笼罩于天珩、大齐两国上空的阴霾终于散去。

三城顺利归还令天珩百姓欢呼雀跃，而姜胤的毙命与战事平息，也让饱受动荡之苦的齐国百姓如释重负。

当朝阳升起，这片大地重新焕发出勃勃生机。但在朔风城的一间客栈内，气氛仍凝重得能拧出水来。

陆玄翊连夜赶至城内，抵达客栈后也片刻不歇，匆匆翻身下马。

乌骓高声嘶鸣，用蹄子焦躁不安地刨土，他拍拍它的脖子，安慰它说自己一会儿便出来告诉它消息，随即大步上楼。

一心牵挂霜序，陆玄翊并未察觉自己身后还尾随着一个人。

赫连灼将自己裹得严严实实，又佝偻着后背尽力缩小身子，心虚地左右张望。幸好，客栈里的人行色匆匆，无暇留意他，他趁机鬼鬼祟祟溜上了楼。

楼上满满当当挤了十余人，众人摩肩接踵地或坐或立，个个愁眉苦脸，都定定凝望一扇木门。

扫视一圈，陆玄翊瞧见门前摆有几盆尚未来得及倒掉的血水，心顿时提到了嗓子眼。

正欲发问，那扇房门忽而打开。顾芷从中走了出来，衣袍上尽是鲜血，眼睛红通通的。

众人一拥而上，似乎都与他一样有一箩筐问题要问，等看到顾芷的模样，又像是同时被捏住嗓子眼，一点儿声音都发不出来。

唯有楚临懿捏紧自己的手，强作镇定问道：“情况如何？”

顾芷迟缓地抬起头。

整整忙了一天一夜，她早已精疲力竭。可哪怕浑身都酸痛难当，也远远比不上她心中痛楚。

众人关切而期盼的目光让这种疼痛愈加强烈，她“哇”的一声哭了出来，一把将赫连灼推了个趔趄，就要往外跑。

“顾芷！”寒辰连忙拉住她。

她仰起一双泪眼，看清面前是寒辰，便伏在他的肩头痛哭起来，断断续续地哭喊：“我——我救不了他！”

陆玄翊向后踉跄一步，不住摇头：“不，不可能……”

他转身奔入门内，血腥气迎面袭来，激得他胸腔翻涌，难受得想吐。

走近榻前，榻上没有任何颜色，唯有一片雪白，几乎晃花他的双眼。

他难以置信地又上前几步，眼前景象仍未更改，依旧那般残酷。他顷刻失去力气，颓然跌跪于地，脸深深埋入掌心，失声痛哭。

“怀霄……”楚明渊也跪坐在榻边，缓慢转过头。

他仿佛一夜之间憔悴了十岁，眼中布满血丝，鬓边甚至添了几丝白发。嘴唇也干裂失色，颤抖着动了动，似是想开口说话，却什么都说不出口。

陆玄翊轻轻摇头，示意他不必再说。

无需言语，他们已从彼此眼中体会到了同样深重的哀痛。

——

接下来的几日，顾芷强打起精神，不断熬煮各种精贵药材，为霜序吊命。

寒辰守在房门口，对每一个人喋喋不休，坚信霜序定会在某一刻自行痊愈。客栈里也无人嫌他聒噪，众人都默默听着，心中暗自祈祷他说的话真能应验。

另一边，凌飞甫一从昏迷中苏醒，就立刻蹒跚赶至门外，整日整夜地坐在门前。

赫连灼终究被陆玄翊发现并赶出客栈，他便在城内找到一方小池塘，日夜跪在池水边，用草原的方式祈求神灵庇佑。

时光静静流逝，众人各自守着自己的念想，唯独楚明渊始终不曾出现。自那日抱着霜序进入客栈上房后，他就再未踏出房门一步。

和他一样消失不见的，还有楚临懿。

婉娘最后一次见到她，还是几日前与众人一起探望霜序的时候。楚临懿从房中出来，拍拍她的肩，说：“这些年来，幸苦你一直为我搜集情报。”

“殿下不必言谢。”她连忙行礼，“殿下于我有救命之恩，这些都是我应该做的。”

“接下来，还需再麻烦你。”楚临懿扶起她，“齐国正在推选新主，也已向天珩递来求和之信，我必须即刻赶往边关与他们议和，并尽快摸清新主的底细……”

那时，那位长公主用指尖揉按着额角，钢铁般的外壳下悄然流露出丝丝哀伤与疲倦。

她明白，长公主定然也是心痛难眠。但她的肩头尚肩负着一整个国度，总要继续前行。

而楚明渊，亦是如此。

——

即便所有人都竭尽全力，霜序仍是不可遏止地衰败下去。

他起初还会因剧痛而昼夜惨叫，渐渐的，连嗓子都撕裂了，说不出话也动不了，转而陷入一片安静，却更令人难受。

不知哪一日，楚明渊忽然推开房门。

他模样大变，众人险些没能认出来，皆是一惊。而他看上去并不在意他们的反应，一双眼眸漆黑死寂，嗓音沙哑：

“你们都进来见见他吧。陪他说说话，让他安心。”

婉娘与顾芷捂住嘴，泪珠大颗大颗地滚落。寒辰却仍旧不愿相信，高声反驳。

楚明渊无力与他争辩，身形一晃，侧身让开房门。

寒辰的喊声戛然而止，他愕然瞪大眼，眸中映出一张张随风飘扬的黄纸。

——那是道符。

视线缓缓扫过房内，此处的墙壁、地板乃至屋顶都已看不出原来的样子，皆被符纸或朱砂写就的经文密密麻麻覆盖。

卧房深处，隐约可见霜序在榻上安然昏睡，显然对这一切一无所知，也不知自己身侧摆放了数个桐木人偶，身上都套着他的衣裳。

眼前的景象太过荒诞，众人一时震惊难言，唯有寒辰率先迈步走了进去。

这些东西，他曾经无比熟悉。

他不禁转眼看向楚明渊，见楚明渊从门外转过身，神色平静地屈膝跪下，再站起身往前走出一步，而后再次俯身跪倒，如此一步一叩，直至回到霜序身边。

每次拜倒，他的额头都重重磕在地面阵法之上，仿佛极度虔诚。

可事实上，自己与楚明渊一个被昭天监囚禁多年，从活生生的人塑作虚假的神权傀儡；一个曾被昭天监诬作灾星，受尽冷眼与欺凌。

他们本该比任何人都清楚，这世上从来就没有什么神灵。

恍惚而茫然地看着抛去尊严、背弃信念的楚明渊，他忽然也绝望地想：