天禄阁内。

撵走拓朔，耳根子终于清净的萧璟瑜执起朱笔，看起都城快马送来的奏报。

杜瑾行是个办事妥帖的人，哪怕他移驾修养，仍把这段时间朝中动向一字不落地写成奏表一一禀报。

其中最要紧的，便是各州郡盐价骤涨的问题。

而追根溯源，自然是雍州盗鬻者甚众，劫掠盐纲，以至于州县盐仓储存不够。经太尉兼九卿协商，令各郡县暂且提高盐价，以降低损失。

最后几字看罢，萧璟瑜心头沉重。

盐价上涨，意味着平头百姓食盐难度倍增。然而，盐铁事关国家命脉，盐商卖不出价钱上交盐税，国库里的银钱就要比往日缺少一半，日后军费、水利、漕运都当受影响。尤其眼下澎州的堤坝尚在修建，极可能会耗一大笔钱。

看样子，雍州盐匪的事情要尽快解决。

阅罢公函，萧璟瑜不经意朝函本末端瞥上一眼。

这一瞥，他顿了一下。

公函末尾附着寥寥十余字——

谢相闭门思过，安分守己，请陛下勿念。

目光停了须臾，萧璟瑜忽的嗤笑一声。

闭门思过。

说得跟真的似的。

恰逢此时，秦福侧身进来，见案前只有萧璟瑜：“陛下，您……把人打发走了？”

萧璟瑜专注处理政务，没头也不抬道：“是啊。不打发走，让他留在这里惹朕的不高兴？”

秦福当然不希望拓朔留在殿里给萧璟瑜添堵，不过眼下他更担忧另一件事。

“可是陛下，那蛮奴脾气暴虐，在您的跟前都肆无忌惮，万一在搁宫里面乱闯乱跑，去了那位休息的马房闹事……”

萧璟瑜手里的朱笔一顿。

“确实是他能干出来的事。”

思及羯延人残忍毒辣的行事风格，萧璟瑜到底没了看函报的心思。

“罢了，去把外袍拿来，朕去一趟马房。”

马房。

绯衣人刚醒没多久，掬把水粗略洗了脸后就盘腿坐到稻草堆上。

他指捏一截草根，沾上木桶里的水后在地面上不紧不慢地勾画着。水渍在青石板上洇开，勾出一脉山势的轮廓。

是雍州城外的地形。

峰峦叠嶂，进山路线，都被他用不同的记号标了出来。琢磨着雍州兵马攻山的路线，画图的草根在一处隘口上点了又点，骤的——

“砰——！”

房门被粗暴踹开。

绯衣人专注注视地上的山势图，连眼皮都没抬：“在陛下身边学了那么久的规矩，怎么还是在原地踏步？连进门前要敲门的礼数都不懂？”

拓朔站在门口，逆着光，整张脸都笼在阴影里，只有一双眼睛亮得瘆人。

他的手搭在腰间弯刀的刀柄上，见绯衣人并不把他当回事，心里头的火气烧得更凶。

像头准备撕扯生肉的恶狼。

“我回我自己的屋，还需要敲门吗？”

绯衣人终于肯正眼看他，目光玩味。

“你的屋？”

拓朔抱臂环视四周。

马房照旧简陋，但与他住的时候不同，像是提前被打扫过。别说是灰尘，连点膻腥味都闻不到。

目光收回，拓朔眼含煞气：“是啊。这个地方原先就是我的，难不成阁下喜欢睡别人睡过的屋。”

这话听起来刺耳得很。

绯衣人冷笑反击：“皇帝陛下要我住在这里，我不能不从命。你还是另寻别的窝，莫再觊觎不属于自己的地盘。”

趁着说话，他将手里的草搁下，拍净掌心的草屑。

拓朔凝视着那不紧不慢的动作，末了，咧开嘴角。

“没必要。”

他往前踏了一步，靴底碾碎稻草，声音不高，压迫感十足：“你听说过草原上的狼吗？”

绯衣人眉梢微扬，没有接话。

拓朔继续往下说：“草原的狼是有领地的。他们一旦标记领地，如果有别的狼群来侵犯，会毫不犹豫咬断入侵者的脖子，让他们付出代价。”

绯衣人点头，像是品味一段轶闻，语调轻快道：“确实。边塞的狼凶狠又狡诈，看中什么就抢什么，压根不懂得什么叫作先来后到。”

“狼不需要懂得先来后到。”拓朔扬声，展露出羯延人天生的桀骜与自信，“在草原，水源和食物，全部靠实力抢夺。赢者生，败者死。先来的如果是弱者，理当把果实让给后来的强者，你……也一样。”

他屈指握刀，弯刀出鞘，刮出尖锐长鸣。

“昨晚我败给你，让你占了我的领地，占了我看中的人。今天，我要讨回我的地盘和人。而你，要付出昨晚欠我的那只胳膊。”

“你的人？”绯衣人嗤笑。

他面上云淡风轻：“算了吧，你胳膊上的伤还没好利索。”

拓朔持刀，刀锋凛凛：“你不敢？”

“只是懒得和你耗时间。”

拓朔冷笑，笑声如同狼群低嗥。他没有再多说一个字，手腕翻转，弯刀铮然，划出一道雪亮弧线，朝绯衣人当头劈下——

“铛——！”

金铁交击。

弯刀停在半空，被一柄长剑稳稳架住，发出刺耳的尖鸣。

拓朔一惊，撤步回身，这才看清持剑的人。

苏云翎单手持剑，剑尖斜指地面，而剑身，正正阻住他的刀刃。

“要你多管闲事——”

拓朔暴怒，弯刀在掌中转了一圈，刀尖对准碍事人的咽喉：“滚开。”

苏云翎没有动。

拓朔怒气更盛，正准备连苏云翎一块砍，一道声音从身后响起。

“他是多管闲事的话，那朕呢？”

拓朔的背脊僵住。

萧璟瑜进了马房，阳光随他身后涌进，将他整个人笼在金灿薄雾中。

他的目光越过拓朔，在绯衣人面上停了一息，而后落回到拓朔握着的弯刀。