后来离开天庭的岁月里，纪棠想到母亲、想到钱姨娘、想到徽息神女时，也会想到沈夫人。那时她年岁尚小，又隔着无数朝暮，母亲和钱姨娘的面容早已经模糊，只剩下两个温柔的虚影。徽息神女一向冷冽，她只敢望着她渐行渐远的背影，对她的面容自然也谈不上熟悉。唯有沈夫人——娴静柔婉，如吹面不寒的春风，久久漾在她心头，成了母亲与钱姨娘的另一种样子。

彼时纪棠自然不会想到，这是她们的最后一面。她心情依旧是轻松愉快的，余光瞥见玄钰屈膝坐在石阶上——左手撑起下巴，右手拿一根枯枝，在泥土里翻来覆去戳着。

她一笑：“千兰妹妹，改日再见！””

玄钰丢开枯枝，冲她做了个大大的鬼脸，还不忘吐吐舌头。纪棠哈哈大笑。沈夫人回头看了，无奈摇摇头。

纪棠放下帘子，见云琴端坐一旁，正要问她为何不下去，云琴已经开口：“夫人要我去孙家送些东西。

“我瞧你方才一直跟在夫人身边，寸步不离的，何时备的礼？难道你会腾挪之术或是隐身之法？”

云琴被她逗笑，道：“把人家女儿拐过来两三个月，自然要送些东西作为补偿。前几天孙家就有人来请二小姐回去，那时你正和小姐说话，夫人怕打扰你们，将人打发走后就开始张罗这些，专等你启程时带上。”

纪棠抿嘴一笑：“亏我今日识趣，自己先提出来了。这话要是主人家开口，我可没脸。”

云琴恐她多心，忙敛了笑意，正色道：“二小姐这般想，倒辜负我家夫人一片心意。大小姐芳诞在即，你早晚要回府。夫人提前备下这些，是怕临时仓促，失了礼数。”见纪棠笑意盈盈，似要解释，这才重新展颜，“再说二小姐怎会没脸？往后这里也是你的家。夫人、少爷、小姐，哪个不是真心待你？老爷常在外，与二小姐不甚相熟，可谁不知道我家老爷最是随和，定会如夫人一般疼你的。”

二人一路说笑，不觉已到孙府。马车驶入后院停稳，纪棠与云琴相继下车。管事婆子恭恭敬敬给纪棠行了个礼，殷勤问候几句后，云琴就和她去清点礼物。

纪棠独自踏上台阶，步入红廊。因着孙姝婉生辰将至，整条长廊里外重新上过漆，朱红亮得刺目。风里挟着股刺鼻的桐油味，纪棠不由加快脚步。

转过回廊，云琴与婆子的说笑声已听不真切。也许是阴郁天气作祟，纪棠心头蓦地涌起一丝寂寥。沈夫人慈爱，明梧体贴，玄钰虽时而顽劣，多半时候也很讨喜。反观孙家，连个说话的人都没有。

正自怅然，忽闻一声熟悉的呼唤。抬头望去，只见长廊尽头，一个丫鬟搀着个纤弱女子款款而来。

那女子云鬓高挽，别在发间的银丝流苏随着绣鞋移动轻摇，宝蓝碎花裙裾化过灰砖地面，正是霜降。

霜降笑盈盈地走近：“发什么呆呢？叫了你好几声才听见。”说着，便拉起纪棠的手，与她并肩前行。

廊下灯笼在凉风中摇曳，恰似纪棠此刻忐忑的心绪。

对于霜降故意的欺瞒，她终究难以释怀，想要抽回手，又念及她在自己饥饿难忍之时送来的食物。终是不忍拂却，任由她牵着往前走。

霜降的手光滑细腻，的确不是农家女子该有的触感。纪棠悄悄侧目，见她今日傅粉很是均匀，唯独唇色略显苍白。

霜降柔声问道：“前儿听去沈家的人说，你手臂还伤着，如今可大好了？”

纪棠点点头：“早好了。”想起她特意托人送来的骨头汤与膏药，随即出言道谢。

“你不嫌弃就好。原想亲自瞧你的，老爷却是不许。”霜降左手轻抚微隆的小腹，似嗔似喜，“哪里是担心我，分明是紧张他。”

纪棠低头看去，只见那只抚在腹上的手骨节分明，青筋隐现，脆弱得仿佛一折即断。偏偏这样纤弱的手指上，戴着红玉与黄宝石戒指，衬着暗色衣料，恍若平静海面上绽开的妖异之花。

再细看霜降面容，纪棠不禁忧心，初见时她虽脂粉厚重，却掩不住颊边健康的红晕，而今只见她一双杏眼愈发空茫，纪棠忍不住关切道：“你近来可好？”