谢临晏左手箍紧昏迷不醒的萧璟瑜，脚下向后猛错一步，环首刀自下而上斜挑开崔老四的刀柄。

趁崔老四被迫化解收势的关头，谢临晏出刀直削他握刀的手指。崔老四没那么好对付，抽刀回撤，长刀在掌心回旋半圈，反手便是一记横斩，直取谢临晏肋下。

烟雾越来越浓，哪怕看不见，也能猜到——火几乎要吞没整个地道。

谢临晏瞥一眼浓厚到可以阻碍视线的黑烟，看一眼在怀中昏迷不醒的萧璟瑜。

天子无力地靠在他的肩窝处，温热的血不住从嘴角渗出，浸湿肩头的衣料。谢临晏能清楚感受到怀中人的手正一点点失去力气，再不施救，形势只会更险峻。

他咬了咬牙，一刀荡开崔老四的攻势，想借机拉开距离。不过崔老四并不打算给他脱身机会，直接压刀断了谢临晏的出路，冷笑连连。

“谢相想急着走，哪有那么容易？”

刀光连闪，晃上谢临晏的眼。

黑黢黢的雾中，没有比折射烛火明亮逼人的刀影更容易刺痛双目的光芒。

谢临晏退后一步，可被晃到的眼睛还是出现短暂的恍惚。

以及。

短暂的幻觉。

因为太像了。

烈火、坍塌、浓雾。

以及怀里抱着相同的人。

天子的脸像被血浸透的宣纸，胸口凝固成痂的伤口成为枯萎干瘪的曼陀花。

手是冰凉的，唇是冰凉的，连呼吸都是冰凉的。

他们坐在火海中央，看着盛大到可以吞噬万物的艳丽火光推倒重重檐牙高啄，雕楼画栋。

火焰舔上后背，烧干体内残存的血，灼干躯壳。

很痛……

很痛吗？

谢临晏感觉不到烈焰焚身的剧痛。他如行尸走肉，抱紧怀里的天子任由火光在眼底重叠，让桃花眸烧成赤红烟火。

陛下……

臣来陪你。

铮——

崔老四没有放过谢临晏暴露的破绽，三刀连劈过来。

幸好谢临晏飞快回神，利用听觉捕捉到崔老四的方位。他左臂揽着萧璟瑜再度退后，试图寻找脱身良机。

又是一刀犀利劈来，刀锋擦过他的脸畔。谢临晏咬牙，一脚踹向崔老四。

崔老四后撤。他舔了舔被烟火熏得干裂的嘴唇：“相爷，咱俩可以慢慢耗，但你怀里的皇帝还能撑多久？”

谢临晏眸中眼色变幻。

崔老四语速更慢，仿佛故意拖时间：“没有发现吗？他嘴角一直在流血，再磨蹭下去，必死无疑。”

谢临晏：“……”

崔老四恶趣味地欣赏他冷戾的表情：“你很着急，可惜你休想出去，天子必须死！”

“你说完了吗？”谢临晏脸色阴沉，杀机在眼底浮现。

崔老四敏锐感受到谢临晏的威胁，立马防备，就在他动的刹那——

谢临晏也动了，环首刀劈开浓烟，没有给崔老四任何喘息的机会反打回去。

崔老四顿时有点招架不住，他眼神一变，目光闪向昏迷不醒的萧璟瑜，反手转刀斩去。

嗤——

血光飞溅。

同一刻，寨子北侧的密林里。

钱不三一斧劈开迎面扑来的官兵，来不及抹脸上的血，就拽着钱婆往坡下跑。

周遭的林子都在烧。风助火势，火借风威，把整座山林烧成擎天火炬。身后，追兵的喊杀声此起彼伏。

“干娘，往这边！”

钱不三让钱婆走在前面，自己断后。

开山斧的斧柄被血浸得又黏又滑，他撕下衣摆缠在手掌上，准备随时和敌人鱼死网破。

同时，心里在想着另一桩事。

崔老四，他的兄弟。

当年钱家被魏沅害得家破人亡，是崔老四拿了自己的一百贯银钱给他拉起队伍。

他们约好，生死一起扛。

所以这些年，他始终信他，比信自己都信他。

他从来没怀疑过崔老四。

可方才在地道里，崔老四拿刀要斩他喉咙的时候，那双眼睛里的凶狠是真的。

怎么可能？

绝不可能！

钱不三攥紧斧柄，手背青筋暴起。

他不信。

“干娘。”

走在前头的钱婆脚步顿住，诧异回头。

“你先走吧。沿着这条猎道往下，再走两里地就是鹰嘴涧，过了涧就是官道，”钱不三没瞅她，背过身回望火光冲天的林子深处，“我要回去。”

钱婆大骇，一把攥住钱不三的袖子：“你疯了！寨子都快烧成灰了，官兵里三层外三层地围着，你回去干什么？送死去吗？”

“我要把崔老四刨出来，”钱不三固执道，“我要当面问清楚，他为什么背叛我？”

“人各有志，你问也是白问，”钱婆见他犯了犟劲，急得跳脚，“还是活命要紧，快跟干娘走吧。”

“老子不走，老子就是化成灰，也得问个清楚。再不济……也要替那些被关在雍州城的弟兄们报仇！”钱不三扬声，“干娘，你下山吧。以后逢年过节，替我给我爹上炷香。”

撂下话，他毫不犹豫就往寨子冲，谁知一刹那的工夫——

“砰——”

拐杖杖头正中钱不三后脑勺。