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翌日天光未亮，楚明渊就大步走出小院，与陆玄翊汇合后，来到城墙脚下。

二人闪入一间库房，此处光线昏暗，充斥铁锈与霉腐的气味。借陆玄翊手中火折的微光，能看见里面满满当当地堆着各式兵刃，墙角高高垒起袋袋粮草。

“殿下，就是这些。”陆玄翊提起一对铁锏，往一旁的木人桩挥去。

咔嚓——哗啦！

锏头方一触及木桩，铁锏便从顶端开始崩裂，碎片四散飞溅，转眼化为一摊废铁，散落在二人脚下。

“这些兵刃内里朽坏不堪，稍一用力就会崩毁。”

陆玄翊丢开光秃秃的锏柄，面上满是无奈与愤懑，“发现不对后，我立刻命人将这批补给尽数封存于此，粮草也未敢启用。”

“可派人盯住那负责押送的军需官？”楚明渊拾起一块铁片，检视断口，“有无异动？”

“督军之令昨日才传至此城，大家都以为殿下尚需几日方能抵达，那人想必亦是如此作想，暂未见异常。”陆玄翊顿了顿，压低声音，“殿下，这背后究竟是谁的意思？”

楚明渊一时未答，只蹙紧眉头，继续在满屋破铜烂铁中搜寻。

他明白陆玄翊的顾虑，若只是贪官污吏为中饱私囊而贪墨军资，他们尚可追查到底，再鸣冤上告。

可若这是龙椅上那人的授意，他们能往何处控告？

突然，他目光凝定，沉声唤道：“怀霄，你看此处。”

陆玄翊弯腰凑近，看向弩机后方。那里有一枚铜制卡榫，本该严丝合缝地镶嵌在机簧衔接处，此刻却向外突出，末端扭曲变形。

他小心翼翼地用指尖碰了碰：“机关关窍被人动过了？！”

“不错。”楚明渊找到关键，迅捷地查看起其它结构复杂的兵器。不过片刻，就在数件兵器的机括上发现了类似的痕迹。

“这些兵刃并非全然因锻造粗劣或年久失修而损毁。其中相当一部分是被人刻意破坏，使其在受力时崩解。”

“好好的兵器，为何要特意破坏？”陆玄翊震惊地瞪大双眼，“输掉这场关乎国运的战役，对幕后之人有何好处？”

“我们要做好最坏的打算。”楚明渊面沉如水，“不过，至少可以确定此事与陛下无关。我心中已有一个打算……”

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巳时，朔风城终于雨过天晴，昭宪亲王亲临督军的消息，也同日光一齐洒遍了全城。

百姓早已听闻这位殿下在贺州行宫力挽狂澜的救驾之功，以及江南治水安民的仁政，纷纷涌上街头，引颈张望。

车队驶入城内，那位亲王竟未乘坐车辇，轻装简从，一骑当先。他端坐马背上的身姿英武，眉眼锋利俊朗，气度不凡。

爱美之心，人皆有之，越来越多人被这尊而不骄的殿下吸引，向楚明渊挥手致意。

楚明渊一一颔首致意，始终面含温煦。

多日来始终笼罩在朔风城上空的阴霾渐渐散去，热情与希望蔓延开来，随着楚明渊的步伐，自城内一路传至城墙。

城墙上，楚明渊仅用寥寥数语，既褒扬将士浴血坚守的忠勇，更掷地有声地立下与朔风共存亡的誓言，军心为之大振。

其后，他先是与守城主将陆玄翊及副将等人详议布防之策，回到城内也片刻未歇，即刻召见城主及一众属官，细询城中粮食储备与伤患安置，雷厉风行地重整配给。

直至夜深人静，客栈掌柜才终于把楚明渊给盼进门，殷勤服侍他去上房安歇。

结果，房门尚未闭合，便听楼下陡然传来一声女人惨叫！

掌柜与楚明渊疾步赶往外间。走到楼梯口，掌柜险些与迎面冲上来的几人撞个正着，又被浓重的酒气熏得连连咳嗽。

“这不是——金少爷，怎么是您？”他认出那为首的锦衣男子，面色煞白。

明明特意叮嘱过小厮千万别放这纨绔子弟入内，他怎么还是闯了进来？不仅如此，还带来这么多狐朋狗友，还有……

掌柜目光落在地上，顿时惊得“呵”了一声，向后猛地一弹。

那阶梯上，竟然趴伏着一个年轻女子。

她的衣裙破损不堪，身上布满淤痕和血污，显然是被这些男子一路粗暴地拖拽上来，已经人事不省地昏厥过去。

掌柜满头冷汗，再顾不得其它，急切地对楚明渊分辩：“殿下明鉴，这几位少爷行事一向荒唐，与小店绝无干系！小人做的是本分营生，对此当真毫不知情！”

“死老头，你说谁呢！”那金少爷醉醺醺地吼道，又冲楚明渊打了个酒嗝，“你谁、谁啊？好狗不挡道，赶紧给爷爷让路！”

听着那不堪入耳的咒骂，掌柜都要晕倒了。不过，楚明渊倒显得异常镇定，甚至侧目安慰他一句：“我知此事与你无关。”

他一愣。听殿下的语气，竟是对眼前一幕早有预料？

楚明渊抬手召来护卫，吩咐他们将这些人统统带走。

然而，护卫还没来得及上前，那女子突然弹起，挣脱几个少爷的钳制，扑跌出去，重重砸落在楚明渊脚下。

“求求您！”她挣扎着抱住楚明渊的腿，颤声喊道，“求求您，救救我！”

掌柜倒抽一口凉气。

那女子伸出的手臂上满是鞭痕与烫疤，最可怕的是，她右颊上有一烙铁落下的疤痕，狰狞而硕大，从脸侧直贯下颌。

但她偏偏有一双极美的眼睛，眼尾上挑，瞳孔水光潋滟，奇异地冲淡了疤痕的可怖，反而显出几分楚楚可怜的姝丽。

她用这双眼睛仰视着楚明渊，泪水大颗大颗地涌出。

掌柜心里正唏嘘，抬眼看清楚明渊的面色时，却悚然一惊。

这位殿下素来仁善，他本以为楚明渊必将垂怜这女子，可男人紧盯着那双瑰丽眼眸，眼中翻涌的居然是森寒怒意。

那女子显然也觉出异样，转而低下头，额头重重磕在地上，声声泣血地哀求：

“贵人一看便是大慈大悲，求您救我性命！小女子愿为奴为婢，做牛做马，报答贵人一世！”

楚明渊的眼神再次变得深不可测。他依旧静立如山，没有俯身搀扶，却也不曾避开她沾染血泪的手。

“将这女子，”片刻死寂后，他的声音终于响起，“带回房内。”

护卫领命而动，女子这才放松下来，身体歪倒，彻底昏死过去。