和县土匪占的山头大大小小十余座，沈秀安和叶襄、沈鹰各领一支探子小队，去探各处寨子的底细。

年岁久的，竟已盘踞了十多年，便是那受前前前县令和乡绅联手迫害的蒋豪。

他霸着东南面的虎牙山，收容了百来号兄弟，有同他一般被地方豪强夺田夺产的，有扛不住县里苛捐杂税的，也有别处逃荒躲进山里讨口饭吃的。

人是越聚越多，渐成一方势力。

彼时逼他至绝路的乡绅亦惨遭报复，掠尽财物，四散奔逃，被囚于虎牙山上拴着脖子做了真畜牲，苟延残喘。

虎牙寨内还收容着许多孤儿寡妇、老弱病残，平素浆洗衣物，洒扫煮饭，日子过得和村里一般无二。

那些个汉子，没“活”时也在半山腰种田开荒，种得不比庄稼人差，时不时跟山下老农户切磋农事，还常接济纳不上粮的苦人家。

扛起刀剑反倒能过上安生日子哩。

故底下人很信服蒋老大，连村镇的百姓亦自发替他们遮掩，几任县令多番剿匪皆不得成。

至于西面的恶鬼岭，那蹲守的就是真恶鬼了。

大当家原是西境流窜过来的逃犯，手底下聚的皆是亡命之徒，打家劫舍、强抢良民，无恶不作，各个手上都沾着血。

有那等犯了蒋豪忌讳被赶下虎牙寨的，多半都会去恶鬼岭投奔。

他们来者不拒，恶贯满盈，连县衙的官差亦不敢轻易招惹。

沈大侠得了叶襄的情报，“啪”一掌拍在泛黄的舆图上，直指恶鬼岭，“看本大侠收了那群小鬼！”

“安儿不可。”

“公子三思啊！”

话一出口，竹子铁川纷纷劝阻，恶鬼岭那伙臭名昭著的恶匪，他们哪敢让娇贵的县令夫郎亲至。就他的三脚猫工夫，吓吓虎牙山的土匪也罢，对付恶鬼岭，够呛。

沈秀安鼓起腮帮子，相当不服气，“你们什么意思，敢瞧不起本大侠？阿晏你……你这眉心皱得比老树皮褶子还多，也跟他们一样小看我？！觉得我剿恶鬼岭是自取其辱吗？”

章祐鹤面色微沉，眼底担忧浓得像墨，私心肯定不愿他冒险去恶鬼岭。

但夫郎都这么问了，他哪能认啊。

他牵住沈秀安手腕，倏忽闪到他背后，面露指责地看向吵吵嚷嚷的一众人，“啧，我家灵骁大侠的本事，乃八名德高望重的武师父亲授，鞭子耍得又利索又漂亮，恶鬼岭上几个小鬼，怎么能是他对手呢。”

“你们实在太不该啦，夫郎，我自然同你一边的！”

“姑爷——”竹子瞪大眼，现下合适拍马屁吹捧夫郎的时候吗？！

章祐鹤无视对方目光，下巴抵着夫郎肩膀，轻轻晃了晃，软着声道：“不过，为夫以为虎牙寨的蒋老大更为难缠诶。他手上总归沾了血，家人俱亡，怕是不会轻信官府，接受招安，底下单寨中兄弟就百来号，对他忠心耿耿，唯命是从。”

“安儿若是去剿恶鬼岭，我这儿还真派不出人手带队剿虎牙寨。沈鹰经验不足，叶襄说话不中听，铁川得护着你，镖师们身份立场又不够……哎，看来只能我去了。”

“不成！”沈秀安蓦地转身，言辞拒绝，“你怎么能去呢？且不说你一文弱书生，那蒋豪曾放话，见一个县令杀一个，你有几颗脑袋够他招呼的？”

“他对官府成见太深，解铃还须系铃人，此事真就只能我走一趟。”

沈秀安哪肯，最终各退一步，由他和铁川随章祐鹤去虎牙山，沈鹰、叶襄和竹子带队剿恶鬼岭。

剿匪那日，沈秀安和一名女镖师扮成被恶霸调戏摸黑躲进山里的外乡人，被蒋豪所救，和寨子里的妇孺混了个半熟，又在其间散布招安的消息。

妇人夫郎被他戳中软肋，想为嗷嗷待哺的孩子谋前程，确不甘心孩子落地为贼，很快便蠢蠢欲动，那些山匪的媳妇夫郎也把话传到了自家汉子耳朵。

隔日夜里，沈秀安和女镖师就被绑着送到了蒋老大面前。

沈秀安索性认了县令夫郎的身份，“本大侠行不更名坐不改姓，沈秀安是也。蒋老大，我夫君同那等狗官不一样，招安令上桩桩件件为真，你就试试嘛！没有谁天生爱做贼的，何况你们连人都不敢杀。”

蒋老大拇指抵着长刀的刃口，听到他的话发笑，“有趣，你说我不敢杀人？我今儿便割了你的脑袋，送回山下去。”

长刀破风，倏地架在沈秀安颈侧，震断了他几根碎发。

他猛地一激灵，怒斥：“狗东西你敢砍我头发？你以为我吓大的嘛！”