见他神色冷淡，心中微微一动，却并未多想。

庆功宴设在太极殿，殿内歌舞升平，酒香四溢。新帝杨珩坐在主位上，左侧是太后，右侧是灵枢。萧策坐在百官之首，沈焕与柳渊分坐两侧。

酒过三巡，菜过五味，柳渊端着酒杯，起身笑道：“镇北侯凯旋归来，立下赫赫战功，实乃我大齐之幸！臣敬镇北侯一杯，愿镇北侯日后再立奇功，护我大齐山河无恙！”

“柳太傅过奖了。” 萧策起身回敬，一饮而尽，“保家卫国，本就是臣的职责。”

柳渊放下酒杯，目光转向灵枢与沈焕，语气带着几分试探：“说起来，镇北侯与公主殿下自幼青梅竹马，情谊深厚，真是一段佳话。如今镇北侯凯旋，公主殿下也到了适婚年龄，不如陛下与太后娘娘做主，将公主殿下许配给镇北侯，既了却一段良缘，又能让镇北侯更尽心地为陛下效力，岂不是两全其美？”

此言一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在灵枢、萧策与沈焕身上。

灵枢脸颊一红，连忙摆手：“柳太傅，您说笑了！我与萧策哥哥只是兄妹情谊，并无他意！”

萧策眼中闪过一丝失落，却依旧笑道：“柳太傅，灵枢说得对，我与她只是兄妹。况且，公主殿下已有先帝定下的联姻，臣不敢有非分之想。”

“镇北侯多虑了。” 柳渊话锋一转，看向沈焕，“如今公主殿下正在跟随首辅大人修习礼仪，暂缓了联姻之事。依臣之见，首辅大人与公主殿下朝夕相处，想必对公主殿下的性情更为了解。首辅大人觉得，镇北侯与公主殿下，是否般配？”

所有人的目光都落在沈焕身上，包括灵枢与萧策。灵枢心中有些紧张，她不知沈焕会如何回答。萧策则看向沈焕，眼中带着几分探究。

沈焕端起酒杯，缓缓饮了一口，语气平静无波：“镇北侯骁勇善战，公主殿下灵动聪慧，若论般配，自然是天作之合。只是，婚姻大事，需得公主心甘情愿，再者，公主殿下目前仍在修习礼仪，联姻之事，还需从长计议。”

他的话看似公允，却巧妙地避开了正面回应，既没有得罪柳渊与萧策，也没有违背自己的心意。

灵枢松了口气，心中却莫名有些失落。她原以为，沈焕会像在慈宁宫那样，为她说话，可他此刻的回答，却如此敷衍。

萧策看着沈焕平静的神色，心中却升起一丝警惕。他总觉得，沈焕对灵枢的态度，并非只是礼仪师傅对徒弟那么简单。

“沈首辅说得是。” 赵珩适时打圆场，“婚姻大事，不能强求。灵枢的婚事，日后再议。今日是萧策的庆功宴，我们不谈这些，继续饮酒作乐！”