“师妹！”路辞明急声劝说，“一个为一己之私屠戮苍生的人，何来信任可言？”

姜离抬眼，神色平静：“你们为了心中所谓正道，不惜下药欺我，构陷他人，何尝不是为了私心，伤害无辜？”

路辞明脸色一白，无话辩驳，攥紧追魂剑，转身便要冲入密林。

“站住！”

姜离侧身拦住他，双手结印，指尖浮起金光：“方才我禁锢阿舟法术，是为了避免争端，但这不代表我会任由你们伤害他。”

她抬眼对视，眼神坚毅：“路师兄若执意动手，便试试看，是你的剑术凌厉，还是我的符术高深。”

曲芜脸色大变，慌忙劝阻：“姜师姐，你不要糊涂。傅曲舟是魔尊，今日放过他，来日天下必将万劫不复！”

“所有后果，我一人承担。”

姜离声音清淡，却格外坚决：“我绝不会站在欺骗我的人身侧，去伤那个从小跟在我身边的师弟。”

望着她固执的模样，路辞明眼底急切褪去，取而代之是深不见底的平静，“姜师妹，此话我不会再说第二次，这是最后一遍。”

“傅曲舟亲口承认他是貌狸，如此品性恶劣、心狠手辣的魔，必须死。我路辞明一生除魔卫道，不可能……”

话音未落，整片大地剧烈震颤。

脚下青石板裂开缝隙，街道旁的铺子摇摇欲坠，碎石与尘土不断落下。几人猝不及防往前倾，踉跄着扶住身边物件，才堪堪站稳。可震动愈发猛烈，最终一个个跌落在地，颠簸得喘不过气。

良久，震颤才缓缓平息。

路辞明撑着地面起身，拍去满身尘土，顺势拉起跌坐在地的曲芜与姜离，面色凝重至极：“如此大的动静，一定是炼蟒找到了魔丹，正在想办法突破封印。”

他握紧手中的剑，声音有些颤，“追魂剑与凝结符术结合，才能汇聚魔丹，就算他们先一步找到也无济于事。可若是……”

曲芜心神大乱，全然听不进他后半句话，目光黏在那柄追魂剑上。

她此前早已传信兄长，让他们暂缓行动，待她夺得追魂剑再破封印。可如今天地震颤，是信件未送达？还是中途出了差错？

不安在心底疯狂蔓延，曲芜攥紧衣角，指尖止不住发抖。抬头时，恰好对上路辞明目光，她慌忙移开视线，装作无事发生。

姜离拂去衣上尘土，后退半步，神色恢复沉稳：“当下破除幻境，奔赴泽西川才是重中之重。阿舟的身份，暂且搁置。”

“我们三人均未见过魔尊真容，空谈无用。但方师叔年岁长，参与过当年那场战役。前几日我收到书信，他已降服妖物，不日便会赶赴泽西川与我们汇合。待师叔到来，一切自有定论。”

“师妹！你这是姑息养奸！”路辞明急声阻拦，“若他真是魔尊，到了泽西川取回魔丹，我们再无翻盘余地。”

“若他不是呢？”姜离当即反问，“我们凭猜测定罪，草菅无辜，何为正道？”

路辞明还欲争辩，姜离已然转身，抬步踏入暗沉密林。

林间阴雨缠绵，暮色压得极低。

成片古木拦腰折断，遍地枯枝碎叶狼藉不堪。泥土里散落着大片暗紫鳞片，边角锋利，沾着暗沉血渍，一路延伸至山林深处。

浓重的腥甜气味充斥鼻间，令人不由蹙眉。越往里走，草木摧折越厉害。不远处，巨大黑影瘫伏在地，占满整片空地。

姜离脚步滞住，睫羽轻轻颤动，视线落在那具庞然躯体上。记忆里的少年，身形单薄，总跟在她身后说话轻声细气，无论如何都无法同这副狰狞魔影重合。

她驻足良久，才缓步上前。

世人闻之色变的庞然大物，此刻狼狈地蜷缩在断木之下，眼睑苍白，双目紧阖，毫无半分凶戾。羽翼摊开在泥水里，大半翅骨折断，骨架狰狞突兀。满身鳞片斑驳脱落，血肉大面积外翻。

鳞片之下，棍棒殴打的淤青、刀剑割裂的伤口、爪刃自残的伤痕纵横交错，密密麻麻布满全身。

姜离指尖微颤，自袖中取出一方玉帕，轻轻覆上他眉眼。纤白指尖缓慢摩挲，一点点拭去干结的泥污。待素白帕面层层染黑，脆弱的长睫才显露出来。

寂静雨林间，一道柔和女声响起：“阿舟……”

她伸手环住宽厚肩背，试图将庞然大物揽入怀中。鳞甲锋利尖锐，转瞬划破肌肤，细碎血珠自指腹渗出来。

望着那一点猩红，姜离眼底涩意翻涌。事到如今，她竟还下意识以为，眼前这人人忌惮的嗜血凶煞，是自己那个柔弱无力自保的师弟。

魔躯过于庞大，仅凭单薄双臂无力托持，稍一失力，便自臂间滑落，磕在泥地上。

见他旧伤撕裂，鲜红顺着躯体不断漫开，姜离眉心微蹙，再次俯身，攒尽浑身气力，将这副受尽世人厌惧的躯体，揽向怀中。

她垂首，目光落在他血迹斑驳的脸上，嗓音干净柔和，融在淅沥风雨间：

“阿舟，别怕，师姐来了。”

毫无生机的躯体轻颤，沉重眼皮缓缓掀开。