江南三月，正是草长莺飞、万物生辉的时节。融融春光泼洒下来，运河碧波浮金，倒映出两岸新柳，以及一座庄严肃穆的官署。

此处乃江南水利中枢，亦是昭宪亲王总理税赋与民生之所。

正午时分，朱门吱呀开启，年轻的亲王大步迈出了门槛。

他刚结束连夜的案牍劳形，眉宇间本凝着薄倦，待抬眼望见满城春色与市井喧嚣，倦意便随风散去。

“殿下留步！”知府匆匆追出门来，热情地招呼道，“寒舍今日设宴，请了金陵正当红的戏班，不知殿下可否赏光？”

“刘大人盛情，我心领了。”楚明渊颔首，淡淡道，“奈何府中尚有要务，恐难赴约，望大人见谅。”

“殿下折煞下官了！”刘知府慌忙作揖，“殿下正当韶华，却终日埋首文牍，真叫臣等过意不去。纵是日理万机，也该劳逸结合才是……”

楚明渊表面应承，脚步却一点不停，转眼就汇入小巷。

有人眼尖地瞧见他，喊了一声，顿时一石激起千层浪，问候声此起彼伏地响起。

楚明渊一一点头回应。他未乘坐马车，一路步行回府，沿途与农人交谈秧苗长势，又驻足河堤为堤坝加固提出建议，忙碌不断。

终于抵达府邸，他步履加快，去寻自己的“要务”。

穿过庭院，他抬头看向屋顶，那里果然躺着一道身影。那是个容色绝艳的少年，头枕着自己的胳膊，双目闭合，懒洋洋地沐浴在日光下。

见霜序似沉入梦乡，楚明渊放轻了脚步，缓缓靠近。

但他刚走到屋檐下，就听“噗”的一声，霜序腰后冒出了一条大尾巴。那尾巴蓬松柔软，欢快地在瓦片上扫来扫去。

楚明渊微微勾起唇角，跃上屋顶。

在霜序身旁坐下后，他熟练地捉住狐尾，揉了揉。

此处天高皇帝远，不必再时时提防隐藏在暗处的眼线，他得以放手培植自己的羽翼，将这座府邸围成一方安稳天地，让霜序能时不时现出原身舒展天性，无需再扮作女子。

今日，少年身穿一件火红圆领袍，颜色虽鲜艳，落在他身上却不显张扬，反倒更衬得他肤白如雪。

这件袍子是为他量身定做，裁剪十分合体，袖口亦特意改成窄袖以便行动，紧箍着两截精巧玉骨；一条玄色腰带束于腰间，将腰肢勾得纤细如竹，不堪盈握。

“嗯……”霜序抽抽鼻尖，迷迷糊糊地睁眼。

楚明渊松开尾巴尖，转而把手挡在霜序面上，替他遮去午后有些刺目的阳光。

霜序打了个哈欠，眸子犹带惺忪水汽，声音软糯：“你回来啦……”

“是。”楚明渊顺手捏捏他的脸，道，“昨夜事务缠身，未能回府陪你安寝，今日补回来。”

闻言，霜序笑了起来，尾巴拍打了一下他的手臂，力道很轻，像是嗔怪。

接着，少年又闭上眼，十分自然地向后仰手，往他怀里摸索：“今日带了什么？”

“刚摘的桃子。”他这才把一直背在身后的那只手伸出，掌中托着的桃子饱满油亮，果皮粉嫩中又带着一抹青翠。

“这种桃子少见，没有绒毛，尝尝可合你心意？”他介绍道，“若喜欢，明日我再带你去摘。”

霜序从未见过这般光溜溜的桃子，接过来狐疑地嗅了嗅。他正要试探着咬下一口，被楚明渊拦下：“坐起来再吃，当心呛到。”

霜序懒得动弹，直接往背后那只手上一靠。

楚明渊便托住那削薄的后背，将人半扶半抱地揽坐起来。不料，霜序又一歪身子，软绵绵地倒进他怀里，后脑枕上他肩头。

“硌不硌？”他把自己的手掌垫进去，追问。兴许是嫌他啰嗦，霜序只用狐尾抽他一下，不理他。

“……好甜。”终于如愿以偿地咬下一口，霜序的眼睛立刻睁大了，大口啃了起来。

楚明渊圈住他拿桃的手腕，时不时往下压一压，放缓他进食的速度。霜序顾不上计较，吃得眼眸眯起，嘴角的虎牙也露了出来，兴致勃勃。

看着那原本苍白的侧颊被果肉汁水染上浅粉，楚明渊的眸光黯了黯，指尖轻抚上去。

触及之处，不再是记忆中的软嫩与饱满，也摸不到那块会随着咀嚼嘟起的软肉，而是微微凹陷下去，只剩一层薄薄的肌肤盖在上面。

去年盛夏的那场妖力反噬与高热，几乎焚尽了霜序的根基。

那时，他们虽及时赶回行宫，以珍稀药材吊住他的性命，霜序心脉肺腑所受的重创却终究难以逆转，此后数月，他仍频频呕血，几度命悬一线。

楚明渊甚至怀疑，若当初不曾带他南下水乡调养，霜序根本熬不过上一个严冬。

命虽勉强保住了，可此后的大半年间，即便楚明渊遍寻奇药，霜序自己亦强忍苦涩，每日灌下的汤药比吃下的米粒还要多，依旧未能令他的身子骨恢复如初，稍有不慎，便会再度引发高热与心悸之症。

他沉思得有些久，眼底沉郁被霜序察觉。霜序仰脸对他绽开笑颜，把吃剩的桃子分给他，软声问：“楚明渊，你吃么？”

他垂眸看了一眼，那上面只剩下零星几丝桃肉，可怜巴巴的。但他还是接过桃核，佯作认真地啃了啃。

霜序极爱这种与他分食一物的亲昵，果然心情大好，尾巴甩来甩去。他心满意足地重新躺倒，枕在楚明渊大腿上，继续晒太阳。

楚明渊也放松身体，侧身卧下。他的手并未闲着，虚拢着按上霜序胸口，指腹依循经络走向，缓慢揉抚。

天边渐渐泛起红霞，楚明渊被晚风拂来的凉意惊醒，轻拍霜序：“霜序？醒醒，该回屋了。”

霜序的耳朵尖抖了抖，正想再慢吞吞地赖一会儿，却被楚明渊拦腰抱起，转眼便回到了屋内，嘴角顿时不高兴地垮下来。

楚明渊把哼哼唧唧的霜序塞入贵妃椅，又迅速拿起外衣裹上霜序肩头；做完这些，他还不放心，转身将门窗统统关紧。

结果，大门闭合不过片刻，就被“砰”地撞开。一人风风火火地闯了进来，口中高呼：

“殿下，公子！我来给你们送晚膳啦！”