泽西川遍地燃起妖火，苍穹被染成诡异暗红。妖族营地临水而筑，沿岸每十步便立着一名妖兵，个个眼神凌厉，不停巡视四周。

姜离三人伏于灌木丛后，屏气凝神，不敢发出半点响动。夜里风大，身侧草叶簌簌晃动，一名巡逻妖兵突然停下脚步，朝他们所在方位望来。

几人压住呼吸，迅速退向密林深处。

“今夜没有月亮，适合潜入。”路辞明仔细擦拭着追魂剑，“姜师妹，你同傅师弟留在此地，我进去救人。”

“单独行动太危险，我和你一起去。”

话音落下，姜离转头望向傅曲舟。这是连日疏远后，她首度对他开口，神情冷淡，声音没有半点起伏：“你留在这里，不许随意走动。”

傅曲舟默然抬眼，漆黑眸子牢牢锁住她，一动不动，亦不作一语。

姜离睫翼微颤，仓促挪开视线，望向远处晃动的火光。

“妖族营地布满机关，还有炼蟒坐镇。三个人一起闯进去风险太大，得有人守在外面接应，留一条退路。”

他始终缄默不言，目光沉沉覆在她身上，不晃不移。

姜离抿了抿唇，看向路辞明：“路师兄，营地外不能无人留守，否则一旦出事，我们都会被困在里面。不如你带着阿舟一同入内，彼此也好有个照应。”

话音落，林间陷入死寂。片刻后，两道声音几乎同时响起：“绝无可能！”

夜风呼啸而过，妖火跃动升腾，迸开阵阵噼啪声。局势紧迫，容不得这般僵持。姜离卸下多日冰冷姿态，放柔语调劝解：“阿舟，还是你留在此处。”

傅曲舟低嗤一声：“师姐又打算把我当成累赘，扔在一旁？”

姜离蹙起眉：“我是怕你出事。万一……”

“万一我只会拖后腿，是吗？”他冷声打断，转头避开她视线，脖颈线条绷得笔直。

见状，路辞明眉头拧作一处，目中皆是不满：“傅师弟，而今人命关天，你应当以大局为重。”

傅曲舟眸光如冰，“路师兄此言未免偏颇，不愿独自留在这儿，便是不顾大局？”

“傅曲舟，你怎能如此执拗！”

“路师兄呢？你又有多大度！”

“你简直莫名其妙！”

争执持续不断，言辞越来越尖锐。姜离开口打断，语气冷硬：“别再争了。阿舟，你留在林中等候，就这么定下。”

话落，再无转圜余地。

傅曲舟喉间一动，所有话语尽数哽住。他抬眸望去，眼前二人身形相合、立场一致，唯独将他隔绝在外。

林中重归寂静，二人相携离去，身影消融在重重树影中。

傅曲舟浑身力气被抽干，脊背佝偻，靠倒在粗糙树干上，眸光一寸寸暗下去。远处妖火明暗不定，零碎树影在地面拉扯扭曲，夜风穿林而过，钻入衣襟，四肢百骸都浸满冷意。

他低笑一声，握住腰间长剑，朝火光灼灼的妖营走去，全然不计前路凶险。未走几步，衣袖被人攥住。力道来得猝不及防，他身形一歪，跌坐在满地枯枝之上。

昏沉视线里，一抹素白衣角静静停在眼前。目光顺着衣摆上移，落在身前人紧蹙的眉眼。

姜离眸光发冷，眼底凝着一层责备。

傅曲舟垂下头颅，缄默不语，握剑的手不断收紧，剑刃嵌入皮肉，丝丝血珠从指缝渗出来。

风声渐止，周遭只剩漫长沉寂。许久，姜离开口：“那日醉酒，你同我说，你也能保护师姐。”

她缓步走近，一根根掰开他紧绷的手指，取出长剑。视线落在渗血的伤口上，眉头微拢：“只有先护住自己，往后才能保护我。”

傅曲舟怔住，眼底漫上茫然：“往后？”

她起身退开半步，并未应答。

傅曲舟跟着站起，眼尾微微发潮：“我听不懂，师姐说清楚。”

