“是吗？”姜离目光沉沉打量对方，“这当真是治病疗伤的药？”
掌柜眼底闪过一丝迟疑。
仅仅一瞬的慌乱，已然给了她答案。
傅曲舟绕到屏风后，堵住出口。姜离摔碎手中瓷碗，站了起来。
往昔一幕幕涌入脑海，如同冰水兜头浇下。
平宁镇街角，煮馄饨的老翁拦住她，“听闻百里之外来了一头大妖，善幻化人形，伪装成旁人模样捕食生魂，镇上百姓争相抢购青雪石，哪里还有你我的份。”
乘船赶赴药王谷途中，方师叔坦言此行目的：“药王谷周边出没一头化形大妖，常化作至亲之人骗取信任，而后吞噬人族魂魄，我特地前来除妖。”
神医府外拦路的药童，而今想来眼神怪异，“南边开罗镇有妖物四处伤人，能随意变换样貌，家师前去救治百姓，三日后方能归来。”
一桩桩，一句句，都是她忽略的警示。是她大意，未能早点察觉端倪。
掌柜面色依旧温和：“姑娘，好好的汤药为何摔碎？”
姜离轻笑一声，自袖中取出油纸包，“让我好好瞧瞧，你的真身究竟是何物！”
手腕轻扬，纸包里姜黄粉末飞出，直扑掌柜面门。
方才还镇定自若之人，面上浮现不安，忙不迭往后躲，可粉末已然沾上衣襟。
下一瞬，青灰纹路自掌柜的指缝蔓延周身，皮肉皱缩变形，先是化作北神医模样，随即一声尖锐啼鸣响起，他身形缩小，成了一只斑斓鹦鹉，慌乱扑扇翅膀。
姜离指尖飞快结印，额头浮出一枚青绿印记，红唇轻启，一声低喝震彻幻境：“清心咒，破！”
周遭景物扭曲摇晃，破旧土墙轰然坍塌，化作朱红立柱。旧药柜消散，取而代之的是紫檀木药架。不过瞬息，狭小简陋的医馆消散无踪，二人置身于北药王府正厅，空气里依旧弥漫着苦柑橘气味。
姜离垂眸看去，腹间那三道伤已消失无踪。
她抽出腰间软剑，递给傅曲舟：“无需手下留情。”
二人一守前门一堵后窗，与鹦鹉妖在厅中缠斗。
妖鸟振翅掀起劲风，直扑姜离门面。她快步后撤，施出禁锢符，却没能阻下对方攻势。
“小心！”
傅曲舟闪身挡在她身前，长剑横挡，堪堪抵住锋利爪尖。
妖物修行不浅，缠斗许久分不出上下。姜离与傅曲舟逐渐体力不支，喘息声粗重许多。屋中狼藉，立柱已断，紫檀木架散成一堆，书案被利剑劈成两截，其上金丝鸟笼滚到墙边。
姜离眸光一动，退至傅曲舟身侧：“阿舟，引它进那只鸟笼。”
傅曲舟立刻会意，脚下步法一变，看似要刺向鹦鹉妖的翅膀，实则朝鸟笼方向后撤。鹦鹉妖被激怒，振翅追来。
姜离侧过身，扯下帷幔，妖物视线被挡，一时失衡，跌进鸟笼。
傅曲舟立马盖住笼门。
不等鹦鹉妖反应，姜离施出禁锢符，封住它的妖力，再一道金光拍在鸟笼顶部，笼内霎时鸦雀无声。她的手迅速伸入笼内，取出妖物内丹，收于袖中。
妖物魂飞魄散，周围景象扭曲崩塌。药王府匾额褪去光泽，露出内里腐朽木芯，鎏金穹顶消散无踪，只剩下灰蒙蒙的苍穹。
此刻，苦柑橘气味彻底消散。二人眼前，出现一片断壁残垣。
破碎桌椅四处散落，几间茅草屋被烧得只剩焦黑木架。地上躺着不少受伤百姓，有的捂着伤口呻吟，有的无力地蜷缩着，眼中满是绝望。
姜离目光扫过废墟，落在不远处的破败院落前。
朱漆大门早已褪色开裂，门板上还留着抓挠痕迹。大门横梁上，悬挂着一位奄奄一息的老者，衣衫褴褛，嘴唇干裂，双手被粗糙的麻绳捆着，头颅无力垂下。
救下老者后，她看到被遮挡的匾额，上面赫然写着“北药王府”。
老者缓缓掀开眼皮，声音沙哑：“多……多谢二位，妖物霸占我的府邸，残害谷中无数百姓……”
谷内幸存百姓见状，纷纷围过来，有的拄着木棍，有的被家人搀扶着，看向姜离与傅曲舟的眼中满是感激。
“多谢二位相助，斩杀妖物。”
一声高呼落下，一名百姓屈膝跪地，紧随其后，更多人纷纷俯身叩首：“多谢二位除去妖邪，救下我们全谷性命！”
姜离连忙扶起他们，“除妖本就是我与阿舟分内之事。”
百姓自发搭了几个茅草棚，为伤者避尘遮雨。北神医稍作休整，便安排药童分发草药医治众人。姜离与傅曲舟穿梭在伤者之间搭手相助，天色一点点暗沉下来。
入夜，冷风呼啸不息。
此处是北药王府仅剩一间屋顶完好的偏室，墙壁多处破损漏风，众人寻来棉絮旧衣封堵缝隙，勉强能遮风挡雨。
傅曲舟辗转许久难以入眠，墨色眸子静静睁开，望着头顶褪色纱幔失神。
今日，是他的生辰。
幼时记忆残缺，他从不知自己确切生辰。暮秋十三，是师姐自磨山三白手中救下他的日子，这些年，他便将这日当作生辰。
往年再窘迫流离，师姐总会为他煮一碗热气腾腾的长寿面。而今年，夜已深，众人安睡，他被遗忘在这个四处漏风的冷屋。
冷风撞开东侧小窗，刺骨寒凉涌入屋内。傅曲舟静静躺着，连眼皮都未曾抬一下。月光顺着窗棂淌入，铺满一地银白，他额角一阵阵抽痛，睡意全无。
师姐大抵是忘了，或许记得，却不愿再费心顾及他。这几日她待他冷淡疏离，甚少搭话，连余光都吝于施舍。
即便知晓一切是幻象，她依旧选择推开他。
月光渐渐隐去，屋内重归昏暗。浑身疲乏席卷而来，他阖上酸胀双眼，一行清泪悄然滑过面颊。
屋外忽然飘来脚步声，不知何人从外阖住了漏风的窗扇。
片刻后，叩门声响起。