他不听任何解释，转身踏入左侧林荫。姜离想要阻拦，却赶不上他的步伐。

踏入左侧小道不足三丈，幽暗树影里窜出数十只青面獠牙的妖物，腥臭毒汁扑面而来。

“路师兄，小心！”曲芜快步冲上前，挡在他身前。

毒汁蚀穿衣衫，将她后背灼出一大片红痕。路辞明眉宇紧锁，握剑的手止不住颤抖。

“走！快走！”

他反手攥住曲芜衣袖，冲出围挡。

众人歇息片刻，改走右道，一路顺畅无虞。傍晚时分，顺利抵达山田宗。

山门外妖物大举攻城，嘶吼声震天动地，宗内弟子节节败退，防线濒临溃散。

“守住山门！”

路辞明提剑冲上前，剑招凌厉果决，其余三人紧随其后，背靠背奋力厮杀。鏖战至天际泛白，妖物才仓皇退去。

山田宗宗主陆劲松满脸血污，来不及擦拭，快步上前致谢：“多谢四位少侠出手相救，今日山田宗险些惨遭灭门！”

话音未落，他神色骤变：“这里怎会藏着妖物？”

曲芜腕间银环还未戴回，仍是妖物形态。陆劲松眉头紧拧，当即对身后弟子喝道：“结阵，捉妖！”

众弟子迅速列好剑阵，剑尖齐齐对准曲芜。陆劲松率先提剑刺来，眼中杀意盎然。危急关头，路辞明跨步上前，挡在她身前：“你快走。”

“路师兄，我不走。”曲芜不住摇头，眼底含泪：“我想和你们一起，守护人妖两族安稳，我再也不会骗你们了。”

“快走！”路辞明声音冷硬。

“快！”

曲芜肩头垮下来，一步步后退，走出山门。

陆劲松虽对路辞明私自放走妖族心存芥蒂，却也清楚，若无几人相助，山田宗今日必遭屠戮。他压下心绪，将三人请入宗门。

夜色渐深，厢房烛火摇曳。

路辞明独坐在窗前，指尖反复摩挲玉镯。白日厮杀时，玉镯被撞出细纹，此刻摸起来冷硬硌手。连日来的种种涌上心头，他重重叹口气，起身走向房门。

指尖刚触到门栓，又顿住。挺拔身影沐着清冷月色，僵立原地，久久未动。

山田宗外，夜风凛冽。曲芜靠在老槐树下闭目歇息，身上只盖着一片捡来的粗布。冷风袭来，她拢了拢衣衫，抬眸望向巍峨山门，眼底盛满期待。

她一遍遍望着、等着、盼着，希望路辞明能从门内走出，告诉她一句，他信她。

可厚重的石门始终紧闭，透不出半分光亮。

一声尖锐鞭响划破夜色，曲芜骤然惊醒。一道高大身影伫立在面前，眼神阴寒刺骨。

“阿芜，你竟敢背叛族人，屡次坏我的好事！”

又是一鞭无情落下，衣衫应声碎裂，温热鲜血迅速浸透身下落叶。

“哥……别打了，好疼……”曲芜蜷缩在地，瑟瑟发抖，求饶声弱不可闻。

炼蟒冷眼俯瞰着她，语气冰冷：“知道疼，那知不知道错？”

“我没有错。我绝不会帮你屠戮人族，祸乱四方。”

“你！”

长鞭再度落下，力道凶猛，震得槐树叶纷纷下坠。数鞭过后，曲芜无力挣扎，瘫软在地。炼蟒俯身，一把攥住她衣襟，将人拽入密林深处。

此时，厚重石门裂开一道细缝，昏黄烛火透缝而出，洒落一地微光。路辞明掌心紧攥玉镯，快步踏出山门。

他决定信曲芜最后一次。

门外空无一人，只在槐树下瞧见一滩血迹和几片破碎衣料。路辞明心头一紧，循着血痕快步追入密林，不多时便望见两人身影。

“阿芜！”

他奋力追上前，掌心用力过猛，玉镯滑落撞在青石之上，碎成两半。待他俯身拾起残片，林间早已空空荡荡，炼蟒与曲芜的身影尽数消失在浓黑夜色里。

他在漆黑林中彻夜搜寻，走遍每一寸角落，终究一无所获。直到天色发白，才拖着满身疲惫往回赶。进屋后，一言不发，匆忙收拾起行囊。

姜离见状，并未多问，一同整理。

路辞明嗓音沙哑，难掩疲惫：“姜师妹，你留在此地等候。此次折返，凶险难测。”

“我和你一起去。”姜离没有丝毫犹豫。

“阿芜她是妖。”

“我知道。”

她用哨声引来一只信鸽，将信纸绑在鸽腿上，利落系紧绳结：“我已告知方师叔最新方位，我们即刻动身折返泽西川。”

信鸽振翅高飞，掠过苍茫天际，渐渐化作小点，消散云端。三人收拾好行囊，踏着月色前行，身后山田宗的灯火逐渐远去，前方道路一片昏暗。