官道上尘土滚滚，锄头铁锹在晨光里叮当响，几十个劳力弯着腰，烧石灰的、平路基的、搅泥浆的、浇路面的……挥汗如雨。

自上回那汉子挣了三十个铜板回家，左邻右舍的汉子壮哥儿皆惊动了，翌日他便拉拔了一大帮人做工。

原本许多观望中的人，眼见劳力就要招满，你争我抢地报了名，不出半月，修路队伍就从零星几个，扩到了四五十人。

章祐鹤盯得紧，隔三差五便要巡视一趟，从石料粗细到泥浆配比，各个环节都得亲手查验才肯放心。

要知往前那些县官，惯爱在其间偷工减料，以谋私利，故而导致道路年年损毁，年年翻修，哪里数得清昧了多少银两进了自家腰包。

他新官上任，尚未把和县拧成一股绳，为防那等阳奉阴违之徒继续贪墨公款，欺压劳力，也为防那等偷奸耍滑之辈，敷衍了事，可不得看严实点。

章祐鹤今日穿了身半旧的布衫，和青书小豆在下辖的青郃镇这截官道巡视，时而捻捻泥浆稠度，时而敲敲路面是否空鼓，又或俯身看看浇筑后的路面有无裂纹。

旁边的工匠初时还唯唯诺诺不自在，眼下已见怪不怪，皆忙活手上的事，任章大人查验。

只青郃镇的百姓多半不识新县令，有挑担卖茶水的老者见了他，看他穿得素，姿态随和，权当他跟那些关心修路进展的年轻人一般，顺手递了三碗水过去：“别光站着，喝口水，老汉不收你们钱。”

“我家小子前日便摸黑来看哩，这路好，同过去修的花架子不一样，看来咱们这位新县令比前头的都好。”老者看他仨傻愣着，推了推小豆手里的粗瓷碗，“喝啊娃娃，干净呢！解解渴。”

说罢他又拿白粗布擦了擦盛茶水的桶沿。

小豆躬身行礼，饮下茶水。

“呀，莫不是位小书生？真好，不像我家那小子……”老者轻叹一声，把话咽了回去。

青书当他家孩子不爱读书呢，热情搭话，“老伯莫愁呀，不走仕途就经商，经商不成就学手艺，总有口饭吃，我瞧你这茶水就挺好喝……”

“青书。”章祐鹤低声唤了句，提醒他切莫多言。

依着这段日子所见所闻，和县百姓恐怕做不到“总有口饭吃”。

果然，老者敛去笑，脸上褶皱更深了，嘀咕了句什么。

“那啥，老汉去那头卖茶水，你们慢慢喝。”他撸了把脸，捡起扁担转身欲走。

青书将人拦下，“老伯别走啊！你刚嘀咕什么，为什么说这年头经商要命，待这官道修好，进出城方便，你到城里卖茶水啊，怎么就要命啦？”

章祐鹤掏出几枚铜板与他，“老人家莫怕，我们兄弟三人初入贵地，想做点生意，故有此一问，你若有所疑虑，毋须为难。这茶水钱，您还且收下。”

老者同他争了三个回合，推脱不过，只好收下铜板走了。

然没走出几步，又倏地折回来，面有凝色，“实话说罢，咱们和县山匪多，外地商客轻易不敢来的，便是修了路又如何？至于本地摊贩，入了城这税那税的，交完剩那三瓜两枣，本钱都包不住，谁敢去做生意啊？！”

“后生啊，听老汉一句话，你们既不是本地的，要做生意还是往邻县琢磨琢磨。”

章祐鹤蹙眉：“看来轻赋乃当务之急。”

青书更关心山匪，因他们来时也遇上过一拨，说实话那三脚猫工夫……摆他家少夫人跟前都不够瞧的。

是以蛮惊讶的，声音便拔高了许多，“和县匪患竟这样严重？！”

“此前怎么没派人去剿匪呢，应该不难吧，是人手不够吗？隔壁璋县卫所不借人？哎，看来还得等咱……”

青书自顾自叨叨叨，不曾留意老者纠结的神色。

“是在说剿匪吗？”

“剿匪啊我有经验！青书，你喊你们少爷求求我哇！”

章祐鹤循声望去，见沈秀安戴着幂篱??，踮着脚往这儿走，身后跟着挥扇的竹子和提着俩木桶的铁川。

他愣了一瞬，嘴角微微翘起，快步上前将人稳稳托住，“此处修路乱糟糟的，安儿怎的来了？”

沈秀安单手撩起皂纱，咧开嘴笑，“我来送冰饮子啊！你莫看夏暑过了，轻忽了天气，秋老虎熬煞人，前晌还有个中暑的到药铺抓药呢。这不，我惦记着你，登时叫茂哥儿他们煮了酸梅汤。”

“铁川，你搁一桶在这，和竹哥儿一起把另一桶分与那些劳力。我可不是那等周扒皮东家，给咱们干活的，待遇差不了。”

章祐鹤拭去他额头的细汗，“辛苦夫郎了。”

沈秀安抓住他的手，径直拿着在下颌、脸侧各处擦擦，“不辛苦不辛苦。对啦，你们适才是不是在说剿匪？你不说要等筛完县衙人手嘛，现下定了决心要剿啦？”

“你说两句好话，本大侠帮你剿嘛！”