听到盐匪和谢临晏有勾结，萧璟瑜长睫一敛，清隽眉宇间拢起寒色。

“谢相与盐匪勾结，雍州官府可有确凿凭据？”

海风穿入回廊，卷动廊间护花铃，可仍挡不住灼热沉闷的风浪。

“说来惭愧，此事……尚无实证，”察觉到萧璟瑜语气里的不快，苏云翎恭谨站正，坦言道，“之所以怀疑谢相，是因为此前太守察觉匪寇屡作乱抢夺官盐后，曾数次拟写疏奏呈报朝堂，请求调集雍州兵马协同剿匪。可所有奏疏尽数石沉大海，从未有半分批复传回雍州。彼时正是谢相总揽中枢庶务，掌奏章批阅呈递之权，所以……”

说到此处，他语速稍顿，抬眸觑了眼萧璟瑜的脸色。

见萧璟瑜状似不在意，实则听的很认真，便继续据实回禀：“太守本欲亲赴都城面陈实情，奈何忌惮相府权柄滔天，恐未入皇城便遭掣肘加害，只得作罢。之后太守令臣与都尉日夜巡守州境要道，严防盐车劫掠之乱。不过匪徒狡猾，加上隐藏暗处，始终无法根除。”

“如此说来，一切不过是雍州官员揣测臆断，并无半分实据可以坐实谢临晏涉案，”萧璟瑜喜怒不形于色，淡声道，“擅自诬陷一朝宰执，是要论罪惩处。”

“陛下恕罪，”意识到萧璟瑜话语中的不满，苏云翎跪地解释，“眼下盐匪行事猖獗，加上朝中无一人禀报此事，显然是都城有人刻意阻塞言路，太守大人实在别无他法，只得怀疑……”

“怀疑来怀疑去，怀疑到三公之中，本事不小，”萧璟瑜眸底暗流翻涌，警告道，“去替朕告诉魏沅，自己的本事不行，就莫要把罪名挂在旁人身上。”

“是，臣即刻转达太守大人。”

苏云翎听说过谢临晏和萧璟瑜的关系，也听说过谢临晏触怒天子禁足府中的消息。本以为帝相生出裂缝，没想到哪怕谢临晏禁足，萧璟瑜暗里还是会偏袒他。

这位权臣，到底有什么能耐，可以深得圣眷十几年？

提衣摆起身，苏云翎边想边要退步离开，又听萧璟瑜道。

“别着急，朕还有别的话要问你。”

苏云翎脚步一顿：“陛下尽管问。”

“刚刚魏沅说话匆忙，只道贼寇狡猾，但细节上的事情却只字不提，眼下你刚好在，不妨细细与朕说说，”萧璟瑜示意苏云翎重新坐下，“雍州做乱的匪寇到底是个什么样的人物，能让雍州兵马束手无策足足一年？”

“陛下，雍州的盐匪大多是个乌合之众，不过他们的头领是个聪明谨慎的人。此寇首名叫钱不三，早期是盐商家的子弟，后来家道中落，沦落成草寇，靠着家里面造盐的法子，成了雍州最难缠的盐枭，”苏云翎道，“当然，这些也都是臣从太守那边打听来的，让说具体点，还是得让太守亲自陈词。”

“那便罢了，朕旅途奔波，眼下也深感疲惫。”想到魏沅半遮半掩的含糊吐词，萧璟瑜便打不起精神来。他抬手虚虚一摆，神色归于温润平和：“至于盐匪之事，先容朕细细思忖周全对策。司马连日巡守辛苦，且先退下歇息吧。”

“臣遵旨。”

见萧璟瑜面露倦容，苏云翎的目光在天子身上短暂留恋一阵，到底碍于君臣有别，敛衣退步，轻悄退离抄手游廊。

他刚走，秦福就入了回廊。方才抽空去把天禄阁重新布置妥当，等回来后忙熟练地搀上萧璟瑜的手继续引路：“陛下本是移驾雍州静养身子，不曾想甫一落地便遇上这般棘手乱局，这休养，实在是不得安宁。”

“你都听全了？”萧璟瑜侧首看向他，唇角浅弧。

秦福把腰一低：“奴才绝非有意偷听，只是碰巧……”

“听就听了吧，又不是什么机密……”萧璟瑜并未动怒，“既已听闻，便说说你的看法。方才苏云翎所言，你信几分？”

秦福沉吟片刻：“老奴不信相爷会行此谋私祸国之事。且不说雍州这边全无实证，仅凭揣测定论。以相爷素来的行事心性，断然没有与草莽匪寇勾结的道理。”

“你倒是会替他打包票，”萧璟瑜睫羽轻颤，冷冷道一句，“他连睿王都敢囚禁，不见得不会勾结盐匪揽财。”

秦福心思剔透，瞬间捕捉到帝王语气里暗藏的郁结：“奴才也是为陛下着想。倘若此事属实，相爷犯下大错，最难过的，终究还是陛下您。”

“朕有何可难过的？”萧璟瑜拂袖，衣袂轻扬。

秦福的话恰似一根细针，刺得他猛然烦躁不已：“他谢临晏要真干了天地不容的恶事，朕早晚也要将他……”

话说一半，萧璟瑜戛然止声。

凤眸眸光黯淡。

他到底没忍心把话说完。

“陛下……您何必强撑呢？”秦福看得仔细，轻声细语地点破一句。

“闭嘴。”提到谢临晏，一贯脾气好的萧璟瑜难得愠怒一回。

见天子不悦，秦福忙低手垂眉，不敢再多说一句。

没了说话人，萧璟瑜的心里也略显怅然。他又望一眼远处的水榭，凤眸下流光淌然，和回廊下的涟涟水波一般。

须臾，萧璟瑜压下眸底的黯然神伤，把话题重新带回去：“盐匪之乱久拖必生大祸，雍州屡番奏疏莫名被扣之事，更是疑点重重，不能就此搁置。”

“陛下心中，可是已有万全计策？”秦福长舒一口气，问道。

萧璟瑜道：“盐匪行踪诡秘，巢穴难寻，正面探查无异于大海捞针。最好的法子，是让虎贲军假扮盐队引蛇出洞，再顺藤摸瓜，揪出幕后症结。只是……”

猝然，喉间传来痒意。萧璟瑜俯身咳嗽。待咳喘稍缓，他才继续道：“只是苏云翎说盐匪狡猾，光靠费峥一人恐难成功，还需要挑一个信得过的人来做……”