“扑通。”

沈秀安顿住，偏过头去看。

面前的老者手一滑，粗陶碗掉落进茶水桶，茶水溅湿了他半截衣裳，可他浑然不觉，瞪大了眼在章祐鹤和沈秀安间来来回回，嘴唇翕动了几下，半晌后，才猛然一震，要跪下去磕头。

他自富贵夫郎出现就觉不对劲，越听两人谈话越不妙，筛什么衙门的人手，那……那这位后生岂不是……

“草民拜见县老爷大人，多、多有得罪，望大人……”

“老人家，快快请起！”

沈秀安笑吟吟地插话，“是嘛，老人家你抖什么，章阿晏，终于逮着个怕你不怕我的啦！哈哈哈哈，老伯，他欺负你，本大侠替你出气啊。”

章祐鹤被夫郎逗笑，无奈摇摇头，宠溺道：“灵骁大侠，且容为夫争辩两句？”

沈秀安大发慈悲应了，两人搀着老者到阴凉地坐下，青书和小豆挑着他的茶水桶和包裹跟上。

章祐鹤见老者拘谨，撩起青衫一屁股坐在土坡上，沈秀安使唤豆子铺了纱，紧接着随地半躺，好似秋游一般惬意，还掏出一包糖糕给众人分吃。

老者被县老爷和县令夫郎的态度打动，卸了心防，便打开了话匣子，有问必答，不问也答。

几人这才晓得和县的山匪跟宛县的山匪大不相同。

此处虽土匪横行，多是实在活不下去，被逼落草为寇的。

鉴于超半数匪徒是农户出身，有把子力气，拎着刀剑确能唬唬寻常胆小怕死的商户，发一笔横财就能养活山里弟兄数月，偶尔还能接济下村里的亲友。

久而久之，日子过不下去，加入山寨的就多啦。

但毕竟不是正规行歪道的，真遇上练家子就破了胆，像先前碰到沈秀安一行，刚过两招自知不敌，就忙不迭利用地形丢盔弃甲奔逃了。

性命为重，他们可不会那种不要命的打法。

老者撸把脸叹息：“哎，就像咱们村的阿豪，要不是被那乡绅逼得实在走投无路，哪里用得着……有安生日子，谁不想好好活呢？活不下啊……要是那时碰见的县官，是章老爷这样的就好了。”

章祐鹤一字一顿笃定道：“不迟，日子总会好的。”

既知和县山匪多数非穷凶极恶之徒，剿匪的法子就不能一味用强，调兵围山、硬攻硬打的铁腕清剿路子不再适宜。

章祐鹤回了县衙便关进书房，熬了两个大夜，整理了一份招安的宽宥之策。

罪大恶极、执迷不悟者，当剿则剿，走投无路、误入歧途者，该抚当抚。

像奸杀掳掠、作恶多端的，便依律判处，像手上沾了血但情有可原并心存悔意的，可编入军营将功折罪，像没沾过人命的，只要肯下山归农，前事不究，县衙可帮衬他们重新过上普通日子。

再有像老者口中的阿豪，因受乡绅迫害，家人惨死，自己身陷牢狱，愤而逃狱成了匪首的，他还得仔细同他谈谈，再酌情处理。

他一熬就是两天两夜，沈秀安心疼他，夜里都是陪他在书房软榻睡的，白日就守着灶台，喊青书或竹子熬汤汤水水给他补身子。

待看过他手里的招安令，更自告奋勇要做先锋官，挑拣起了县衙差役，另寄信到璋县鸿运镖局分局，一方面讨人手，一方面让他们出面引荐，找卫所借点人。

结果……那帮不争气的，就借到群老弱病残？！

再怎么招安，靠一群老弱病残，也太不靠谱了吧？！

沈秀安抱臂正叹气呢，抬头就见院里蹿下来一旧人。

“叶襄？你怎么又来了？歪头歪脑、偷偷摸摸的，找谁？”

叶襄摸了摸鼻子，哈哈两声，“没谁，路过和县看看你们，竹哥儿不在啊。”

“竹哥儿张罗剿匪的事呢……哎？”沈秀安顿了顿，围着叶襄绕了好两圈，末了重重敲敲叶大侠的肩膀，“你这路顺得好，顺得正是时候！嘿嘿，叶大侠近日剑术可有精进啊？能在和县留几月？”

“……”什么玩意没头没脑的。

沈秀安暗自得意着，抬眼见章祐鹤跨进院子，笑意更深了，眼角眉梢尽是按捺不住的喜色，“阿晏——剿匪的事，成啦！”

“咱们平宛六侠，是时候该重出江湖啦！”