二人被扬起的尘土呛得连连后退，无奈之下应如是只好一边捂着鼻子一边掏出钱袋说道：“这里面有三块金锭，如果你能听我说完，这钱便归你了。”
李春兰停了下来，她半信半疑地朝袋子里看了一眼，确定应如是没有说说谎后喜笑颜开道：“公子怎的不早说？快请进屋吧。”
刘舞起不停咋舌：此人的变脸速度真是让人大开眼界。
屋中央摆着一张桌子，仅有的三把椅子也是积了不少污垢，一旦人坐下便会吱呀作响。
李春兰给应、刘二人倒了两碗茶水后坐下，刘舞起本想端起碗喝上一口，但见碗底糊了一圈黑褐色的印迹后皱眉放下。
“不知两位想问些什么？”李春兰谄媚一笑。
“当年你是因何事被驱逐出府？”应如是的第一问就毫不留情。
李春兰脸上的笑容瞬间僵住了，但看了看应如是手中的钱袋，还是开口了：“公子有所不知，的前夫是个赌鬼，那年他在外欠了不少赌债，讨债的人找上门来，说不还钱便要断他一双手，可我一介妇人，哪有钱还债？所以一时被猪油蒙了心，拿了府上的银钱……”
说到伤心之处，她忍不住扯着衣袖抹泪，暗中却借着袖子的遮挡，偷偷观察二人的反应，但见二人似乎不为所动，便收住泪水，尴尬地捧着碗喝了口水。
“你离府之时，江夫人尚在人世吧？”应如是开始紧张起来。
“是啊。”李春兰应道，“可惜了，没多久便……”
应如是攥紧的手微微发抖，恰在此时，刘舞起将手搭在她的肩上，看似不经意的动作却瞬间安抚了她惶惑不安的心。
应如是平复了心绪后继续问道：“你在芳华院之时，可遇到一些不寻常之事？”
李春兰愣住了：“公子所指何事？”
应如是按着额角，心知这般问是问不出有用的线索的，若能知晓大致方向的话就好了。
正是焦灼之时，忽然明心的话在她耳边响起，几乎同时，她脱口而出：“花匠！花匠那边有没有发生什么？”
李春兰寻思着好端端的怎么提到花匠，但见他神情格外认真，只能细细回忆。
“记得夫人院中的花匠都是齐总管找来的短工，因为花匠每日的活不多，工钱也少，没人愿意长期做下去，所以每旬都要换一批人。”李春兰沉吟道。
应如是脸上难掩失望之色，开始怀疑自己的方向是不是弄错了。
刘舞起见状，偷偷给李春兰塞了些碎银，同时耳语道：“不管大事小事，你记得什么就说什么。”
李春兰收下银子，连声叫好。
“这么一说，我倒是想起来一件小事。”在刘舞起的催促下，李春兰继续道，“当时有花匠时常抱怨院中有几株草木难以成活。”
“可知是何原因？”应如是立马提起兴致。
“不清楚。印象中好像有人会定期清理院中草木，不过院中草木众多，难免会有因照料不周而枯死的，此事倒也不稀奇。”
虽然李春兰说的很有道理，但直觉告诉她，其中应有蹊跷之处。
“那你可知被清理的草木都有哪些？”
“都过去这么久了，谁还记得这些？况且，这些花花草草看起来都一样，比人还娇贵……”李春兰语气颇为不屑地说着，忽见刘舞起朝自己剜了一眼，立马识趣地不再说下去。
接下来，应如是又问了她几个问题，她虽然都一一应答了，但并没有什么收获。
眼见着问不出来有用的消息，二人正要败兴离去，李春兰却攥着钱袋，无意间提了一句：“公子若是想知道花草一事，可以查看府上的账本，应该会留下记录。”
应如是听完，一改脸上郁闷之色：就冲这句话，这三块金锭花得值了。
当晚，应如是再访江府。
想要知道账本在何处并不难，只要知道江府现在由谁执掌中馈，账本便在谁手中。
应如是理所当然奔着齐总管的房间而去，然而搜了一圈却一无所获，这才意识到自己犯了一个多么愚蠢的错误——
如今的江府与母亲在世之时已经截然不同了，那时母亲久在病中，无力看管后宅之事，中馈便一直托付给齐总管。
王毓秋虽然口不能言、一心向佛，但身为曾经的高门贵女、现在的江府的女主人，断然不会将掌家之权落于旁人之手。
好在及时察觉，也不曾惊动齐总管，不然今夜枉走一遭。应如是边想着边前往芳华院。
此刻已是深夜，院中一片寂静，屋内没有亮灯，显然人都已经歇下了。
夜色很好地掩盖了她的行迹，方便她悄无声息地潜入屋内察看，终于在母亲原先存放杂物的屋中找到了账本的踪影。
历年的账本都被分门别类整理好，归置在书格之上。应如是要找的十年前的账本是陈年旧账，甚至没有放在书格上，而是与其它杂七杂八的书籍一起堆在角落处，因着多年无人问津，上面落了不少灰。
应如是看着地上这么多书册心中发愁，有些后悔没让刘舞起跟来，再加上屋内很黑，她只好认命地燃起火折子，一本一本地翻看起来。
不知过了多久，终于翻到了母亲去世前一年芳华院的往来账目。应如是大致看了一眼，每一笔开支都详细记录在册，看上去并无不妥，只是其中有一行字吸引了她的注意——
景和十二年春三月，购观音莲两株，纹银二两。
之后每隔一旬都会购入数量不等的莲株，如此竟然持续了大半年。虽然账本上不乏有其它草木的购入记录，但像这般同种品类频繁购入的，实为罕见。
这与花匠所言是否有所关联？应如是一时间难以想明白。
许是她过于沉迷其中，放下了戒心，连屋外有人都没察觉。等她意识到之时为时已晚，窗户猛的被推开。
一张脸出现在灯笼之后，半明半昧中看着有些瘆人。