城郊酒厂扩了又扩，招揽了一部分前土匪现良民，已开始制酒，工匠和学徒们各司其职，慢慢步入正轨。

隔壁善堂亦建成了大半，妇人夫郎拿出看家本事，分别教孩子们绣花、竹编、颠勺，某个小山头的军师恰好是书生郎，正给孩子们开蒙。

他又择了一处空地建工匠坊，随他们绣帕子制衣，还是做木活、编竹筐，都能在他城里新盘的杂货铺售卖，总归有份进项。

他原本的药铺、酒楼业已开张，生意旺得不得了，笛子拨算盘珠子的小手就没停过，月余光景，竟起了薄茧呢。

好在有茂哥儿替他，且又赶紧新招了俩伙计。

沈大东家挨个铺面厂坊巡视过去，尤其花了大心力在善堂和工匠坊两处。

毕竟这俩行当不像药铺酒楼酒厂做熟了的，他头回沾手，属实是门外汉，又接纳了这样多不算知根知底的人手，各处都得仔细着呢。

不能搞砸了，坏沈氏的招牌。

他的小徒弟麦哥儿，日日黏在他屁股后头，跟着搭手做活，夜里随他翻着账册，一个字一个字学着念，连睡着了都在翻来覆去嘟囔“高粱一两棉布一百二”。

倒还真叫他做起了先生。

*

来年麦收季。

终得闲适的章大人，陪沈秀安策马行在翻修后的官道上，沿途路过数村，皆是昔日土匪归田后的落脚地，见故人在田里割麦子，和普通农户没什么两样。

百姓看到他们，各个喜滋滋地搭话，都说今岁的收成好，亩产高，夸章大人治理有方，赞县令夫郎人美心善，才有了今朝好光景。

这一年，章祐鹤铁腕手段整治了跳得最厉害的那几家地头蛇。

查抄的金银细软堆积如山，除去归还苦主的家财，仍是将县衙库房填得满满当当。

旁的豪强乡绅，见他这铁面无私的架势，纷纷投诚，乖得跟家养狗崽一般，让清丈田亩清丈，让捐钱修水利捐钱，让夹紧尾巴夹紧，再不敢仗势欺人，危害一方。

由沈豹带领的坪乡商队打头阵，东西互通，赚得盆满钵满后，各地商队纷纷涌入，盘活了和县市面，有人就地置产，铺面一间间开张，百业兴盛。

踏雪马在青郃镇下的一处村子停下。

章祐鹤、沈秀安进村看望故人。

蒋老大光着膀子在割麦，脸上扬着爽朗的笑脸，连侧面的刀疤都弯成了一弧月牙儿，他收养的小汉子双手举着镰刀，在旁边一茬一茬将麦秆割得高高低低乱糟糟的。

他笑话两句，又耐心地弯下腰教娃使巧劲。

“蒋老大！丰收啦？”

“哎！沈大侠，章大人，丰收叻！”

“哎——沈大东家，你、你远着些，可不敢劳动你，田里坑坑洼洼别绊着你。”

沈秀安眉梢一扬，“你想得美，难道竟敢指望我帮你收麦不成？！我是来关心亩产的，今年的税粮，我夫君年底考核，可就指着你们啦！”

蒋豪呲着大牙，挥了挥镰刀，“保管不叫您二位失望！乡亲们，咱们都使把劲？”

“哎！”周遭农户听见他们对话，纷纷笑着应下。

过称那日，章祐鹤和沈秀安蹲在晒场，看着全村百姓聚在一起，一袋一袋称粮。

这一年风调雨顺，家家户户亩产皆在三石之上，多者四石，人人喜形于色，有感性的老者，激动地眼尾冒泪花。

今年产粮多不说，赋税还低，家家都能有余粮啦。

傍晚村里流水席，旧日虎牙山的汉子们，围成了人墙堵着章祐鹤夫夫的去路，要他们留下喝杯水酒。

沈姓醉猫激不得，闻言便不顾章祐鹤劝阻，拎起酒坛就要同蒋老大拼酒。

结果，刚闻两口酒味，便冲到一旁吐了个天翻地覆。

“安儿？！”

沈秀安瘫软在夫君怀里，目光呆滞，无语问苍天：怎么回事，他酒量竟这样差啦？一口酒气，一口酒气就将他醉翻啦？？！

他虚弱地攥紧章祐鹤的袖子，泪眼汪汪，“阿晏，我以后都不能饮酒作乐啦，呜呜。”

章祐鹤被他吓了一跳，面上古井无波，实则内里乱得魂魄四散，早已失了方寸。

幸而村里赤脚郎中赶到，一把拉过沈秀安手腕把脉，而后，撸着花白的胡须给他俩道喜：“恭喜章大人，夫郎有喜了。”

“喜？喜从何来，不能饮酒竟是喜事吗？你个庸医，我打……”

章祐鹤倏忽拉住他挥拳的手，呆呆愣愣开口：“安儿，大夫的意思，好像是咱们有娃娃啦？是吗？”

“我要当爹啦？”

“嗯。”

“嗷——真不能喝酒啦！不过，十月不喝酒，换个娃娃也不亏哈。真是便宜你啦，白得一孩子，你得好生伺候我晓得伐，记得你赘婿的本分，做好贤内夫……”

沈秀安无语轮次，梦到哪句说哪句，章祐鹤一概应承着，又惊喜又慌乱。

素来聪明的脑子，竟也不够用啦，只恨不能多顶两个，多装点郎中和村妇们七嘴八舌说道的孕期二三事。