姜离不愿过多解释，转身欲走。他跨步拦在前方，身形如山伫立，分毫不动。

姜离轻叹：“此事了结，路师兄便会返回天剑宗。往后能够陪在师姐身侧并肩作战的人，只会是你。”

“只会是我？”

姜离垂低脑袋，轻轻颔首，视线落在脚边枯枝，始终不曾抬眼。

傅曲舟呼吸放轻，一步步迫近，心口翻涌的情绪压制不住，整个肩背都在发颤：“师姐，是不是我想的那样？”

她匆忙退后，不敢看他的眼睛。

他快步上前，眸底漾起光亮，迫不及待伸开手臂，想要将人揽入怀中。姜离抵住他肩头，面上依旧维持着镇静，声音却软了几分：“安分些，不许乱动，好生呆着，我去去就回。”

话音落下，她转身快步追上路辞明。

傅曲舟立在原地，静静望着那道身影。只觉火光烧天，前路阴霾尽散。

暮色铺开，营地妖火大多熄灭，只剩巡逻兵手中的火把摇曳不定。路辞明与姜离套上妖兵盔甲，脸上抹满草木灰，混在队伍之间，一步步挪向营门。

刚踏入营地，曲芜凄厉的惨叫便传来。路辞明抽出长剑，姜离摇了摇头，将其按回。二人借着帐篷阴影，避开巡逻队伍，悄然向中央高台靠近。

地面泥土溢出血腥味，踩上去黏腻湿滑，每一步都令人作呕。

台上轮廓渐渐清晰，曲芜被铁链绑在石柱上，手腕和脚踝都勒出血痕，裂开的衣衫下，新痕叠加旧伤，鲜血顺着石柱往下淌。

路辞明跃上高台，斩断铁链，曲芜虚弱得站不住，直直往他怀里倒来。

“路师兄……”她声音沙哑，眼底蓄满泪水。

路辞明托住她的腰，正要抽身退走，尖锐的号角骤然响起。无数妖兵自帐篷中涌出来，持着兵器，将高台围得水泄不通。

炼蟒一袭黑袍立在众人身后，目中泛着冷意，“路宗主，别急着走啊。”

他手腕一抖，噬灵鞭挥出，狠狠抽在曲芜后背。

“想救这个妖族叛徒？你们倒是有情有义，怪不得我这个亲妹妹，敢同整个妖族作对。”

炼蟒神色从容，慢悠悠行至二人身前，“想带她走也不难，把追魂剑交出来，我便留你们一条性命。”

话音未落，长鞭再度落下。曲芜蜷起身子，浑身抑制不住地抽搐。路辞明上前想替她挡下，却被用力推开。

“路师兄，不要……”她气息断断续续，眼里满是恳求，“千万不要为了我交出追魂剑。”

“给不给？”

炼蟒眸色一暗，再度甩下一鞭。曲芜惨叫一声，滚落高台，呕出的鲜血染红了路辞明衣袍。

他再顾不上其它，将手中追魂剑掷了出去：“放她走！”

炼蟒接住长剑，勾了勾唇角，抬手喝退围拢的妖兵。路辞明小心翼翼将曲芜托起，抱入怀中，借着姜离符术的掩护，撤出内厅。

周遭昏沉幽暗，数条岔路横在眼前，一时无从分辨。

曲芜眼皮勉强掀开，颤着手一指：“路师兄，往东走……那边是出口。”

众人向东前行却迟迟未瞧见光亮，空气愈发闷重，连一丝流动的风都感受不到。

路辞明停下脚步，凝神打量起四周。戏谑的笑声从身后响起：“路宗主真是一往情深，亲自把剑送上门来。”

三人同时回头，炼蟒正立在不远处。

“阿芜，辛苦了。”他看向曲芜，眼里带着几分赞许，“这一出苦肉计演得极好，果真骗过了路宗主。”

路辞明身躯僵住，抱着曲芜的手不自觉松开。她险些跌倒，慌忙扶住石壁才稳住身形，满眼惶然看向炼蟒：“哥哥，你在说什么，我没有……”

“没有？难道不是你把他们引进这条死路？”

曲芜四下张望，这才惊觉，营地各物早已被人篡改方位。

她方才，指了一条死路。